Глава 64: «Сородичи теней»
Ноа исчез – и в то же мгновение возник перед возвышающейся над ним призрачной тварью.
Зверь в испуге отпрянул.
— Привет. Не против немного поболтать? — Спросил Ноа, продемонстрировав свою самую доверительную улыбку.
Тварь не впечатлилась. Почувствовав угрозу от странного существа, она инстинктивно атаковала. Ее когти окутались острой тенью, закручиваясь в смертоносные лезвия.
— Видимо, ты не из разговорчивых, — вздохнул Ноа. — Что ж, ладно.
Он поднял один лишь палец.
В тот миг, когда коготь зверя ударил по нему – тот исчез.
Просто пропал. Словно его никогда и не существовало.
Зверь замер, уставившись на свою пустую теперь конечность. Боли не было. Лишь… отсутствие. Внезапная пустота там, где должны были находиться когти.
Странное ощущение.
Но Ноа не дал ему времени на осознание.
— Ничто, — спокойно произнес он.
И зверь был стерт. Не только тело – но и душа. Полное уничтожение.
Ноа нахмурился. «Это никуда не годится. Мне нужны их души, чтобы улучшить свои манипуляции».
— Постараюсь не использовать Ничто в качестве добивающего удара, если только в этом не будет крайней необходимости, — пробормотал он.
«Или же… если я освою его лучше, то, возможно, смогу щадить душу, стирая все остальное».
Он задумчиво кивнул. «Это кажется выполнимым».
Его взгляд переместился вглубь леса. Он чувствовал присутствие, превосходящее все предыдущие – несомненный А-ранг.
— Вот где прячутся крупные шишки.
Странно было то… что они его заметили. Но не бежали. И не нападали.
Ноа прищурился. — Что же они замышляют?
Он не стал ждать, чтобы выяснить это издалека. Смазанной тенью он рванулся вперед – пролетев сквозь чащу менее чем за десять секунд.
Он остановился перед искусно срубленной хижиной. Дверь была открыта, являя взору трех существ, сидевших внутри, словно в ожидании гостя.
И действительно – они ждали.
Обсидиановая кожа. Угольно-черные волосы и глаза. Двое мужчин и женщина – от каждого исходила плотная мощь А-ранга.
— Наконец-то ты добрался, — сказал мужчина в центре. Явный лидер.
Ноа склонил голову набок. — Вы меня ждали?
Он едва заметно улыбнулся. — Могли бы просто пригласить. Я бы пришел раньше.
Его тон был легким. Небрежным. Его ничуть не беспокоило ни тяжелое давление в комнате, ни ползучие тени, сгущавшиеся вокруг троицы.
— Ты кажешься чертовски уверенным в себе, человек, — заметила женщина, сузив черные глаза.
Ноа не удостоил ее вниманием. Он продолжал смотреть на мужчину в центре.
— Итак. Зачем я вам понадобился?
Губы женщины дернулись от раздражения – но она сдержалась, предпочтя промолчать.
Мужчина тихо хмыкнул. — Позволь мне для начала нас представить.
— Я – Зухур. Женщина, которую ты так мастерски проигнорировал – Лали. А угрюмый малый справа от меня – Борис.
Он жестикулировал по мере того, как говорил.
Лали цокнула языком. Борис лишь кивнул.
Ноа ответил коротким кивком – скорее из вежливости, чем из интереса.
Зухур заметил это и перешел к делу.
— Как ты, вероятно, догадался, этот лес полон теневых существ вроде нас.
Он сделал паузу, наблюдая за лицом Ноа. Но выражение того оставалось непроницаемым.
— Это место не всегда было таким. Когда-то это был обычный лес. Но… из-за события, о котором нам не позволено говорить – он изменился. Лес Тьмы, как называет его теперь твой род. Подходящее имя.
Он слегка подался вперед.
— И, как ты тоже мог догадаться… мы не можем его покинуть.
Брови Ноа поползли вверх от легкого любопытства. «Это объясняет, почему я никогда не встречал подобных им существ снаружи».
— И все же, — сказал он, — почему я о вас не слышал? Даже если вы не можете выйти, другие могут войти. Вы же не убивали всех подряд, наверняка сюда забредали и могущественные личности.
Лали улыбнулась.
— Верно. Мы не всегда можем их убить. Но кто сказал, что наш лидер не может?
— Ты видишь перед собой нас – подавленных А-рангов – только потому, что все еще находишься во внешней зоне. Наша сила урезана наполовину, так как мы обитатели внутренней зоны. Не этой. То же касается и остальных.
Зухур кивнул.
— К тому же нас не заботит большинство незваных гостей. Ведь даже если мы не можем их убить, мы можем от них спрятаться. Никто не найдет нас, теней, если мы решим затаиться.
— Как бы то ни было, ты первый, к кому мы обратились сами.
Ноа прищурился. — Почему я?
Глаза Зухура блеснули.
— Твоя Тень, — произнес он с благоговением. — Она похожа на нас. Или… на полпути к этому.
— Но мы чувствуем. Она эволюционирует. Она станет одной из нас.
Он встал и подошел к Ноа.
— Если тебе удалось привязать подобное существо как свою тень… сможешь ли ты сделать это снова? С нами?
Ноа склонил голову. — Значит, ваша цель – выбраться из этого леса?
Зухур покачал головой. — Это лишь часть цели. Но чтобы увидеть всю картину, тебе придется встретиться с нашим лидером – в самом сердце региона. Только он может все объяснить.
— Это будет опасно, — предостерег Ноа.
Зухур кивнул. — Ни одна тень тебя не тронет. Ты будешь под нашей защитой.
Ноа молчал. Здесь происходило слишком много всего, чтобы просто отмахнуться.
Но тут его осенила другая мысль.
— Как у человека может быть несколько теней?
Если они хотели стать его тенями… было ли это вообще возможно?
— Лидер расскажет тебе, как это сделать, — вмешалась Лали. Теперь ее голос звучал мягче, с почтением.
— Если ты согласен, мы сами тебя проводим.
— Если же нет… мы позволим тебе уйти. Но… — она замолчала, а затем холодно улыбнулась, — твоим пределом останется внешняя зона. В тот миг, когда ты переступишь границу внутреннего региона без разрешения, ты будешь окружен и уничтожен.
Ноа стоял неподвижно. Затем слабо улыбнулся.
— Не самый умный ход – пытаться шантажировать кого-то, кто намного сильнее вас.
— Или вы сомневаетесь в этом факте?
Прежде чем кто-либо успел среагировать, вся хижина исчезла в мгновение ока – поглощенная способностью Ничто.
Троица вновь оказалась среди деревьев, пребывая в полной дезориентации.
Затем – прежде чем они успели вымолвить хоть слово – над ними материализовались сотни прозрачных мечей. Каждый из них излучал присутствие столь острое и абсолютное, что казалось, они могут рассечь саму реальность.
Ноа стоял спокойно, засунув руки в карманы.
— Я не люблю угрозы, — сказал он тоном холодным, как лед.
— Я единственный, кому позволено их раздавать. Уяснили?
Лали, Зухур и Борис застыли с широко раскрытыми глазами. Они фатально недооценили его мощь.
Однако вместо страха в их глазах зажегся странный свет.
Надежда.
Воодушевление.
Они улыбнулись – широко. Даже Борис, вечно бесстрастный.
— Если ты настолько силен, — произнес Зухур голосом, полным трепета, — тогда, может быть… просто может быть… ты действительно сможешь нам помочь.
Он поклонился. Лали и Борис последовали его примеру.
— Помоги нам – и мы вознаградим тебя так, как ты и представить не можешь.
Ноа моргнул, слегка сбитый с толку их реакцией.
Мечи исчезли.
— Хорошо. Позвольте мне собрать мою команду.
— Боюсь, это невозможно, Господин, — мягко произнесла Лали.
Ноа прищурился. — Почему это?
— Наш лидер запрашивал только тебя. Твои спутники могут остаться здесь или отправиться во внутреннюю зону со своей собственной миссией.
— Моя Тень?
— Она также должна остаться.
Ноа заколебался.
«Оставить их в этом месте… одних?»
Заметив тень беспокойства на его лице, Лали поспешно добавила:
— Им не причинят вреда. Тени не приблизятся.
— А если им придется сразиться с кем-то из них? — Спросил Ноа. — Мы пришли сюда, чтобы убить сородича дракона и забрать его тушу.
Зухур, казалось, не был удивлен.
— В восточной части внутренней зоны обитает Виверна Тени А-ранга. Она жила здесь еще до трансформации леса – и эволюционировала вместе с ним. Редкий зверь, обладающий глубоким сродством с тенью и тьмой.
— Если сможешь убить ее – убивай. Мы не станем вмешиваться.
Ноа кивнул. Это было справедливо.
Он мысленно связался с Эстер, передав ей все детали. Что он пойдет один. Что они будут охотиться на Виверну.
Естественно, она запаниковала.
Но спустя несколько минут Ноа удалось ее успокоить.
Он тихо вздохнул и снова повернулся к Зухуру и остальным.
— Дайте мне пять минут. Нужно кое-что подготовить.
Затем он исчез.
Он появился в милях оттуда, в самой чаще леса. Один. Он воздвиг барьер Ничто – совершенный, непроницаемый.
Никто не мог сквозь него видеть.
Сев на холодную землю, он отдал команду:
— Система. Передай мне Сродство с тенью и навык Эстер… и одновременно Ледяное сродство и талант моей матери.
Его взгляд ожесточился.
Промедлений больше не будет.
[Принято.]
— Конец 64 главы…
http://erolate.org/book/2410/251601
Готово:
