Глава 45: «Победители»
Рейтинги были подведены.
Первое место: Ноа.
Второе: Элайджа.
Третье: Софи.
Этой троице досталась не просто слава – они заслужили редкое право самостоятельно выбрать себе наставника и встретиться с Ректором Академии Апекс. Привилегия настолько желанная, что большинство лишь грезило о ней. Для многих этот момент стал пределом мечтаний. Для них же – он был лишь началом.
Испытание завершилось. Зрители расходились, и их благоговейный трепет застыл в воздухе, подобно статическому электричеству. Повсюду вспыхивали разговоры: в них бурлил восторг, неверие и даже тихая зависть. Жизнь за пределами арены возвращалась в привычное русло, хотя сам мир казался едва заметно изменившимся – планы переписывались, приоритеты смещались, и всё из-за этого единственного экстраординарного события.
Ноа стоял под лучами солнца, и его Тень наконец вернулась к нему… а его верный зверь, Неко, гордо восседала на его плече. Черный мех кошки мерцал, точно нефтяная пленка на бархате, а фиолетовые глаза светились довольством.
— Вы были великолепны, Господин, — сказала Эстер, и в её голосе, когда она подошла ближе, слышалось неприкрытое восхищение. Её черные волосы развевались на ветру, а взгляд смягчился от гордости.
— Ты невероятен, Ноа, — добавила Неко с удовлетворенным мурлыканьем. Её хвост, так самодовольно дернувшийся за спиной, выдавал её чувства.
Обе так и сияли от гордости, счастливые видеть его триумф на глазах у всего мира, да еще и над так называемым Избранным. Это было не просто достижение – это была история, достойная легенд, тех самых, что шепотом пересказывают друг другу неофиты с широко распахнутыми глазами.
Ноа мягко улыбнулся. Он был счастлив. Они вернулись. Снова вместе. Какой бы хаос ни ждал впереди, он больше не казался таким пугающим.
— Ну и как оно? — Раздался сзади голос, пропитанный легким сарказмом. — Каково это – победить Избранного?
Он слегка обернулся. Там стояла Софи, скрестив руки на груди; на губах играла дразнящая ухмылка, а растрепанные ветром пряди волос обрамляли лицо. Её аура едва заметно гудела – остаточная энергия финальной битвы всё еще цеплялась за неё, словно вторая кожа.
Он встретил её взгляд с непринужденной уверенностью. — Освежающе, — ответил он. — Хочешь попробовать? В следующий раз может настать твоя очередь.
Она рассмеялась – коротко и мелодично. — Заманчиво.
Теперь между ними возникла легкость, рожденная не только в бою, но и из взаимного уважения. Они становились ближе. Софи всё больше и больше принимала Ноа как своего мужа.
Стоило Ноа открыть рот, чтобы съязвить в ответ, как их прервал другой голос.
— Мы выдвигаемся.
Голос Деймона был весомым. Он стоял перед восемьюдесятью победившими студентами, и его острый взгляд сканировал толпу, словно генерал, осматривающий свои войска. Этот год выдался куда более жестоким, чем обычно, а порожденные им монстры оказались еще более непредсказуемыми.
Его взгляд задержался на Элайдже – тот всё еще молчал, зализывая раны, – а затем перешел на Ноа. «Эти двое… по-своему настоящие чудовища, – подумал он. – …Необузданный потенциал».
Он хлопнул в ладоши.
Под их ногами вспыхнул великолепный магический круг в сине-белых тонах, пульсирующий древним светом. Руны расходились спиралью, изящные и грозные одновременно.
— Мы отправляемся в наше царство. В Айвор.
И во вспышке ослепительного сияния они исчезли.
…
Спустя мгновение они оказались в захватывающем дух городе с устремленными ввысь зданиями, кристаллическими шпилями и людьми, одетыми в строгую сине-белую форму. Земля под ними слабо мерцала, пронизанная живыми нитями магии. Вдалеке массивные врата открывались и закрывались, точно легкие, вдыхая пульс энергии, пронизывающей весь город.
Да, академия была настолько огромной, что вполне могла считаться городом.
— Это Академия Апекс, — небрежно бросил Деймон. — Не собираюсь тратить время на объяснения. Сами разберетесь.
Некоторые студенты тихо ахнули. Другие озирались с едва скрываемым благоговением. Каждое строение вокруг гудело от мощи. Это была не просто академия, а скорее святилище – священное, упорядоченное и нереальное.
Он указал на массивное, богато украшенное здание, которое, казалось, пронзало само небо. Золотые инкрустации пробегали по его мраморной поверхности, точно вены, а парящие фонари освещали путь к входу.
