Глава 44: «Это мой сын»
Ноа стоял над Элайджей.
В его позе не было ни ликования, ни удовлетворения. Только тишина.
Серебряные глаза застыли – холодные, отрешенные, неподвижные.
Элайджа корчился на земле, превратившись в дрожащее месиво из золотистых углей и рваных вдохов. Он не мог подняться. Конечности отказывали, а надломленный дух исходил криком где-то глубоко в груди.
Но Ноа не шевелился.
Он смотрел не мигая, словно бог на павшего идола. Он не мог убить его. Не здесь. Не сейчас.
Академия бы этого не допустила. Богиня, стоящая за спиной Элайджи, – тоже.
Но была причина поважнее любых правил: Ноа сам не хотел его смерти. Это было бы слишком быстро. Слишком милосердно.
Нет – Ноа хотел, чтобы Элайджа жил. Чтобы ползал.
Чтобы смотрел – беспомощно и жалко – как Ноа возвышается над ним. Он хотел, чтобы Элайджа прочувствовал это каждой клеткой. То унизительное, сокрушающее душу осознание, что он больше не центр мировой истории. Что его свергли с престола не злодеи… а лучший протагонист.
Мелочно? Возможно.
Но Ноа было плевать. После всего, что произошло.
Когда Элайджа убивал предшественника Ноа – убивал так, словно это ничего не значило – он не колебался. Ни сожаления, ни милосердия. Просто холодная, механическая казнь. Мир тогда даже не вздрогнул. Напротив, люди праздновали. Называли это праведным делом.
Так почему же теперь милосердным должен быть он?
Поступил бы так Элайджа, поменяйся они ролями? Нет.
Мысли Ноа обрели опасную остроту.
«Я не просто одолею тебя. Я раздавлю тебя так основательно, что даже мысль о мести будет казаться бессмысленной. Безнадежной. Пустой».
И этот момент? Это было лишь начало.
Потому что теперь мир увидел правду: Элайджа может истекать кровью. Элайджа может пасть.
Миф разбился вдребезги – и вместе с ним рухнуло безмолвие, которое он навязывал. Все те, кто ненавидел «золотого мальчика», кто шептался в подсобках и тихих углах, обрели свой символ.
Ноа Уиверхарт.
Он снова бросил взгляд вниз. Элайджа все еще стоял на коленях, хватая ртом воздух. Он боролся. Пепел разлетался вокруг него, подобно обломкам крыльев.
Такое не заживет быстро – не в этот раз. Рана в душе не чета порезу или ожогу. Ее не затянуть пламенем Феникса. По крайней мере, если не знаешь, как собрать себя заново на духовном уровне. А Элайджа не был готов к такой боли.
Но Ноа помнил. Он помнил тот удар, который Элайджа нанес ранее. Удар, едва не раздробивший ему ребра и отбивший внутренности.
А значит…
Ноа поднял руку.
— Молния, — прошептал он.
Небо повиновалось.
Громовой вопль расколол небеса. Серебристо-пурпурный разряд обрушился вниз, словно божественная кара, прорезая облака с хищной точностью…
ТРЕСК.
Молния ударила точно в Элайджу. Прямо сквозь череп.
Он даже не вскрикнул. Просто… обмяк.
На арену пало оцепенение.
Рты пораскрывались в немом изумлении. Люди вздрагивали. Кто-то шумно ахнул. Кое-кто даже отступил назад, будто это деяние могло эхом отозваться на них самих.
«… Неужели это было необходимо?»
Никто не произнес этого вслух. Но подумали все. Кроме одного человека.
⸻
Далеко от поля битвы – скрытая в ледяных чертогах поместья Уиверхарт, в своем морозном тронном зале – Селена Уиверхарт смеялась. Неудержимо. Гордо.
В ее холодных глазах мерцало нечто теплое.
— Это мой сын.
Иней струился с ее кожи, сковывая пол льдом и забираясь на окна. Она не замечала этого. Ей было все равно. Она была слишком заворожена зрелищем: ее мальчик стоит превыше всего мира.
Улыбка коснулась ее губ. Идеально. Просто идеально.
У нее на коленях крупная кошка наблюдала за происходящим через парящую проекцию. Люминара в своем кошачьем обличье один раз лизнула лапу. Затем замерла. Ее хвост дернулся.
«Слишком хорошо…»
«Он слишком хорош. Что за монстра ты породила, Селена?»
⸻
На другом конце континента, в Императорском дворце, Ром дрожал в своем золотом кресле.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь стуком его сердца. Кулаки Императора сжались. Он не знал, что чувствовать. Ярость? Благоговение? Паранойю?
Он не мог решить. Был ли Ноа… лучше Элайджи?
Этот вопрос преследовал его. Но это уже не имело значения, потому что мир уже все решил.
А рядом с ним Эмили, облаченная в призрачную элегантность, молча наблюдала за ним. В ее зеленых глазах сверкнул блеск.
«Твои дни сочтены, Ром», – тихо сказала она. — «Наслаждайся своим временем, пока можешь».
Резонанс распространялся подобно лесному пожару. Нации замерли. Фракции начали пересматривать свои позиции. Ноа не просто победил Элайджу. Он заявил права на нечто большее – украл саму историю, превратив битву в представление.
Сила против силы. Аура против ауры. Но у Ноа было то, чего не доставало Элайдже: тактическая жестокость. Эмоциональный контроль. Смелость превратить сцену в оружие.
…
А где-то в недрах мира…
В разрушенном храме, погребенном на Континенте Демонов, пропитанном засохшей кровью и забытыми молитвами…
Тень преклонила колени перед разбитой статуей. Погруженная во мрак.
Над алтарем парила сияющая проекция, раз за разом прокручивая финальный удар Ноа. Молнию. Падение.
И затем…
Свет.
Статуя пульсировала. Не маной, но божественностью. Мелодичный голос зазвучал – мягкий и в то же время ужасающий.
— Это он.
— Приведите его ко мне.
Тишина. Коленопреклоненная фигура сплюнула кровь. Свод храма над головой треснул – он был в одном шаге от обрушения.
Они встали. Когда она заговорила, в ее голосе чувствовался медовый яд.
— Сколько наших в Академии?
Из теней вышла другая фигура. Худая, скрытая плащом.
— Несколько. На первом курсе… двое.
— Они справятся?
— Они наши лучшие.
Расцвела острая улыбка.
— Тогда передай им. Пусть сблизятся с Ноа Уиверхартом. Станут его друзьями. Заслужат доверие. — Она сделала паузу. — А затем доставьте его сюда. Чего бы это ни стоило.
Фигура в плаще поклонилась.
— …Вас поняли.
…
Вернемся на Арену…
Деймон сделал шаг вперед. Его пальто развевалось за спиной, взгляд был колючим.
— Испытание окончено, — объявил он.
Стадион внимал. И не только потому, что он был инструктором – просто после увиденного никто не смел проронить ни слова.
— Тройка лучших получит возможность самостоятельно выбрать наставников… и удостоится аудиенции у Ректора.
Он замолчал, давая информации уложиться в головах присутствующих.
— Первые двое уже определены. Ноа. Элайджа.
Имена разнеслись эхом. Первое – с благоговением. Второе – как символ краха.
— Остальные? — Продолжил Деймон. — Решайте миром. Или сражайтесь снова. Мы скоро уходим. — Он поднял руку. — Баллы, заработанные во время испытаний, – ваша единственная валюта в Академии. Тратьте их с умом.
Он указал на парящий сверху экран с рейтингом.
Первое место: 10 000 баллов.
Второе: 5 000.
Третье: 2 500.
С четвертого по десятое: по 1 000 каждому.
— Решайте быстрее.
И затем, не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел прочь. Тяжесть момента повисла в воздухе.
…
Теперь мир знал имя Ноа Уиверхарта. Кто-то шептался. Кто-то наблюдал. Кто-то уже начал делать ходы, чтобы подобраться к нему – с добрыми намерениями… или ради его крови. Это не имело значения.
Теперь он был на сцене. А разве любому игроку не нужны свои фигуры?
Ноа ухмыльнулся, все еще стоя в центре арены. Неподвижный. Невозмутимый.
«Дорогие Патрисия… Эйден…»
Он чувствовал их. Как они смотрят. Как ждут.
«Как насчет того, чтобы подарить вам двоим немного надежды? Дать почувствовать вкус мести… вашему милому братцу?»
Его ухмылка стала мрачнее. В ней не было ни доброты, ни благородства. Только хищный оскал.
— Конец главы 44…
http://erolate.org/book/2410/251581
Готово:
