Готовый перевод The First Great Game / Первая Великая Игра: Глава 36

После двух дней наблюдения Мейсон увидел достаточно. Из города выходили одна, а может, и две группы рейдеров: одна возвращалась в течение полудня, другая, вероятно, уходила на более долгий срок. Сейчас обе вернулись. Последняя группа патрулировала границы города и прилегающую местность, и каждая группа состояла как минимум из четырех игроков, иногда с одним или двумя гражданскими.

Киан нашел Мейсона в конце второго дня, подобравшись достаточно близко, чтобы быть обнаруженным, а затем остановившись, пока Мейсон не кивнул ему, разрешая подойти.

– Приветствую, патрон, – прошептал он. – Я нашел одну из групп рейдеров, и у них были сведения о твоем брате. Говорят, он внутри.

Мейсон кивнул, его захлестнуло облегчение.

– Ты знаешь их лидера. Могу я договориться о своем брате?

Киан обдумал это, затем нахмурился.

– Ты отправил свою женщину внутрь?

– Да.

– Он никогда не отдаст её ни по какой причине. И он будет держать твоего брата в заложниках, чтобы заставить тебя делать то, что он хочет.

Мейсон кивнул, слегка раздраженный, наблюдая за группой рейдеров, пробирающихся сквозь деревья. Они двигались вызывающе медленно; болтали, шутили и свистели, обращая на свое окружение примерно столько же внимания, сколько подростки, уткнувшиеся в телефоны. Короче говоря, они были либо очень сильны, либо находились в смертельной опасности.

– Ты можешь определить, какого они ранга, верно? – прошептал он своему гражданскому разведчику, пока они наблюдали. – Как они по сравнению со мной?

Киан нахмурился.

– Трудно сказать.

– Почему?

– Они среднего ранга, что означает, что около половины игроков в мире сильнее, а половина слабее, согласно рейтингу. Ты находишься в топе. – Тут он пожал плечами. – Но как средний игрок может сравниться по силе с топовым игроком? Я не могу сказать.

Мейсон кивнул. В этом был смысл, не то чтобы это имело какое-то значение. Блейк там почти наверняка против своей воли, его друзья, скорее всего, все мертвы. Он выжил каким-то образом, потому что... потому что он Блейк, и у него с рождения подкова в заднице. Но он не воспринял бы смерть своих друзей легкомысленно, и жил бы с их убийцами только потому, что у него не было выбора.

Мейсон убил бы их только за это. Он умер бы за брата и уж точно убил бы за Хейли, которую теперь сам отдал в их лапы.

– Жребий брошен, – ухмыльнулся он, снова вспомнив что-то, что сказал бы Блейк, на самом деле не зная, откуда это. Вероятно, что-то связанное с ролевыми играми.

Так что он последовал за следующей группой рейдеров, наблюдая и выжидая. Он позволил им уйти и вернулся к Нассау, затем наблюдал, как уходит вторая группа, шутя и перекликаясь на ходу.

Он мог бы начать тогда. Но Мейсон был терпеливым охотником. Он дождался патрульных, которые всегда выходили вскоре после восхода солнца. Он хотел сначала разобраться с ними. Он предполагал, что у рейдеров не было возможности связаться с городом после ухода, так что они не будут иметь ни малейшего представления о том, что происходит с остальными. Если он убьет патруль, то сможет выследить рейдеров и перебить их в лесу до того, как они вернутся домой, надеясь уничтожить все три группы, прежде чем они поймут, что он сделал. Если он будет действовать быстро, возможно, он справится за день или два.

Но патрульные были хитрыми. Они держались так близко к стенам Нассау и к тем игрокам, что оставались внутри. Они должны были умереть быстро и тихо, чтобы никто не смог сбежать и поднять тревогу.

На третий день Мейсон ждал у толстого дерева вдоль уже довольно протоптанного, постоянного маршрута речного патруля города. День был пасмурным, так что скудный свет, пробивавшийся сквозь лесной полог, мало помогал определить точное время. Но Мейсон знал, что это случится скоро.

Он установил одну ловушку-силок и одну наносящую урон на участке с наилучшей видимостью из своего "снайперского гнезда", затем прислонился к дереву с закрытыми глазами и луком в руке.

Игрок, которого он начал называть "Свистун", появился первым, на этот раз насвистывая, возможно, какую-то морскую песню. Он был молод, европеоидной внешности, с копной кудрявых волос, и ему, вероятно, место в старшей школе, а не в битве не на жизнь, а на смерть. За ним следовали еще трое мужчин, двое молодых, один среднего возраста. Мейсон ждал, когда сработает первая ловушка.

– Я не говорю, что это бессмысленно, – пробормотал один из мужчин сзади. – Но на самом деле, находил ли хоть один патруль что-нибудь, кроме оленей и пары мутировавших собак?

– Может, поэтому и не находил, – сказал другой. – Наши патрули их отпугивают.

– Ой, заткнись и просто иди уже. У тебя есть дела поважнее? Если уж мы собираемся болтать, давайте хотя бы о чем-то интересном. Например, о сиськах той блондинки.

– О черт, – сказал рейдер сзади. – Брат, я был на кухне, когда ее привели. Я видел все шоу.

– Ни хрена ты не видел.

– Видел, точно говорю. Забудь про её сиськи, мужик, клянусь богом, она разделась догола, сняла мокрые трусики, когда наклонилась прямо к нашей дырке для подглядывания. Я видел, бл***, всё.

– Господи, везучий ублюдок.

Мужчина рассмеялся.

– Задница, в которую ты не поверишь. Идеальная маленькая коробочка. А её колени! Ее колени были все красные, как будто она на них частенько стояла, если ты понимаешь, о чем я.

Остальные рассмеялись и одобрительно загудели, а Свистун перестал насвистывать свою морскую песню достаточно надолго, чтобы присвистнуть вслед воображаемой девушке. Затем он попал в первую ловушку Мейсона.

Шрапнель из шипов и камней взорвалась ему в лицо. Остальные мужчины все еще смеялись, когда Мейсон вышел перед ними в двадцати шагах. Он выпустил Силовой Выстрел без слов, выбрав новую и улучшенную алюминиевую стрелу с лезвиями из своего улучшенного Бесконечного Колчана. Она полетела прямо и точно, прямиком в грудь Свистуну. Молодой человек отшатнулся и мгновенно рухнул.

[Критический удар! Игрок убит. Получен опыт.]

Мейсон не стал ждать, чтобы насладиться их удивлением. С растущей компетентностью и скоростью он натянул лук и прицелился в следующего мужчину, стрела появилась из Бесконечного Колчана мгновенно по его зову перед полетом. Он всадил три стрелы в следующего юношу, прежде чем третий увидел его и бросился в атаку. Мужчина среднего возраста сзади повернулся и побежал.

Атакующий попал в ловушку номер два. Он закричал и споткнулся, когда шипы обвились вокруг его ноги, словно цепь, и замедлили его движение до ползания. Мейсон пробежал прямо мимо него. Он активировал Аспект Гепарда, бросаясь на полной скорости за старшим беглецом. Стены были близко, и у него было мало времени. Он выпустил ещё одну стрелу, но она пролетела мимо. Он замедлился для еще одного выстрела, но этот отскочил от какого-то полупрозрачного щита, окружающего мужчину.

– Я убью тебя, ублюдок! – заорал все еще искалеченный патрульный позади него. Мейсон продолжал игнорировать его, закинув лук на шею, пока бежал без остановки.

Ветки проносились мимо размытым пятном, и он перепрыгнул через поваленное бревно, наклонившись вперед всё ещё в спринте, ноги работали с жаром погони. Он настиг беглеца в дюжине шагов от стены.

– На нас напали! – закричал старший мужчина, размахивая руками охраннику, поднятому на какой-то вышке внутри города. Ему следовало продолжать бежать.

Мейсон нырнул ему в спину, держа оба оружия наготове, как копья. Он ударил, пробивая щит, оба клинка вонзились в плоть. Мужчина обмяк, и они упали кучей, Мейсон вытащил нож и ударил снова, прежде чем его противник успел закричать.

[Игрок убит. Получен опыт.]

Охранник на вышке явно что-то услышал, но всё ещё не был уверен, что именно. Он высунулся через стену, сузив глаза, глядя дальше, казалось, не понимая, что насилие произошло так близко. Мейсон сидел верхом на трупе и не двигался. Когда охранник начал отстраняться, его глаза слегка расслабились. Затем он наконец посмотрел вниз и встретился взглядом с Мейсоном.

– Какого хрена?

Мейсон перекатился на ноги, одним быстрым движением снял лук и выстрелил.

Молодой охранник повернулся, совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы спасти свою жизнь. Стрела чиркнула по щеке, брызнула кровь, прежде чем он отпрянул от открытого пространства. Мейсон развернулся и побежал.

Он нашел всё ещё искалеченного, хромающего патрульного, который все еще сердито угрожал с каждым ковыляющим шагом и спокойно всадил три стрелы ему в грудь.

[Игрок убит. Получен опыт.]

Мейсон вздохнул, быстро проверяя карманы мертвецов (ничего полезного), затем их оружие (невпечатляющее), прежде чем повернуться в сторону троп рейдеров и перейти на бег. Ему предстояло покрыть большое расстояние. Иногда рейдеры, казалось, меняли свои маршруты и пути, так что он не мог быть точно уверен, в какую сторону они пойдут. Ему оставалось надеяться, что Киан будет следить за ними и оставит ему метки. И что Нассау не предупредил или не смог предупредить никого из них вовремя, или у них не осталось достаточно игроков, чтобы выступить крупными силами. Но он очистил свой разум и сосредоточился на своих шагах и деревьях.

Патрульные были мертвы. Первый этап завершен. Но у него все еще оставалась работа.

http://erolate.org/book/239/32490