— Отдыхайте. Занятия начнутся завтра. Правила, ориентация – всё это будет потом.
Он повернулся к первой тройке.
— Вы трое завтра первым делом встретитесь с Ректором. Наставники… выберете их позже, когда согласуете свои графики.
Он пошел прочь, но замер с усмешкой.
— Ах да. Я один из ваших учителей. Владение оружием. Если используете оружие – или хотите научиться – явитесь ко мне.
Он исчез без лишнего шума, словно призрак, растворившийся в свете.
Студенты оглядывались, перешептываясь. Одни пытались осознать увиденное, другие сосредоточились на том, что ждало их впереди. Большинство начали расходиться по своим комнатам – тихо, кто-то прихрамывая, кто-то всё еще обсуждая финальные мгновения теста.
Элайджа, не проронив ни слова, ушел прочь; Элизабет и Леона следовали за ним. Выражение его лица оставалось нечитаемым. Не гнев. Не поражение. Что-то иное. Раздумья? Расчет?
Один за другим остальные разошлись, кроме немногих.
Юки. Аня. И, конечно, Софи – всё так же твердо стоявшая рядом с Ноа.
Ноа вскинул бровь. — Не ожидал, что ты пройдешь, Аня.
Маленькая зеленоволосая девочка выпятила грудь. — Аня сильная! — Гордо заявила она, уперев руки в бока. Её ярко-зеленые глаза искрились решимостью – той самой, что рождается не из высокомерия, а из опыта выживания там, где другие пасуют.
И Ноа в этом не сомневался. Пробиться в финальную восьмидесятку из тысяч претендентов… тут дело было не в простом везении. Она была смертельно опасна.
«Какая у неё система талантов?»
[Талант: Распыление (SS-ранг) – Любой объект, которого она коснется, будет превращен в прах.]
Его глаза слегка расширились.
«SS-ранг? Серьезно? С каких пор это стало обыденностью? Это уже чересчур. И такая разрушительная мощь… безумие».
«Я хочу этот талант».
[Уровень привязанности: 60%]
[Примечание: Она ценит чай, который вы дали ей во время первой фазы первого испытания. Считает вас красавчиком. Хочет стать ближе.]
Ноа задумчиво кивнул. Еще 10%? Запросто.
— Что ж, поздравляю, Аня.
Она просияла. — И вас тоже, сэр! Вы были таким крутым в последнем бою. Прямо как… как БА-БАХ! ПАУ! Столько света и льда!
Он хмыкнул. — Спасибо.
Затем он заметил Юки. Она не шелохнулась. Её янтарно-оранжевые глаза впились в его серебряные – пристально, непостижимо. В этом взгляде не было агрессии или восхищения. Только… сосредоточенность. Так воин оценивает меч, которым хочет овладеть.
Софи усмехнулась. — Ты чего так на моего мужа уставилась? Уже влюбилась?
Тон её был игривым, но Юки не отреагировала. Её взгляд не дрогнул.
— Научи меня, — отрезала она. — Тому, что ты сделал в нашем бою. Я хочу научиться.
Софи моргнула. — Грубиянка.
Ноа про себя усмехнулся. Классическая Юки. Если дело не касалось меча, её ничто не могло пронять.
— Я научился этому не через технику, — сказал он. — Всё дело в моей ауре.
— Я всё равно научусь. Просто объясни принцип.
Он наклонил голову, заинтригованный. — А что мне за это будет?
Она замялась. Сбитая с толку. Она искренне не подумала об этой части сделки.
Она лихорадочно соображала, что может ему предложить.
Её меч, её техники… это было священным. Наследие её мастера. Она не могла ими торговать.
Так что же она могла дать?
Лицо Юки исказилось, словно она пыталась решить сложное уравнение без единой формулы. Это выглядело странно мило.
Ноа наблюдал за ней с забавлением. Она действительно была как чистый лист – одинокая, немного сломленная и такая легкая мишень для обмана.
Но он не станет этого делать.
Вместо этого…
— Хорошо, — произнес он. — Я научу тебя. Но взамен я хочу твоей дружбы.
Юки моргнула. Наклонила голову.
— Дружбы?
Это слово эхом отозвалось в её сознании. Мастер упоминал об этом однажды – велел ей найти людей, которым она могла бы доверять. Людей, которые не бросят её, когда мечи будут опущены и война затихнет.
Выражение её лица смягчилось. Она кивнула.
— Да. Дружбы.
Ноа улыбнулся.
«Как мило».
По академии пронесся порыв ветра.
Завтра всё начнется заново.
— Конец Главы 45…
http://erolate.org/book/2410/251582
Готово:
