Глава 26: «Путь в Академию»
Утреннее солнце заливало поместье золотом, подсвечивая величественную пурпурную карету, которой предстояло отвезти Ноа в Академию.
Он стоял перед ней, засунув руки в карманы; лицо его оставалось спокойным и непроницаемым.
Позади него замерли Селена, его мать, а также целая процессия рыцарей, слуг и магов – в глазах каждого читалась гордость.
И… здесь был незваный гость.
На плече Селены восседала серебристая кошка с пронзительными фиолетовыми глазами.
Брови Ноа дернулись. Он перевел взгляд на Неко – черная кошка сомнительно пристроилась прямо у него на голове с самым самодовольным видом.
— …Я что, знакомлюсь с твоей матерью? — Пробормотал он.
Неко в ответ лишь качнула хвостом, имитируя полное равнодушие.
Селена сделала шаг вперед и крепко прижала сына к себе.
Ее голос дрогнул. Совсем чуть-чуть.
— Я буду скучать, мой малыш, — прошептала она, прижимаясь щекой к его щеке. — Если там возникнут проблемы – только дай знать. Я приду и заморожу их всех.
Выражение лица Ноа смягчилось.
Его мать… была слишком милой.
Три года. За эти три года он успел глубоко полюбить ее. И ради этого чувства он готов был защищать ее чего бы то ни стало.
Он улыбнулся.
— Ты тревожишься понапрасну, мама, — самодовольно произнес он. — Кто посмеет тронуть любимого сына Селены Уиверхарт, Ведьмы Вечного Холода?
Печаль Селены как рукой сняло. К ней вернулась ухмылка, полная достоинства.
— Конечно, конечно, — подтвердила она, выпятив грудь. — Никто не посмеет.
Затем она перевела взгляд на серебристую кошку.
— Люминара, ты сама настояла на том, чтобы поехать. Не хочешь ничего сказать? Или, может, замолвишь словечко своей мятежной дочери?
Серебристая кошка – Люминара – цокнула языком.
Совсем по-человечески. Жутковато.
— Я пришла лишь проводить его, — холодно отрезала она. — А не вести беседы.
Затем ее фиолетовый взор скрестился с глазами Неко.
Воздух наполнился глубоким холодом.
— Веди себя прилично, Неко, — голос ее был ледяным. — Не создавай Ноа лишних проблем.
Неко фыркнула:
— Я не ребенок, мама.
Они продолжали препираться; в их колких, острых словах сквозило то напряжение, которое бывает только между матерями и дочерьми.
Но внезапно…
Тень шевельнулась.
Вперед вышла женщина.
У нее были иссиня-черные волосы, пронзительные красные глаза и аура настолько лишенная света, что казалось, будто она пожирает все сияние вокруг.
Ноа впервые увидел ее лицом к лицу.
Тень Селены.
Сари.
Она отвесила ему низкий поклон.
— Благодарю вас за заботу о моей дочери.
А затем – ее и след простыл: она исчезла в тени Селены так, словно ее там никогда и не было.
Селена улыбнулась:
— Она стесняется.
Ноа лишь покачал головой.
Наконец он ступил в карету.
Но прежде чем дверь закрылась, он обернулся.
В его серебристых глазах вспыхнул безумный блеск.
— Вступительный экзамен будет записываться, — сказал он. — Его смогут увидеть повсюду.
Он ухмыльнулся.
— Смотри на своего сына, мама.
Его улыбка стала еще шире.
— Я не стану сдерживаться.
— …Я выложусь на полную.
Двери кареты захлопнулись.
Колеса начали вращение.
Ноа Уиверхарт отправился в путь.
…
Перед золотыми воротами дворца стояла наготове золотая карета.
Принцесса Софи Кастрия уже собиралась сесть внутрь, когда…
Голос отца заставил ее замереть.
— Не забывай, Софи.
Она обернулась.
Ром Кастрия – Император – стоял на ступенях дворца, заложив руки за спину. Выражение его лица было суровым.
— Ты едешь туда, чтобы расположить к себе Элайджу, — произнес он. — И отбросить Ноа.
Его голос стал жестче.
— Ты меня поняла?
Софи стояла молча.
Прошло несколько секунд.
Затем, наконец, она заговорила.
— …Отец, — медленно произнесла она, и в ее голосе послышалась тень сомнения. — А что, если я не хочу быть просто политическим инструментом для удержания Избранного?
Ее кулаки сжались.
— Что, если я сама хочу бороться за трон?
Тишина.
Ром Кастрия пристально посмотрел на нее.
А затем – он рассмеялся.
Не тепло. Не весело.
Холодно. Презрительно.
— Не неси чепухи, — голос его был острым, как сталь. — Этой Империей с самого ее основания правили мужчины.
Он развернулся.
— Я не стану тем Императором, который нарушит эту традицию.
С этими словами он ушел.
Софи осталась стоять, глядя в пустоту, где только что был ее отец.
Рядом с ней заколыхалось чье-то присутствие.
Треск молнии.
Появилась женщина.
Эмили.
Она мягко улыбнулась:
— Ну что, теперь ты получила свой ответ?
Софи выдохнула. Медленно.
Затем она шагнула в карету.
Выражение ее лица было нечитаемым.
— Значит, никакого милосердия.
Двери кареты закрылись.
И она тоже отправилась в Академию.
Эмили стояла и смотрела ей вслед.
Она улыбалась.
Игра началась.
…
Академия была открыта не только для людей.
Из каждой расы, из каждого уголка света начали свой путь самые талантливые. Эльфы. Зверолюди. Гномы. Демоны. Даже скрытые существа, о которых никто не знал.
Все они пришли в движение.
Почему?
Потому что те, кто властен над Судьбой и Предназначением, почувствовали это.
Те, кто способен прозревать Пророчества, мельком увидели грядущее.
Это поколение…
Будет Великим.
И никто не хотел остаться позади.
…
Академия находилась в собственном обособленном пространстве.
В измерении, созданном ее Ректором.
Однако…
Вступительный тест должен был пройти не там.
Нет. Он будет проведен в самом центре мира.
На огромной, колоссальной арене, возведенной исключительно ради этого испытания.
Собирались зрители. Кто-то прибыл лично.
Кто-то наблюдал через магию пространственной трансляции, не выходя из уютного дома.
На арене уже царил хаос.
Сотни молодых воинов, дворян и магов разных рас стояли плечом к плечу – одни заключали союзы, другие держались особняком, а некоторые уже затевали драки.
Затем прибыл первый шторм.
Парящая карета, запряженная крылатыми конями, спустилась с небес.
На ней красовался герб Великого Древа.
Королевская семья эльфов.
Когда карета приземлилась, она вышла наружу.
Высокая темнокожая эльфийка с серебристыми волосами и розовыми глазами. Красота ее была настолько неземной, что в тот миг, когда она появилась, вся арена погрузилась в тишину.
Афазия Эльфборн.
Принцесса Эльфийских Владений. Единственная наследница трона.
Она прошла мимо толпы, ни на кого не глядя – словно они не стоили даже ее внимания. Но другие эльфы вокруг склонялись при виде нее.
И сразу за ней…
Рев.
Двое златовласых зверолюдей-львов спрыгнули с массивной боевой повозки, их золотые глаза сияли подобно огню.
Рэй и Доми Валдор.
Близнецы-звери из Королевской Семьи Валдор.
Один только их шаг заставил слабейших в толпе пошатнуться.
Затем…
Вперед вышла невысокая, ничем не примечательная фигура.
Гном. Ни бороды, ни горы мускулов, ни оружия за спиной.
Просто невысокий гном. Выглядел он совсем как мальчишка.
И все же что-то в нем – его спокойный взгляд, то, как он двигался без малейших колебаний – заставляло медлить даже самых сильных.
Рен Смит, преемник Единственного Легендарного Кузнеца.
А затем мелькнула тень.
Ни кареты, ни торжественного входа.
Просто ленивого вида юноша, вышедший из ниоткуда: руки в карманах, лицо скучающее.
Черные волосы прикрывали часть его лица, в темных глазах не было ни капли интереса.
Это казалось почти смешным – настолько он выглядел невозмутимым.
Тем не менее, нечто в его присутствии заставляло людей избегать прямого взгляда.
Эрик Шэдоубаунд, наследник семьи Шэдоубаунд.
Его появление не было величественным. Оно не было громким.
Но каким-то образом оно оказалось самым пугающим.
Следом раздался глубокий, громогласный смех, наполненный жаждой битвы.
Прибыл Руж Бладхарт, наследник рода Бладхарт.
А следом…
Появилась красноволосая принцесса Империи.
Королевская эмблема Кастрии сверкнула, когда она вышла; рыжие волосы струились по плечам, а алые глаза были остры, и внутри них плясали всполохи багровых молний.
Софи Кастрия.
Принцесса Империи.
И позади нее…
Две фигуры.
Близнецы Стоунхарт.
Эйден и Патрисия.
Их взгляды окинули арену, словно взоры завоевателей.
И наконец…
Тот, кого ждали все.
Золотой свет замерцал, когда прибыла его карета.
На ней гордо красовался символ Церкви.
Наружу вышел человек.
Высокий. Внушительный. Излучающий мощь.
Его золотые волосы сияли под солнцем, а золотые глаза, казалось, озаряли весь мир.
Само его присутствие меняло атмосферу. Он выглядел как Ангел, сошедший с небес.
Благословенный. Избранный. Любимец Богини.
Элайджа Стоунхарт.
А рядом с ним, облаченная в чистейшие белые одежды, стояла Святая Элизабет.
Они замерли там.
Наблюдая. Оценивая.
Но даже тогда…
Даже при всех собравшихся здесь монстрах…
Оставался еще один.
Бесшумно подкатила пурпурная карета.
Ни божественного света, ни громкого появления.
Только чистая, леденящая душу элегантность.
Герб Уиверхарт.
Двери открылись.
И вышел…
Ноа Уиверхарт.
Избалованный ребенок. Любимое дитя Герцогини Холода.
Ни ауры. Ни давления. Никакой напускной важности.
Но в тот миг, когда его ноги коснулись земли.
Воздух переменился.
Взгляд Элайджи тут же обратился к нему.
И впервые Элайджа и Ноа встретились глазами.
— Конец 26-й главы…
http://erolate.org/book/2410/251564
Готово:
