В этот момент на сцену уверенным шагом поднялась женщина, моментально завладев вниманием зала. Она была облачена в изящную мантию с гербом Королевской академии.
— Добро пожаловать на наше торжественное собрание, — начала директриса, тепло улыбаясь. — Сегодня мы чествуем достижения юных магов, особенно тех, кто недавно достиг Ступени мага. Ваш упорный труд и целеустремлённость привели вас к этому моменту, и мы счастливы видеть, как растут будущие лидеры королевства.
Закончив вступительную речь, она стала зачитывать имена новоиспечённых магов. Каждому вручали магический свиток — официальное подтверждение нового статуса.
Когда прозвучало имя Джулиана, он с достоинством вышел вперёд. Грациозно поклонившись, он принял всеобщее восхищение как должное. Он чувствовал устремлённые на него взгляды: одни смотрели с завистью, другие — с уважением.
— Изабель Ханс, — объявила директриса следом, и прекрасная дочь герцога Ханса приковала к себе всё внимание зала своей элегантностью.
Затем прозвучало имя Маркуса Нориша, и привлекательный юноша тоже поднялся для поклона.
— Джулия Этвер, — назвала директриса дочь герцога Этвер, которая встала с застенчивой улыбкой, слегка покраснев от всеобщего внимания.
Имена звучали одно за другим, каждое сопровождалось аплодисментами. По мере вручения свитков атмосфера сменилась на праздничную. Зал заполнился радостным гулом и смехом. Звон бокалов возвестил о начале банкета.
Герцог Олден с гордой улыбкой общался с тремя другими герцогами, обмениваясь историями и обсуждая наследие их семей. Четыре герцогини тем временем собрались в отдельный кружок; их мягкие, но уверенные голоса сливались в светской беседе. Они были истинным воплощением грации, притягивая к себе взгляды многих гостей. Банкет оказался не только пиршеством, но и демонстрацией богатства и влияния.
Джулиан заметил, что Изабель, Джулия и Маркус держатся вместе, о чём-то разговаривая. Он приблизился к ним, излучая уверенность.
— Поздравляю всех со вступлением в ряды магов, — произнёс он, пуская в ход самое обаятельное из своих выражений лица. Его голос звучал гладко, как шёлк.
Изабель и Джулия невольно зарделись, очарованные его внешностью и улыбкой.
— Спасибо, Джулиан, — чуть робко ответила Изабель.
— Да, и тебя тоже поздравляю, — добавила Джулия, бросив на него взгляд, в котором читалось откровенное восхищение.
А вот Маркус, скрестив руки на груди, лишь нахмурился.
— И тебя, — буркнул он, явно недовольный тем, что всё внимание досталось Джулиану.
Тот и бровью не повёл.
— Никаких обид, Маркус. Просто решил добавить немного веселья, — непринуждённо ответил Джулиан.
Джулия с любопытством обвела компанию взглядом.
— И какие же стихии вы все пробудили? — живо поинтересовалась она.
Изабель с готовностью поддержала её энтузиазм:
— Я остановилась на воде. Нахожу её завораживающей.
Маркус слегка закатил глаза, но всё же ответил:
— Я пробудил землю. Твёрдая и надёжная стихия. В отличие от некоторых. — Он скосил глаза на Джулиана, пытаясь сохранить суровый вид.
Джулиан тихо хмыкнул.
— Молния, — в его глазах промелькнули озорные искорки. — По-моему, самый искромётный выбор.
— Это потрясающе! — воскликнула Джулия. — Молния, должно быть, невероятно сильна!
— А у тебя что, Джулия? — спросила Изабель.
Та тепло улыбнулась, и её щёки снова слегка порозовели.
— Я специализируюсь на магии света, — ответила она. — Верю, что она может принести надежду и ясность, особенно в тёмные времена.
Глаза Изабель расширились от изумления:
— Магия света? Звучит прекрасно! Наверняка у тебя есть какие-то невероятные заклинания.
Джулиан одобрительно кивнул:
— Свет и молния вместе могут создать довольно эффектное зрелище, — добавил он, в голове которого уже закрутились разные мысли.
Маркус пожал плечами, пытаясь сохранить равнодушие:
— Да, как скажешь. Только смотри, не ослепни от собственной магии.
Джулия рассмеялась, пропустив его колкость мимо ушей:
— Обязательно учту это, Маркус. — Она снова повернулась к Джулиану, и её глаза сияли. — Как думаешь, мы могли бы когда-нибудь объединить усилия? Молния и свет… это была бы мощная комбинация.
Джулиан ослепительно улыбнулся.
— Ну, разве я могу отказать такой красавице?
Щёки Джулии налились румянцем, и она хихикнула, явно польщённая комплиментом.
— Ты и правда умеешь сделать так, чтобы девушка почувствовала себя особенной.
Изабель наблюдала за ними со смесью восхищения и ревности, а Маркус снова закатил глаза.
— Не увлекайся, Джулиан. Не забывай, мы должны сосредоточиться на тренировках, — попытался он вернуть разговор в более серьёзное русло.
Но Джулиан лишь рассмеялся:
— Разумеется, Маркус. Тренировки важны. Но ведь и от капли веселья ещё никто не умирал, верно?
Не отрывая взгляда от Джулии, он с уверенной улыбкой протянул ей руку.
— Потанцуем, леди Джулия? — мягко предложил он.
Та на мгновение опешила от его напора, но её глаза тут же загорелись.
— С удовольствием, Джулиан! — звонко согласилась она.
Когда они вышли на танцпол, атмосфера вокруг словно изменилась. Воздух наполнился музыкой, и их окутала мягкая мелодия. Джулиан вёл уверенно и плавно, так что Джулия легко растворилась в ритме танца. Первоначальная робость испарилась, и она со смехом кружилась в его руках.
http://erolate.org/book/235/31774
Готово:
