— Шеф! Что нам делать?! — крикнул Бен, его голос дрожал от ужаса. — Он даже куртку не надел! И респиратор!
— Он просто... шагнул внутрь! О чём он только думал?!
Начальник, всё ещё не оправившийся от неожиданного поступка Луки, покачал головой. В нём смешались неверие и странное предчувствие.
— Это снаряжение... оно, наверное, для Сары, не для него, — сказал он едва слышно, словно пытаясь убедить самого себя.
— Но это безумие! — воскликнул другой пожарный, его голос дрожал. — Он даже не доберётся до девочки — сгорит заживо! Ему бы повезло, если б он до вестибюля дошёл! Он там погибнет!
Лили, услышав их слова, почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
Мысль о том, что она может потерять не только дочь, но и мужчину, ставшего самым близким человеком, была невыносима.
Её качнуло, ноги подкосились. Один из пожарных, заметив её состояние, быстро подошёл и поддержал её.
Тем временем начальник, слушая мрачные прогнозы, понимал: они правы.
Реалистично говоря, шансов не было. Ни один человек не выжил бы в таком пламени без защиты.
И всё же... что-то не давало ему окончательно смириться с жестокой реальностью.
— Ты, наверное, прав, — признал он, голос его был полон печали. — Логически это невозможно. Но... почему-то... тот взгляд... та уверенность... они... они говорили мне, что всё будет хорошо.
— Что произойдёт чудо.
Мужчины смотрели на него, на их лицах застыли неверие и тревога. Им хотелось возразить, сказать, что он ведёт себя глупо, что эмоции берут верх над здравым смыслом.
Но никто не решился высказать свои сомнения вслух.
Обстановка была слишком напряжённой, ставки слишком высоки. Им оставалось только смотреть, как и их начальнику, не отрывая глаз от входа в горящее здание, надеясь вопреки надежде, что случится хоть что-то.
Они смотрели... и смотрели... и смотрели.
Минуты тянулись бесконечно долго, каждый удар сердца отдавался в висках.
Жар от огня был невыносим даже на расстоянии. Дым перехватывал дыхание.
Наконец даже начальник, чья надежда угасала с каждой секундой, обречённо вздохнул. Он уже собирался отвернуться, признать поражение, смириться с трагической реальностью.
Глупо было верить в чудеса, думал он.
Он видел слишком много трагедий, слишком много потерь, чтобы верить в такое.
Но как только он собрался отвести взгляд, выражение лица Бена изменилось.
Его глаза расширились от ужаса, челюсть отвисла, лицо побледнело. Он выглядел так, словно увидел призрака.
Сердце начальника бешено заколотилось, и он резко повернулся обратно к входу.
И тут он тоже это увидел.
То, что он увидел, противоречило логике, не поддавалось объяснению, шло вразрез со всем, что он знал об этом мире.
Сквозь бушующее пламя появилась фигура.
Сложно было сказать, человек это или демон.
Потому что, хотя у фигуры были те же тёмные, пронзительные глаза, что уверенно шагнули в огонь, всё остальное в её облике было ужасающе, чудовищно изуродовано.
Половина лица превратилась в обугленную маску, кожа оплавилась, обнажая кости и почерневшие ткани.
Руки обуглились дочерна, плоть, казалось, сплавилась с костями. Ноги словно плавились, нижняя их часть выглядела искажённой и гротескной.
Фигура была похожа на порождение ночного кошмара, существо, явившееся из самых тёмных глубин воображения.
Никто при обычных обстоятельствах не узнал бы в этом чудовище человека.
И всё же... в этой фигуре было что-то до боли знакомое.
Что-то, что пробивалось сквозь жуткую внешность, от чего у наблюдающих стыла в жилах кровь.
Эти глаза... те самые тёмные, незабываемые глаза.
В них была та же жуткая пустота, та же пугающая уверенность, что были у человека, шагнувшего в пламя.
И когда фигура, хромая, приблизилась, её гротескный облик осветили отблески огня, всех присутствующих накрыло ужасающее осознание.
Это... это чудовище, выходящее из пламени... был Лука.
В тот же момент обугленная фигура открыла рот, и по толпе пронёсся общий вздох.
Учитывая жуткий облик существа, все ждали чего-то мрачного, каких-то заклинаний из преисподней.
Но вместо этого раздался голос — на удивление высокий и почти... застенчивый.
— Эм... пожалуйста, не смотрите так пристально, — сказала фигура, в голосе слышалась почти девичья робость. — А то я покраснею, если вы все будете на меня так пялиться~
Затем обугленная голова повернулась к начальнику, и голос добавил:
— Особенно вы, шеф. У вас слишком... пристальный взгляд~
Несколько пожарных в ужасе попятились, некоторые даже споткнулись.
Другие просто смотрели, их сознание пыталось примирить жуткое зрелище с почти детской застенчивостью в голосе.
Они гадали: не сон ли это, не сорвались ли они от стресса?
Лука, казалось, совершенно не замечал ужаса, который внушал. Он слегка покачал головой.
— Вам правда стоит перестать на меня пялиться, — сказал он, и его голос постепенно обретал обычное спокойствие. — У нас есть дела поважнее. Нужно позаботиться о маленькой девочке, помните?
Он поднял руки, показывая, что держит. Все были так сосредоточены на гротескной внешности Луки, что даже не заметили, что он нёс.
И только когда он заговорил, они увидели её.
Сара лежала у него на руках, закутанная в пожарную куртку, респиратор плотно прилегал к её лицу. Она выглядела спокойной, почти спящей, совершенно невредимой.
Лили первой отреагировала на это чудо.
Вид дочери, целой и невредимой, вывел её из оцепенения. Она бросилась к Луке, позабыв о недавнем страхе и отвращении.
Ей больше не было дела до жуткой фигуры перед ней — всё, что имело значение, это Сара. Она крепко обняла дочь, рыдая от облегчения, целуя её в лоб, в волосы, в щёки, ощупывая каждый сантиметр, проверяя, точно ли с ней всё в порядке.
— Ты в порядке, Сара?! Ты в порядке, малышка?! Прости, мамочка прости! Прости, что не была с тобой!
Эта сцена чистой, безоговорочной любви, казалось, вернула всех остальных к реальности.
Пожарные, стряхнув оцепенение, быстро пришли в себя. Они принесли носилки, осторожно переложили на них Сару и понесли к ожидавшей машине скорой помощи.
Лили, всё ещё переполненная эмоциями, попыталась пойти за ними, но Лука мягко остановил её.
— С ней всё будет хорошо, Лили, — сказал он, его голос был на удивление мягким, учитывая его внешний вид. — Не волнуйся. Она умная девочка. Она знала, что делать. Спрятаться в холодильной камере — отличная идея.
Лили вздохнула с облегчением, напряжение отпустило её, когда она услышала его слова. Её дочь была в безопасности. Это всё, что имело значение.
Но затем она взглянула на Луку, по-настоящему взглянула, и облегчение сменилось ужасом. Она увидела, насколько серьёзны его ожоги, обгоревшую кожу, оплавившуюся плоть.
Её глаза наполнились тревогой.
— Лука, а-а как же ты? — спросила она дрожащим голосом. — Тебе тоже нужно в больницу! Посмотри на себя!
Она протянула руку, дрожа, коснулась его плеча, отчаянно желая спасти мужчину, который снова спас её.
Начальник, всё ещё пытавшийся осмыслить происходящее, тоже подошёл.
Он посмотрел на Луку, на жуткие ожоги, покрывавшие его тело, и его накрыла волна неверия.
Он не понимал, как это... существо... вообще могло быть живым, не то что говорить и оставаться в сознании.
— Она права, — сказал он охрипшим голосом. — Вам нужно лечение. Даже больше, чем ей. Вам... Вам срочно нужна медицинская помощь.
Он не мог заставить себя произнести вслух то, о чём думал, что думали все: любой нормальный человек от таких травм давно бы умер.
Но Лука лишь улыбнулся, зрелище было довольно жутким, учитывая, что большая часть его щёк обгорела, обнажая зубы.
— Ой, да бросьте, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. — Это? Ерунда. Простая царапина. «Всего лишь царапина»... Через минуту заживёт.
Пожарные смотрели на него в неверии.
Царапина? Он выглядел так, будто его заживо зажарили!
Но тут, словно желая доказать свою правоту, Лука поднял обугленную руку.
Они смотрели, их глаза расширялись от шока, как плоть начала двигаться и пульсировать.
Почерневшая, обугленная кожа медленно розовела, здоровая ткань пробивалась сквозь повреждённые слои.
Это было похоже на регенерацию в реальном времени.
Лили ахнула, прижав руку ко рту. Глаза начальника расширились от изумления.
— Кто... Нет, что вы такое? — заикаясь, спросил он, не в силах осознать увиденное.
Он уже почти ожидал, что Лука объявит себя каким-нибудь демоном, порождением преисподней.
Но Лука снова просто улыбнулся, теперь это зрелище было не таким жутким, потому что его кожа начинала заживать.
— О, я никто особенный, — сказал он небрежно. — Просто слежу за питанием. Много фруктов и овощей, поэтому заживает быстрее, чем у других.
Начальник, конечно, ему не поверил. Никакое здоровое питание не могло объяснить увиденное. Ему было безумно любопытно, но он понимал, что сейчас не время и не место для допроса.
Вместо этого он хлопнул Луку по невредимому плечу — жест товарищества.
— Кем бы вы ни были, — сказал он, в его голосе слышалось новое уважение. — Мне всё равно. Храбрость, которую вы сегодня проявили... этого достаточно, чтобы считать вас своим. Даже если вы демон.
В этот момент один из пожарных тревожно крикнул:
— Шеф! Вы нам нужны!
Начальник бросил на Луку последний долгий взгляд, его мысли кружились от вопросов и чувства удивления. За годы службы он повидал многое, но ничего подобного.
В этом мире, понял он, есть вещи, о которых он и не подозревал.
Затем он развернулся и пошёл к своей команде, оставляя Лили с быстро заживающим Лукой, в воздухе между ними повисло безмолвное обещание.
Лили взглянула на Луку, её глаза снова наполнились слезами. Она открыла рот, словно собираясь извиниться, выразить ту всепоглощающую вину и благодарность, которые испытывала за то, что он сделал, за травмы, которые получил, спасая её дочь.
Но Лука тут же приложил палец к губам, останавливая её.
— Не надо, — мягко сказал он. — Ничего не говори. Я тогда помог тебе, потому что эгоистично хотел есть твой вкусный хлеб.
Он продолжил, на губах заиграла лёгкая улыбка.
— И в этот раз я помог, потому что... ну, я не вынес бы, если бы с Сарой что-то случилось.
— Она такая смышлёная девочка, полная жизни. Ей есть ради чего жить, тем более с такой мамой, как ты, которая так много для неё делает.
Его слова тронули Лили до глубины души, вызвав новый прилив эмоций.
— И со мной всё будет в порядке, — добавил он. — Правда. Дай мне немного времени, и я снова буду как новенький.
Он указал на своё лицо, и Лили заметила, со смесью облегчения и ужаса, что кожа действительно начинала восстанавливаться, хотя процесс был далёк от завершения.
Но тут её охватила новая волна тревоги.
— Даже если ты можешь исцеляться... — прошептала она, голос её дрожал от слёз. — Боль... Боль, которую ты, должно быть, чувствовал... она же не прошла просто так, да?
Лука усмехнулся — звук, искажённый всё ещё заживающим лицом.
— О, это было больно, да, — признал он, на мгновение потеряв свою обычную беззаботность. — Сгореть заживо... да, удовольствие ниже среднего. Казалось, что каждая клетка моего тела кричит.
Он взглянул на Лили, в его тёмных глазах смешались боль и веселье.
— Но... — добавил он, и его голос снова обрёл обычную лёгкость. — Это не первый раз, когда такое случается. И... что ж, скажем так, я привык. Так что не переживай за меня. Я буду в порядке.
http://erolate.org/book/2483/253954
Готово:
