Эльфы застыли, их мысли метались между неверием и растерянностью. Казалось, их мир слегка накренился.
Человек.
Человек был героем, избранным спасти расы полулюдей.
Они моргнули, переглянулись и снова посмотрели вниз на Луку, который терпеливо наблюдал за их реакцией.
Одна эльфийка нарушила тишину первой.
— Подождите... Подождите, что? Человек? Это даже не... какой в этом смысл?
Другая вскинула руки.
— Мы сражаемся против человеческой расы! За что, во имя всех богинь, наш спаситель — один из них?
Третья с недоверием вмешалась.
— Честно говоря, я бы скорее поверила, если бы Богиня прислала камень с ногами или говорящее дерево, чтобы спасти нас!... Но человек? Серьёзно?
Несколько молодых эльфиек подавили смех, в то время как другие застонали в отчаянии.
— Этого не может быть, — сказала одна, проведя рукой по лицу. — Мы проиграли войну, даже не начав.
Другая драматично пробормотала: — Из всех рас в мире нам достался именно он? Человек?
— Может, у Богини закончились идеи, — прошептала одна из стражниц другой.
— Или она чихнула, выбирая героя, и случайно выбрала не ту душу.
По толпе прокатилась волна приглушённого смеха.
Но были и те, кому было совсем не до смеха.
Эльфийка с скептическим выражением лица шагнула вперёд.
— Леди Никс, простите, — осторожно сказала она. — Но... вы уверены, что это действительно письмо вашей матери? Как нам быть уверенными, что этот человек не пытается нас обмануть?
— В конце концов, люди — искусные лжецы.
Все взгляды обратились к Никс, ожидая её ответа.
Никс же лишь улыбнулась — спокойной, уверенной улыбкой, в которой были и гордость, и тихая печаль.
— Я понимаю ваши сомнения, — мягко сказала она. — Но нет, сомнений быть не может.
Она подняла письмо между пальцами, пергамент слегка дрожал на ветру.
— Даже если бы этот человек каким-то образом подделал почерк моей матери, — продолжила она. — Даже если бы он украл нашу королевскую печать и знал о ритуале призыва — что само по себе уже невозможно, — есть вещи, которых он не мог знать.
Её голос стал твёрже, выражение лица обострилось.
— Есть секреты... — сказала она. — ...известные только моей сестре, мне и нашей матери. Если бы её захватили или заставили написать что-то против воли, у нас был код, который она бы вставила, — фраза, которая сказала бы нам, что письмо написано под принуждением.
Толпа удивлённо зашепталась.
— Но... — продолжила Никс. — Вместо этого кода она использовала то, что мы называем анти-кодом. Слово, известное только ей и нам, — подтверждение того, что всё написанное — правда, без сомнений.
Она взглянула на Луку, затем снова на эльфиек.
— Так что да. Я могу с полной уверенностью сказать, что это письмо подлинное и что этот человек перед нами — действительно наш Герой, посланный богиней.
По толпе снова прокатились испуганные возгласы. Эльфы перешёптывались, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное.
Лулу тоже выглянула из-за спины Никс и посмотрела вниз на Луку широко раскрытыми глазами.
— Так... он действительно наш герой? — тихо спросила она. — Вау... Я всегда думала, что он какой-то странный. Но кто бы мог подумать, что он окажется нашим героем?
Тем временем внизу остальные эльфы всё ещё выглядели неубеждёнными. Некоторые чесали затылки, другие скрещивали руки, третьи просто смотрели в пустоту.
Но тут мягкий, но твёрдый голос поднялся над шумом.
— Стоит ли нам так легко сомневаться в выборе Богини?
Голос принадлежал Луне, которая, к удивлению, вышла вперёд. Её голос был спокоен, хотя руки слегка дрожали по бокам.
Все взгляды обратились к ней. Даже Лука моргнул от удивления, подняв глаза и осознав, сколько взглядов устремилось на неё, отчего она заметно нервничала.
Но всё же Луна глубоко вздохнула и продолжила, её голос был чистым и отчётливым в тихом лесу.
— Я хочу сказать... подумайте, — начала она. — Сама Богиня Равновесия послала его. Если она действительно взяла всех наших лидеров и кармическую удачу в обмен на героя, думаете, она послала бы кого-то, кому нельзя доверять? Кого-то слабого? Или самозванца?
Её слова заставили нескольких эльфов неловко заёрзать.
— Не послала бы, — продолжила Луна, уже увереннее. — Она справедлива. Она честна. Если она взяла у нас так много, она бы убедилась, что взамен мы получили что-то достойное...
— ...кого-то, кто действительно сможет нас защитить.
По толпе прокатился задумчивый шёпот, а Луна слегка вскинула подбородок.
— И не только это, — сказала она, взглянув на мать и тётю. — Наша Великая Матриарх, моя бабушка, лично одобрила его. Она написала это письмо своей рукой.
Она развела руками, оглядывая всех.
— Так что это значит? — спросила одна из эльфиек.
— Это значит... она доверяла ему, — ответила другая.
— Именно! — подхватила Луна, её голос стал ярким и чистым. — Если и Богиня, и Великая Матриарх доверяют ему, разве мы не должны тоже?
Её убеждение распространилось, как огонь. Толпа снова зашепталась, но на этот раз их тона изменились — меньше скептицизма, больше размышлений.
— Она права, — тихо сказала одна. — Богиня не стала бы выбирать небрежно.
— И Матриарх не доверилась бы лжецу, — добавила другая.
— Она отдала жизнь за этого героя. Это должно что-то значить.
Видя перемену в настроении, Лулу озорно ухмыльнулась и решила помочь по-своему.
— И ещё! — громко сказала она, махнув рукой. — Он не просто герой! Он ещё и очень смешной человек!
Несколько эльфов повернулись к ней с озадаченными лицами.
— Я случайно выстрелила себе в задницу! — гордо объявила она, заставив всех моргнуть в неверии. — И угадайте что? Он помог мне её залечить! И даже дал мне что-то сладкое после!
По толпе прокатилась смесь вздохов, смеха и стонов.
— Лулу! — прошипела Луна, закрывая лицо руками, а Никс прижала ладонь ко лбу с усталой улыбкой.
Но Лулу, не обращая внимания, продолжила:
— Он ещё научил Луну каким-то странным, удивительным человеческим штукам, которых я до сих пор не понимаю! И он даже не разозлился, когда я назвала его странным! Так что да, может, он единственный хороший человек в мире!
Несмотря ни на что, несколько эльфов усмехнулись её энтузиазму.
Луна, придя в себя, снова шагнула вперёд и добавила:
— И к тому же, он вообще не из этого мира. Он из другого. Так что он не похож на людей здесь. Он другой. В общем, я хочу сказать, что он не наш враг.
Толпа снова зашепталась, на этот раз в знак согласия. Прежняя враждебность заметно смягчилась.
— Богиня послала его.
— Великая Матриарх доверяла ему.
— Он из другого мира.
— Может, он действительно наш герой...
И вот так атмосфера начала меняться.
Воздух, ещё недавно полный сомнений и напряжения, теперь наполнился рождающейся, но крепнущей верой.
Лука не мог не усмехнуться про себя, чувствуя огромное удовлетворение.
Всего несколько минут назад он мысленно перебирал десятки отчаянных идей, как завоевать доверие эльфов — от длинных речей о предназначении до шутливых предложений подкупить их экзотическими безделушками или «потенциальными невестами» из другого мира, если это поможет.
Но ему не пришлось ничего этого делать. Луна и Лулу сделали это за него.
Он облегчённо выдохнул, его улыбка была тёплой и искренней, когда он поднял руку и показал сёстрам большой палец вверх.
Луна, заметив это, мгновенно покраснела и отвела взгляд, бормоча что-то себе под нос.
Лулу же выпрямилась и гордо выпятила грудь, словно она в одиночку спасла всю деревню.
Лука тихо усмехнулся про себя. Но глубоко внутри он знал, что это хрупкое доверие — лишь первый шаг.
Ему нужно было укрепить его, пока динамика была на его стороне.
Поэтому он шагнул вперёд и весело крикнул:
— Что ж, рад видеть, что вы начинаете ко мне привыкать. Потому что у меня есть ещё одна хорошая новость — и, поверьте, эта вам точно понравится.
Никс склонила голову, довольная как всегда, уголки её губ изогнулись в дразнящую улыбку.
— О? И что может превзойти откровение о том, что наш спаситель — очаровательный человек? Давай, Герой — удиви нас.
Лука тихо усмехнулся, наслаждаясь вниманием, и наконец сказал:
— Это не так уж много, но я уже отбросил человеческие силы. И война, по крайней мере на данный момент, закончена.
— Люди побеждены, и с этого дня ваши земли больше никогда не будут захвачены.
Наступило мгновение тишины.
Затем начался хаос.
— Что?!
— Он шутит!
— Не может быть!
— Полное безумие — он сошёл с ума!
Десятки голосов перекрывали друг друга в неверии.
— То, что он говорил раньше, было уже безумием, но теперь это?! — воскликнула одна эльфийка.
— Он всего один человек! — крикнула другая. — Миллионы людей пытаются вторгнуться к нам!
— Мы обречены, если это наш герой, — простонала другая, хватаясь за голову.
— Дальше он скажет, что превратил море в вино! — с сарказмом крикнул кто-то, вызвав несколько нервных смешков.
Луна и Лулу, которые так быстро защищали его раньше, теперь беспомощно переглянулись.
— Ооой... это, наверное, уже слишком...
Пробормотала Лулу, в то время как Луна нервно дёрнула губами, пытаясь понять — защищать ли его снова или спрятаться за тётей от абсурдных заявлений, которые он делал.
http://erolate.org/book/2483/253984
Готово:
