Даже после того как Лука сказал, что не против, Лили не могла с этим смириться и хотела что-то сказать в ответ.
Но прежде чем она успела возразить, Лука усмехнулся — на его всё ещё заживающем лице появилась чуть кривоватая ухмылка.
— А знаешь, Лили, что болит сильнее, чем сгорать заживо? — спросил он, и в его глазах игриво сверкнули искорки — в них снова промелькнула тень его обычного озорства, пробившаяся сквозь чудовищную внешность.
— Видеть такое печальное лицо, Лили. Это... Это просто невыносимо.
— Так что давай, улыбнись. По-настоящему. Так, чтобы лицо засияло, ну ты знаешь, как.
Его простецкие слова, такие неожиданные на фоне развернувшейся трагедии, возымели нужный эффект. Лили не смогла сдержать улыбку — настоящую, которая разогнала остатки отчаяния.
Она даже слегка покраснела, её щёки потеплели, несмотря на сажу и слёзы, размазанные по лицу.
Она поймала себя на мысли, довольно абсурдной, что даже выглядя как существо из фильма ужасов, он всё ещё обладал неотразимым шармом, магнетизмом, которому она не могла противиться.
Она почувствовала иррациональное, почти непреодолимое желание провести с ним всю оставшуюся жизнь, даже в таком... изменённом состоянии.
Эта мысль, такая нелепая при данных обстоятельствах, заставила её покраснеть ещё сильнее.
Но тут суровая реальность обрушилась на неё, погасив мимолётное тепло её улыбки. Её лицо стало грустным, тоскливым.
— Но даже если ты так говоришь, я не знаю, смогу ли я ещё когда-нибудь улыбаться, Лука, — сказала она, голос её был тяжёл от понесённых утрат.
— Всё... Всё пропало. Моя пекарня, мой заработок, будущее моей дочери... Всё сгорает дотла.
Она указала на бушующее пламя, которое теперь лизало небо, пожирая остатки её мечты, её труда, всего, что у неё было.
Лука пожал плечами, движения всё ещё были немного резкими и неестественными из-за травм.
— Мы всё отстроим заново, — просто сказал он, и в его голосе слышалась почти пугающая уверенность. — Начнём с начала. Чистый лист.
Лили вздохнула — в этом вздохе были усталость и смирение.
— Это не так просто, Лука, — объяснила она, голос её был полон отчаяния. — Я вложила все свои сбережения в расширение пекарни. Я взяла кредит, и я сомневаюсь, что страховка покроет всё.
— Мы только-только начали выбираться, и тут...
Она замолчала, не в силах выразить всю глубину своего разочарования и страха.
Она ожидала, что он скажет что-то ободряющее, какие-то общие слова о стойкости и упорстве — обычные, пусть и благонамеренные, но всё же пустые заверения.
Но он снова удивил её.
— Это совсем не проблема, — сказал он, в его тёмных, всё ещё горящих глазах мелькнул загадочный огонёк. — Эта маленькая проблема решится через пару минут.
— Считай это... небольшой помощью с моей стороны. Ты сможешь восстановить свою лавку, без проблем.
Лили уставилась на него, совершенно сбитая с толку. Она не понимала, что он имеет в виду, но после всего, что она увидела, после того, как он прошёл сквозь огонь и регенерировал у неё на глазах, она научилась не задавать ему слишком много вопросов.
Часть её — маленькая, полная надежды часть — ухватилась за его слова, хотя она и не представляла, как такое вообще возможно. Ей удалось выдавить из себя маленькую, искреннюю улыбку.
В конце концов, её дочь была в безопасности. Это было главным. Она чувствовала себя благословенной, невероятно благословенной, что этот загадочный, почти сверхъестественный мужчина спас её дважды.
Она уже начала размышлять, как сможет отблагодарить его, когда Лука вдруг повернулся к ней, выражение его лица стало более серьёзным.
— Что ж... — сказал он, и в его голосе послышалась странная нотка окончательности. — Мне, наверное, пора. Я... на какое-то время меня не будет.
Глаза Лили расширились от шока.
— Что? Почему? — спросила она, в голосе слышалась паника. — Что-то не так? Я могу чем-то помочь? Пожалуйста, Лука, не уходи.
Она умоляла, протянув руку и взяв его за руку. Его прикосновение, даже сквозь обгоревшую кожу, заставило её вздрогнуть.
Лука просто покачал головой, печальная улыбка тронула уголок его всё ещё заживающих губ. Он мягко высвободил свою руку.
— Я не могу здесь больше оставаться, Лили, — мягко сказал он. — После того... как меня таким увидели...
Он неопределённо махнул рукой в сторону толпы зевак вдалеке, на лицах которых застыли шок, страх и болезненное любопытство.
— ...у меня вряд ли будет спокойная жизнь.
Лили поняла. Даже если она была готова принять его, видеть за ожогами человека, она знала, что не все окажутся такими понимающими.
То, как он выглядел, как он регенерировал, было бы слишком для многих. Он стал бы объектом страха, спекуляций, возможно, даже преследований.
Новая волна печали накрыла её с головой. Это из-за неё, думала она, из-за неё ему приходится уходить.
Если бы только она не...
Но Лука быстро прервал её мысли.
— Эй, — сказал он, его голос был тёплым и обнадёживающим. — Это не твоя вина. Я и так подумывал снова отправиться странствовать.
— Это... это просто совпало по времени.
Он подарил ей тёплую, искреннюю улыбку, от которой у неё замирало сердце, хотя она и была немного искажена его ранами.
Видя эту улыбку, понимая самоотверженность, стоящую за ней, Лили осознала, как же ей повезло встретить такого человека, как Лука.
Он всегда ставил чужие нужды выше своих, даже если для этого нужно было пройти сквозь стену огня. Она знала, что никогда его не забудет, даже если он навсегда исчезнет из её жизни, и она хотела это закрепить.
Поэтому, когда Лука развернулся, чтобы уйти, безмолвно прощаясь, Лили, движимая внезапным порывом, который она не смогла подавить, снова схватила его за руку.
Он обернулся, их взгляды встретились. Она покраснела, щёки запылали, когда она, набравшись смелости, прежде чем испугалась и передумала, нерешительно сказала:
— Лука, прежде чем ты уйдёшь... не мог бы ты... не мог бы ты оставить мне что-нибудь... на п-память?
Лука сразу всё понял. По его лицу расползлась медленная, неотразимо обаятельная улыбка, эффект которой усиливался контрастом с всё ещё заживающими ожогами.
Он не стал медлить, притянул её ближе, его прикосновение было на удивление нежным. И прежде чем она успела отреагировать, он наклонился и поцеловал её.
Чмок!♡~
Это был долгий, глубокий поцелуй, поцелуй, который говорил о многом, поцелуй, который, она знала, будет вспоминать всю оставшуюся жизнь.
Когда Лили открыла глаза, поцелуй закончился, а Лука исчез.
Испарился... Словно его и не было, словно он был порождением её воображения, вызванным из дыма и пламени.
Кроме одного: привкуса пепла на губах — странного, почти тревожного напоминания о необыкновенных событиях, которые только что произошли.
Она легонько коснулась губ, лёгкий румянец проступил сквозь сажу на её щеках.
Это любовь? Неужели она влюбилась... в монстра?
Мысль была одновременно пугающей и захватывающей, вихрь противоречивых эмоций бушевал внутри неё.
Бззз!
Но тут в руке завибрировал телефон, вырывая её из задумчивости.
Решив, что это сообщение от друзей или соседей, которые беспокоятся о ней после пожара, она достала телефон, чтобы прочитать.
Но то, что она увидела, заставило её перехватить дыхание.
Это было вовсе не сообщение.
Это было уведомление от банка.
Уведомление о переводе денег.
На её счёт поступила очень крупная сумма. И сумма... была точно такой, какая нужна, чтобы восстановить пекарню, начать всё заново, без финансовых забот.
Словно тот, кто отправил перевод, знал, предвидел каждую её нужду, словно обладал непостижимой способностью заглядывать в будущее.
И пока она всё ещё пребывала в шоке от этого неожиданного подарка, пытаясь примирить практическую реальность денег с почти магическим характером их появления, она заметила небольшую заметку, приложенную к деталям перевода.
Там было написано: «Мне очень понравился вкус твоих губ, Лили, даже больше, чем твоих пирожных. Так что, когда восстановишь пекарню, я вернусь не только за выпечкой, но и кое за чем послаще — Лука».
Лили покраснела ещё сильнее, её щёки горели, как угли того самого пожара, который только что уничтожил её дело.
Смысл его слов, игривый и в то же время откровенно двусмысленный, послал дрожь возбуждения, смешанную с толикой тревоги, по всему её телу. В её чреслах, как так прямо выразился Лука, определённо разгорелся пожар.
Она задалась вопросом, уже не в первый раз, кем же на самом деле был этот мужчина, этот монстр, в которого она влюбилась.
Он был ходячим парадоксом, загадкой, скрытой в тайне, пугающей силой природы, способной на немыслимые разрушения, и в то же время на самые нежные, самоотверженные акты доброты.
Он был монстром с золотым сердцем, или, возможно, чем-то ещё более сложным, тем, что не поддавалось простым определениям.
Она взглянула на ночное небо, звёзды ярко сияли над обугленными руинами её пекарни, создавая разительный контраст с разрушениями внизу.
Новое чувство надежды, подпитываемое таинственным подарком Луки и его ещё более таинственными словами, наполнило её сердце.
Она знала, что должна делать. Она восстановит свою пекарню. Сделает её лучше, чем прежде, как символ своей стойкости и маяк надежды перед лицом невзгод.
И она будет ждать.
Она будет ждать Луку, мужчину, который прошёл сквозь огонь ради неё и её дочери, мужчину, который поцеловал её со вкусом пепла и обещанием чего-то более сладкого.
Она будет ждать терпеливо и с надеждой, когда их пути снова пересекутся, чтобы разгадать тайну Луки — мужчины, монстра, спасителя, который украл её сердце.
…Но пока Лили была погружена в мечты о Луке, сам Лука переживал совсем другой опыт.
В этот момент он бежал по ближайшему парку, тёмный силуэт озера мерцал вдалеке.
Бежал он вовсе не как стоический герой, каким предстал перед Лили. Вместо этого из него вырывались нелепые, пронзительные вопли.
— Ааааа! Всё горит! Всё горит! — кричал он, его голос эхом разносился по тихому парку. — Мои ноги! Мои руки! Моё лицо! Я чувствую себя гигантским, ходячим, говорящим барбекю!
Он споткнулся о корень дерева, чуть не упал, затем, чертыхнувшись, выпрямился.
— Ой! Всё болит! Серьёзно, кто вообще придумал огонь? Жестокое, бессердечное изобретение! И даже не начинайте про боль! Такое ощущение, что тысяча крошечных демонов отплясывает чечётку на моих нервных окончаниях!
Он остановился, оперевшись на скамейку, тяжело дыша.
— Всё, — прохрипел он. — Никогда больше так не сделаю. Идти сквозь огонь? Ужасная идея. Просто ужасная. Да, выглядело круто, всё такое драматичное, героическое. Но боль! Она... Она неописуема!
— Я просто пытался сохранить крутой образ перед дамами, понимаешь? Надо же поддерживать загадочность. Но внутри? Внутри я орал! Орал как маленькая девчонка!
Он выпрямился, поморщившись, когда обгоревшая кожа натянулась.
— Ладно, ладно, — пробормотал он себе под нос. — Надо двигаться. Надо добраться до озера. Прохладная вода... нужна прохладная вода... пока я сам не вспыхнул.
Он снова побежал, его крики продолжались, хотя стали немного приглушённее, так как он сосредоточился на том, чтобы добраться до озера.
— И в следующий раз, — объявил он пустынному парку. — В следующий раз я возьму огнетушитель. И, может, защитный костюм. И обязательно обезболивающее... Много-много обезболивающего.
Как раз в этот момент впереди показалась сверкающая гладь озера, и Лука, несмотря на мучительные ожоги, рванул вперёд с новыми силами.
— О, сладкая, милосердная вода! — воскликнул он, в голосе всё ещё слышалась боль, но теперь уже и предвкушение. — Я иду, детка! Готовься к полному погружению!
Он достиг края озера и, не раздумывая ни секунды, нырнул вперёд головой.
Плюх!~
Ледяная вода обволокла его, и он издал долгий, протяжный вздох чистого блаженства.
— Ааааааааа! Благодать! Такая... невероятная... благодать! — воскликнул он, откинувшись на спину и поплыв, его обгоревшие конечности постепенно переставали казаться охваченными пламенем.
— Это как... как родиться заново! Хотя, если честно, каждый раз, когда я возвращаюсь с того света, это чертовски больно.
http://erolate.org/book/2483/253955
Готово:
