Глава 63: «Теневые существа»
Битва не была трудной.
Сколько бы их ни было, в конечном счете это были всего лишь звери B-ранга. А перед существами А-ранга – особенно обладающими такими абсурдными талантами, как Юки и Элизабет, – у них не было ни шанса.
Ноа даже пальцем не пошевелил.
Собственно, сражалась одна только Юки. Она перебила их всех одним ударом. Никакой интриги. Лишь тишина.
Группа продолжила путь. Лес Тьмы делился на зоны. Сейчас они находились во внешней, где обитали лишь низкоранговые твари. Далее следовала внутренняя зона – там рыскали звери А-ранга и даже некоторые представители S-ранга. А в самом сердце всего этого лежала центральная зона.
Оттуда еще никто не возвращался живым.
Одного этого было достаточно. Это означало наличие монстров как минимум SS-ранга.
Крайне опасно.
Для Ноа и его группы даже противник S-ранга представлял смертельную угрозу. А SS-ранг? Мгновенное уничтожение.
— Как бы то ни было, наша миссия А-ранга, — сказал Ноа. — Так что, вероятнее всего, мы найдем цель во внутренней зоне.
Остальные кивнули.
Сейчас они отдыхали. Сидя в кругу, они негромко переговаривались. Определить время было невозможно – здесь царила вечная тьма – но, скорее всего, наступила ночь. Пора было поспать.
— Что будет, если мы столкнемся со зверем S-ранга? — Спросил Эрик тише обычного.
— Тогда мы побежим, — буднично ответил Ноа.
— А если не сможем, — продолжил он, — тогда будем сражаться изо всех сил.
Как бы сильны они ни были, разрыв между А-рангом и S-рангом не назовешь маленьким. Намерение было сильнее ауры, и, как правило, существо S-ранга лучше владело своими навыками. Обычному А-рангу ни за что не победить.
Но Ноа и остальные не были обычными представителями своего ранга.
Поэтому Ноа верил, что они смогут выиграть – если выложатся на полную.
Группа кивнула на его слова.
Но у Эрика были и другие опасения.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становились его инстинкты. Тени не были просто тенями.
Они были живыми.
И не все из них казались дружелюбными.
— Ты это чувствуешь, Эрик? — Спросил Ноа, глядя на него с едва заметной улыбкой.
Эрик моргнул:
— Да. Ты тоже?
Это не имело смысла. У Ноа не было сродства с тенью.
Ноа покачал головой. — Не я. Моя Тень. Она мне сказала.
Пауза.
— И я думаю, пришло время тебе с ней познакомиться. Эстер, выходи.
По его команде тень Ноа разжижилась и поднялась, приняв человеческий облик – облик девушки с черными волосами, красными глазами и маленькой родинкой у губ.
На их лицах промелькнуло удивление. Элизабет проявила легкое любопытство. Юки, напротив, нахмурилась – ей явно не по душе была мысль о другой девчонке, прячущейся в тени ее лучшего друга.
Но Эрик… Эрик почувствовал нечто более глубокое.
Нет, это не было влечением – он бы не посмел. Один неверный взгляд, и Ноа выколол бы ему глаза.
Нет, это было узнавание. То самое жуткое чувство, которое он ощущал в лесу… он чувствовал его и в Эстер. Знакомый зов.
Зов теней.
— Что… что ты такое? — Выпалил Эрик.
Эстер не ответила. Она просто стояла подле Ноа с таким видом, будто это было ее законное место.
Ноа негромко рассмеялся. — Она отчасти тень.
Элизабет и Юки переглянулись, в их глазах читалось замешательство.
Но Эрик понял мгновенно. Его глаза расширились. — Это… как это возможно? Откуда она взялась?
— Когда-то она была человеком. Из поместья моей семьи. Она стала такой благодаря Титулу.
Затем Ноа повернулся к девушкам, объясняя концепцию Царства Теней, теневых существ и свою теорию о том, что этот лес связан с тем миром.
— Царство теней? — Повторила Элизабет.
— Существо, полностью состоящее из тени? Разве это вообще возможно? — Спросила Юки.
Они были ошарашены. Они слышали о зверях с высоким сродством к тени в этом лесу – но не о настоящих теневых сущностях. И теперь они поняли… что ничего не знают об этом мире и его тайнах.
Эрик подался вперед:
— Как мне стать таким же, как она?
Впервые он не сутулился. Спина прямая. Взгляд острый.
Ноа улыбнулся. «Вот зачем я его сюда притащил».
Ему действительно нравился Эрик. Парень был покладистым, знал свои пределы и никогда не переходил черту. Его единственный изъян? Он был ленив.
Но таким? Мотивированным, сосредоточенным?
Даже Элизабет не одолела бы его легко в честном бою.
Ноа кивнул. — Я не знаю всего процесса. Эстер получила свою трансформацию через Титул – тот, что создали Хроники специально для нее.
Их взгляды снова обратились к Эстер. Уникальный, личный Титул от Хроник… это означало нечто грандиозное.
— Но, — продолжил Ноа, — должен быть и другой путь. И где еще начинать поиски, как не в лесу, полном теневых существ?
Логично.
Значит…
— Отдыхайте, — сказал Ноа. — Завтра пойдем быстрее. Сразу во внутреннюю зону.
— Я возьму на себя первую стражу.
Он встал и отошел к краю поляны. Эстер молча последовала за ним.
Юки хотела присоединиться, но в последний момент сдержалась. Она уважала его слова… пока что.
— Можешь тоже отдохнуть, Эстер.
— Не могу, Господин. Я уже достаточно отдохнула в вашей тени. И мое место – рядом с вами.
Ноа одарил ее мягкой улыбкой и не стал настаивать.
«Скажи мне…», – спросил он в своих мыслях. — «Сколько их здесь?»
Эстер помедлила.
«Несколько десятков, Господин».
«Ранг?»
«Большинство – B-ранга. Но среди них есть и те, кто достиг А-ранга».
Ноа промолчал.
Он чувствовал, что за ними следят. Он предполагал, что это люди – но нет. Это были звери… и тени.
Твари B-ранга под предводительством А-рангов.
Странно. А-рангам нечего делать во внешней зоне.
Он взглянул на Эстер.
Неужели их притянула она?
Вполне вероятно. Но одно было ясно – они не нападали. Пока нет. Они наблюдали.
Словно чего-то ждали.
Ноа это не нравилось.
Он ненавидел отсутствие контроля.
Ему нужны были ответы. Он должен был знать цель их присутствия здесь – и причину их бездействия.
Добровольно… или нет. Он всё узнает.
«Пора перестать тянуть», – подумал он. — «После этого я разделю сродство с тенью Эстер с собой».
Ему следовало сделать это раньше, но он никогда не видел в этом нужды. Присутствия Эстер рядом было достаточно – до этого момента.
Теперь это стало необходимо.
Он тихо выдохнул.
Затем внезапно повернул голову в сторону тьмы – его внимание привлекло едва уловимое движение теней. Почти невидимое, но он заметил.
— Эстер, — спокойно произнес он. — Оставайся здесь. Охраняй остальных.
Он слегка ухмыльнулся.
— А я? Я иду на охоту.
— Конец 63-й главы…
http://erolate.org/book/2410/251600
Готово:
