Мейсон рухнул на пол, хватая ртом воздух, словно утопленник, которого вытащили на берег. Хелена потащила его прочь, пока тот сквозь кашель бормотал проклятия.
Оуэн проводил закрывшуюся дверь взглядом. Если Мейсон еще раз посмеет явиться к Юки с таким высокомерием и неуважением, в следующий раз он просто перегрызет ему глотку.
Он испытал облегчение, когда Хелена вернулась одна. К ней вернулась её бесстрастная невозмутимость, но она держалась на почтительном расстоянии от Оуэна.
— Юки, — заговорила она. — Твой профиль охотника будет немедленно обновлен до C-ранга, но учти: новость о том, что ты укротительница дракона, уже разлетелась повсюду. Каждый человеческий город, каждая территория зверолюдей, Эльфийские дворы и… даже Демонический континент. Все об этом узнают.
Оуэн почувствовал, как пульс Юки участился, а настроение сменилось тревогой: слова Хелены стали для неё сигналом опасности. И она была права. Пять главных городов людей и так кишели силами, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить дракона себе. Но теперь придется иметь дело еще и с реакцией нечеловеческих рас? Неисследованный Демонический континент, зверолюди и эльфы, которые смотрят на людей свысока из-за расовых предрассудков…
Хуже того, Оуэн не знал, чего от них ждать. Эльфов и зверолюдей он видел только по телевизору – им запрещалось входить в Нексус Прайм, главный город людей. А демоны с Демонического континента? Они и вовсе превратились в мифы. Никаких контактов с ними не было уже более пятисот лет со времен последней Великой войны. Весь континент был окутан черными миазмами, смертельно опасными для любого не-демона.
— Тебе нужна защита, — продолжала Хелена. — Вступи в топовую гильдию. Или же… — она замялась; Оуэн второй раз увидел трещину в её ледяном спокойствии. — Ты можешь вступить в Ассоциацию Охотников. Официально. Это даст тебе привилегии: жилье, компенсации и – …
«Нет».
Слово не было произнесено вслух. Оуэн вбросил его прямо в сознание Юки резким телепатическим шепотом.
«Не доверяй им. По крайней мере, сейчас».
Юки выпрямилась. — Я подумаю об этом, — сказала она.
Хелена изучала её какое-то мгновение, затем кивнула. — Что ж, хорошо. Мы завершим оформление документов на твое повышение, — произнесла она, вставая. — Надеюсь на новую встречу, Укротительница Дракона. Прощай. — Она вышла, оставив Юки и Оуэна в комнате одних.
Оуэн вскарабкался ей на бедра и устроился прямо под грудью. — Что думаешь? — Спросила Юки, поглаживая его крылья.
— Думаю, у нас есть варианты получше. Нам не нужно привязывать себя к какой-то одной организации.
— А? Что ты имеешь в виду? — Смутилась Юки.
Оуэн вздохнул, разочарованный её непонятливостью. — Имею в виду, что ты сейчас самая «горячая» охотница в новостях. С беспрецедентным потенциалом. Куча сил захочет украсть меня у тебя, а другие захотят, чтобы ты работала на них. Эти другие – топовые гильдии в каждом городе.
— О, круто! Значит, нам стоит вступить в одну из таких гильдий, да?
Оуэн слетел с её колен и сделал круг по комнате. — Нет, Юки. Мы не будем вступать в гильдии или организации. Мы станем наемниками!
— Что? — Вскрикнула Юки, вскакивая с места.
— Да, именно так мы сможем назначать себе цену сами. — Оуэн приземлился у двери. — Если мы сейчас привяжемся к гильдии, они зафиксируют нашу стоимость навечно. Но оставаясь независимыми – пока я эволюционирую, а ты растешь в рангах – мы сами будем диктовать условия. Будем брать только самые выгодные предложения как наемники. Весь мир будет гоняться за нами. И люди, и нелюди. Мы будем нужны всем.
«Я… я понимаю», – подумала Юки, толкая дверь. Размышляя о том, что готовит ей будущее, она отозвала Оуэна в Пространство Зверя и вышла из комнаты. По коридору, через вестибюль, мимо завистливых охотников – прямиком к главному выходу из штаб-квартиры.
Репортеры всё еще толпились снаружи, но в этот раз не бросились к ней. Никакой толкучки, никаких микрофонов, тычущих в лицо. Они держались на расстоянии – их тела всё еще пробирала дрожь при воспоминании о реве Оуэна.
Камеры тихо щелкали, пока Юки шла мимо, но она игнорировала их, вскинув руку, чтобы поймать такси.
…
Как только такси подкатило к её дому, она заметила еще одну группу репортеров у входа. Но, на удивление, никто к ней не подошел. Они расступились, словно Красное море, пропуская её.
Подойдя к дверям своей квартиры, она замерла от увиденного.
Перед входом стояли шестеро. Каждый одет по-своему, от каждого исходила своя аура опасности, интереса… или намерения.
Оуэн мгновенно материализовался из Пространства Зверя в реальность, зависнув в воздухе между ними и Юки.
«Они… они опасны», – телепатически бросил Оуэн Юки, выпуская пар из ноздрей.
— Успокойте своего ручного зверя, госпожа, — сказал один из пришедших, делая шаг вперед. Это был высокий парень с пышными рыжими волосами. На нем был красный костюм, а лицом он напоминал идола, ради которого девчонки создают фан-клубы.
— Кто… кто вы такие? — Спросила Юки, уже принимая боевую стойку.
Человек в красном костюме усмехнулся и протянул руку для рукопожатия.
— Я Джейкоб Гарднер, охотник A-ранга и вице-мастер гильдии Багровые Клыки, занимающей пятое место в рейтинге.
http://erolate.org/book/2444/253131
Готово:
