Глава 8: «Месяц роста»
Один месяц спустя.
С момента пробуждения прошел месяц.
Теперь весь человеческий домен знал о появившихся вундеркиндах – тех, кто родился с талантами SS-ранга. Среди них были наследники Четырех Великих Семей, принцесса империи и новая Святая Церкви Света.
Но даже среди этих монстров два имени стояли особняком.
Ноа Уиверхарт. Элайджа Стоунхарт.
Двое обладателей таланта SSS-ранга.
И все же имя Элайджи звучало громче.
Он был не просто обладателем SSS-ранга, он был Благословенным. Чемпионом Богини. Его слава разлеталась подобно лесному пожару. Сейчас он жил под защитой Церкви Света, проходя через жестокие тренировки, чтобы соответствовать своему божественному статусу.
⸻
Королевский дворец.
В самом сердце Кастрии, внутри императорского дворца, разворачивался важный разговор.
Восседая на золотом троне, император Ром Кастрия хмурился, погруженный в свои мысли. Его пальцы ритмично барабанили по подлокотнику, пока он пристально разглядывал лежащий перед ним пергамент – контракт, связывающий его дочь с Ноа Уиверхартом.
Он вздохнул. — Как нам следует с этим поступить?
Императрица, Эмили Кастрия, скрестила руки на груди. — Почему ты колеблешься? Выбор очевиден. Элайджа – вариант получше.
Она подалась вперед, и голос ее зазвучал резко:
— Он – Благословенный, выбранный самой Богиней. Его таланты превосходят способности Ноа. Ради всего святого, у него три таланта: один SSS-ранга и два редких элемента – свет и пространство. О чем тут вообще спорить?
Император насупился. — О том, что Селена меня переиграла.
Эмили приподняла бровь.
Ром разочарованно выдохнул:
— Эта женщина обманом заставила меня подписать нерасторжимый брачный контракт между Софи и Ноа. Тогда она помогла мне разобраться с… одной проблемой, а взамен обеспечила эту помолвку.
Лицо Эмили потемнело. — Тогда аннулируй его.
— Все не так просто, — пробормотал Ром. — Селена – не просто какая-то дворянка. Она – электростанция SS-ранга, один из сильнейших людей на свете. С ее концепцией льда справиться почти невозможно – настоящий кошмар.
Губы Эмили скривились в брезгливой усмешке. — Эта ведьма…
Между ними повисло долгое молчание.
Ром потер виски. — Мы не можем противостоять ей напрямую. Это лишь спровоцирует ненужный конфликт.
Взгляд Эмили стал острее. — Значит, мы решим это иначе. Пусть Софи сама встретится с Ноа. Заставь ее сказать ему, что эта помолвка ей не интересна.
— Он ведь обладатель SSS-ранга, да еще и сопляк – его эго наверняка будет задето, и он сам решит отступить.
Ром медленно кивнул:
— Если Ноа добровольно откажется, у Селены не будет причин вмешиваться.
Эмили ухмыльнулась. — Идеально. Я сама отвезу Софи.
— Хорошо. Но все равно присматривай за Селеной. Она непредсказуема.
Эмили лишь улыбнулась.
…
Тренировочная площадка Уиверхартов.
БУМ!
Зазубренное ледяное копье вырвалось из земли, едва не задев ребра Ноа. Следом вонзился еще один шип, заставив его подпрыгнуть и извернуться в воздухе. Мать не сдерживалась.
Селена стояла в нескольких шагах, ее фиалковые глаза светились весельем. — Неплохо, мой малыш. Твои боевые инстинкты улучшились.
У Ноа едва хватило времени перевести дух, как в него полетел очередной град ледяных осколков.
— Черт… — он взмахнул кистью, и перед ним выросла ледяная стена.
КРАХ!
Удар мгновенно разнес его защиту в щепки, отбросив Ноа на промерзшую землю.
Селена прищелкнула языком. — Твой лед все еще слишком слаб.
Ноа простонал:
— Я… и сам знаю…
— Тогда сделай его лучше, — улыбнулась Селена.
«Проклятье! Я ведь всего лишь на E-ранге, черт возьми!»
По щелчку ее пальцев земля под Ноа содрогнулась. Ледяные цепи вырвались наружу, обхватывая его ноги. Прежде чем он успел среагировать…
БА-БАХ!
Его впечатало в землю с такой силой, что почва задрожала.
Мир поплыл перед глазами.
Дым и иней застилали взор, пока он жадно глотал воздух.
Селена присела рядом, на ее губах играла игривая улыбка. — Ой. Я переборщила?
Ноа закашлялся, морщась от боли:
— Нет… это моя вина. Я сам просил тебя быть безжалостной.
О чем он уже горько жалел.
— Вот и мой мальчик, — хихикнула Селена. Она взъерошила его волосы и поднялась на ноги. — Сегодня отдыхай. Продолжим завтра – у меня есть дела, с которыми нужно разобраться.
И с этими словами она исчезла в вихре морозной пыли.
Ноа остался лежать, глядя в небо. Тело ныло в каждой клеточке.
Один месяц. Один месяц чистого ада.
Тренировки были изнурительными.
Утром – физическая подготовка: десять кругов по тренировочному полю размером со стадион, а затем перетаскивание валуна, в десять раз превышающего его собственный вес, через песчаный карьер.
В полдень – упражнения по контролю маны: поглощение маны из воздуха, обучение тому, как минимизировать ее потери, придание льду точных форм – и всё это при одновременном повышении эффективности техник.
А во второй половине дня – боевая подготовка. Или, как называл это Ноа, «время, когда мама надирает мне зад».
Худшее во всем этом?
Это была его идея.
Когда он сказал Селене: «Я хочу стать достаточно сильным, чтобы защитить тебя», ее реакция его поразила.
На ее глазах выступили слезы – чистая радость от того, что сын уже думает о ее защите.
А затем… всё ее поведение изменилось. Она поклялась себе натренировать его по полной программе.
Ее уроки стали беспощадными.
— Проклятье… — вздохнул Ноа. — Надо было просто держать рот на замке.
Но благодаря всему этому он был близок к повышению ранга.
…
Внезапно его тень расширилась – в ней зашевелилось чье-то присутствие.
Из темноты возник чей-то силуэт.
Ноа скосил глаза в сторону, ничуть не удивившись ее появлению. — Эстер.
Женщина в черном стояла рядом, протягивая небольшой флакон. — Господин, выпейте исцеляющее зелье.
Ноа без колебаний принял его, осушив зеленую жидкость одним глотком. Боль мгновенно притупилась.
— Где Неко? — Спросил он, разминая затекшие мышцы.
Красные глаза Эстер блеснули:
— Леди Неко готовится к повышению ранга. Она желает достичь B-ранга как можно скорее.
Ноа ухмыльнулся. — Хорошо. С нетерпением жду возможности увидеть ее человеческую форму.
И это было правдой, ведь на B-ранге Неко сможет заговорить и принимать облик человека.
Он внимательно посмотрел на Эстер, свою личную теневую стражницу. Мать приставила ее к нему сразу после пробуждения. Селена лично обучала ее, чтобы та стала его безмолвной защитницей. Благодаря редкому сродству с тенью, она могла сливаться с темнотой и перемещаться невидимой. Теперь она находилась в его тени двадцать четыре на семь, выходя лишь в случае необходимости.
Поначалу ее присутствие его смущало. А сейчас? Он привык.
— У меня что-то на лице, господин? — Эстер склонила голову набок.
Ноа усмехнулся:
— Ты просто слишком красивая, Эстер. Особенно эта родинка у губ. Она придает тебе это… неотразимое очарование.
Он шагнул ближе, остановившись в считаных дюймах от ее лица. Его серебряные глаза впились в ее малиновые зрачки.
Эстер замерла.
Сердце ее пропустило удар. Волна жара поползла по шее, и она инстинктивно сделала шаг назад.
— Я пойду отдохну в своей комнате, Эстер, — хохотнул Ноа, проходя мимо нее.
Она долго смотрела ему вслед, а лицо ее все еще пылало.
— …Господин очень любит меня дразнить, — вздохнула она, прижав ладонь к груди и пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Но сделать это было невозможно.
Ноа становился слишком привлекательным – это даже пугало.
Она не могла ему сопротивляться. На самом деле, в этом доме уже никто не мог перед ним устоять. С того самого дня, когда он пробудился, всё изменилось.
И при мысли о том, что она находится рядом с ним каждый божий день…
На ее губах заиграла медленная улыбка.
— Другие могут желать его… но я – его тень.
С этими словами она растаяла во тьме, вновь скользнув в тень Ноа.
— Конец 8 главы…
http://erolate.org/book/2410/251546
Готово:
