Глава 66: «Трон Теней»
Пока в Лесу Тьмы назревал хаос, в другом месте – иная судьба прокладывала свой путь.
Наш Избранный принял миссию.
Вместе с Леоной.
— Наконец-то мы побудем вдвоем, — сказала она, и в ее мягком голосе прозвучало напускное воодушевление. — Только ты и я.
Элайджа поначалу ничего не ответил. С того самого происшествия с Элизабет он был… сам не свой. Брови оставались нахмуренными, а взгляд – холодным и отсутствующим.
Но настойчивая нежность, с которой Леона одаривала его, постепенно растапливала окружавший его лед.
Он слабо улыбнулся:
— Да. Пойдем. Давай забудем обо всем этом и просто насладимся совместным заданием.
На бумаге все выглядело просто.
Разбушевавшийся зверь А-ранга терроризировал приграничные деревни человеческих владений. Миссия по устранению.
Оба они были более чем способны справиться с такой задачей. Реальной опасности не предвиделось.
Для Элайджи это был идеальный повод провести время с Леоной.
Но что же Леона?
За ее улыбкой скрывался вопрос: «Почему именно эта миссия?»
Что-то здесь было не так.
Но она промолчала.
— Пошли, Леона! — Окликнул ее Элайджа, и в его голосе зазвучала новообретенная энергия.
— Иду! — Отозвалась она.
И они отправились в путь.
…
Тем временем…
Группа Эстер двигалась стремительно и целеустремленно, не замедляясь ни на секунду после предупреждения Элизабет.
Они мчались к восточной границе внутренней зоны. Тени мерцали вокруг них, но ни одна не осмеливалась преградить им путь.
Лишь несколько бездумных теневых тварей попытались напасть – и каждая была мгновенно сражена беспощадным клинком Юки.
Прошли часы.
И наконец они прибыли.
Перед ними разверзлась огромная пещера – ее вход зиял, словно пасть спящего чудовища. Внутри клубились тени. Темнота там была неестественно густой.
Зловещей.
И все же выбора у них не было.
— Проблем возникнуть не должно, — произнес Эрик с осторожной уверенностью.
Все кивнули. Четыре существа А-ранга против одного зверя – шансы были на их стороне.
Они шагнули внутрь.
Давление изменилось мгновенно. Тени сгустились, воздух стал тяжелым.
Логово хищника.
Эстер резко остановилась.
Остальные замерли вслед за ней.
Она чувствовала это. Как мастер маскировки, Эстер сразу распознала чужое присутствие.
— Зверь здесь. Будьте начеку.
Он был скрыт – точь-в-точь как она сама.
Элизабет нахмурилась еще сильнее. Она вытянула руку, создавая сферу Лайта – одну из своих многочисленных стихий. Сфера замерцала, пульсируя наперекор удушающему мраку и заливая пещеру светом.
И тогда – они увидели его.
Массивная Виверна. Чешуя черная, как сама бездна, глаза – столь же темные. Ее тело поглощало окружающий свет, впитывая его, словно пустота.
Даже сейчас, стоя в нескольких метрах, они не чувствовали ее присутствия.
Если бы не глаза, они могли бы принять ее за иллюзию.
А затем…
Зверь ухмыльнулся.
Жуткая, человеческая гримаса.
Но именно последовавший за этим голос заставил их содрогнуться от ужаса.
Глубокий, ровный голос эхом разнесся по пещере:
— Кажется, у меня гости. Прошло… немало времени.
Они инстинктивно отступили. Глаза расширились, кожа покрылась мурашками.
Зверь, который говорит так ясно?
Объяснение было только одно.
S-ранг.
Виверна медленно поднялась.
— Да. Похоже, мне удалось неплохо скрыть свой истинный ранг от этих вероломных теней.
Существо снова улыбнулось. Остро. Знающе.
— Что ж, начнем?
— Твою мать! — Выругался Эрик, выхватывая оружие.
…
Далеко оттуда Ноа спокойно шел к центральной зоне в сопровождении трех Теней: Лали, Зухура и Бориса.
Но теперь в нем что-то изменилось.
Что-то, что заметили даже они.
Лали то и дело поглядывала на него. Но не только она – Борис и Зухур тоже выглядели… озадаченными. Обеспокоенными.
— Что с тобой произошло, пока ты отсутствовал? — Наконец спросила Лали.
То, что они чувствовали в нем сейчас, было странным. Это ощущалось как тень – но в то же время… нет.
Словно он впитал саму концепцию и превратил ее в нечто иное.
Но это не было чистым.
Это не было нормальным.
— Ничего особенного, — небрежно ответил Ноа, — так… пара обновлений.
Были вещи, которые он не расскажет никому. Даже самым близким.
Его система.
Его реинкарнация.
Секреты, которые он унесет в могилу. Ведь смерть? Смерть он мог обмануть.
Но предательство?
Оно бы его уничтожило.
Тени с уважением отнеслись к его молчанию и не стали расспрашивать дальше. Они двигались в тишине.
Пока Ноа снова не нарушил ее:
— Как человек… может стать таким, как вы?
Он думал об Эрике – человеке, явно одержимом тенью.
— Как мы? — Лали удивленно вскинула бровь. — Ты имеешь в виду… стать Тенью? Сменить расу?
Он кивнул.
— Есть разные способы, — ответила она уже серьезнее. — Но самый распространенный – через кровь… особы королевской крови.
Ноа моргнул:
— Королевской?
Лали слабо улыбнулась:
— Да. В Царстве Теней есть свои дворяне. Мы называем их Первородными.
— …Они были первыми – рожденными в Царстве и самим Царством. Каждый из них обладает уникальными силами. Одна из них… способность превращать других в Теней с помощью своей крови.
— Они правители. Истинные Древние.
Ноа замер. Осознание услышанного камнем легло ему на сердце.
Первородные…?
Сколько им лет?
Насколько они сильны?
Холодок пробежал по его спине. Впервые он почувствовал, что даже так называемая богиня Элайджи может поблекнуть перед этими сущностями.
Его мысли стали острее.
«Мне нужна мощь».
Потому что он все яснее осознавал опасность своей новой жизни.
Он завершит развитие своего Телосложения.
Заслужит больше Титулов.
Стремительно возвысится до S-ранга.
Чего бы это ни стоило.
— Мы пришли, — сказал Зухур.
Они стояли перед замком.
Нет – перед замком из Тени.
Созданный целиком из тьмы, он пульсировал мощью мастерства. Каждый его дюйм резонировал с древней энергией.
Ноа чувствовал это каждой клеткой тела.
Они вошли внутрь, шагая по обширным пустым залам. В конце пути перед ними выросли массивные черные двустворчатые двери.
Зухур вежливо постучал.
Тишина.
Затем…
— Войдите.
Двери распахнулись сами собой.
Они вошли.
Зал был огромен. Пуст. Ничего, кроме тени.
За исключением…
Одинокого трона. Возвышающегося над всем. Вытесанного из бездонного мрака.
На нем сидел человек.
Его кожа – обсидианово-черная, покрытая светящимися белыми татуировками. Глаза – инвертированные: белые зрачки на фоне черных склер. Длинные волосы шелком ниспадали до поясницы.
Он лениво развалился на троне, подперев голову рукой и скрестив ноги. Величественный. Расслабленный.
Но в тот миг, когда Ноа сделал шаг внутрь, его взгляд впился в него.
И он улыбнулся.
— В самом деле… это ты.
— Конец Главы 66…
http://erolate.org/book/2410/251603
Готово:
