Когда Никс наконец успокоилась после смеха, она выпрямилась и аккуратно сложила руки перед собой. Её голос смягчился.
— В общем, — начала она. — Настоящая причина, по которой я пришла, не в том, чтобы насмехаться над твоими ушами.
— О? — Лука заинтересованно склонил голову. — Тогда зачем ты здесь, о Страшная Сестра Матриарха?
Никс слабо улыбнулась его поддразниванию, затем опустила взгляд на мгновение, прежде чем заговорить.
— Я пришла извиниться.
— Извиниться?
— Да, — она посмотрела на него искренне, её глаза спокойные, но честные. — За своё поведение. За угрозы, за такие ужасные слова, даже не зная, кто ты на самом деле. Я говорила резко, поддавшись эмоциям.
— Понимаешь, моя мать значила для меня всё. Потерять её, а затем услышать о её смерти от незнакомца… это сломило меня. Я позволила горю превратиться в гнев и выместила его на тебе.
Она тихо выдохнула и склонила голову.
— Ты не заслужил этого, и я прошу прощения.
Лука смотрел, как она слегка склонила голову, тронутый этим жестом. Он не ожидал такого от кого-то вроде неё — женщины с положением, элегантностью и властью.
Он тихо выдохнул, затем слегка усмехнулся.
— Знаешь… Луна очень похожа на тебя.
Никс моргнула, застигнутая врасплох.
— Мм? С чего ты взял?
— Ну, — сказал Лука, откидываясь назад и глядя на неё. — Когда мы только встретились, Луна поняла, что была неправа, и сразу же извинилась.
— Без колебаний, без оправданий, она склонила голову и взяла на себя ответственность с такой… скромной искренностью.
Он усмехнулся.
— Честно говоря, я не ожидал этого от эльфийской принцессы. И когда я увидел, что ты сделала то же самое, я подумал — да, она точно в тебя пошла.
Глаза Никс стали мягче, на её лице появилась тёплая улыбка.
— Это облегчение. Я рада, что правильно её воспитала.
Но выражение лица Луки стало неловким.
— …А вот Лулу…
— О? А что насчёт Лулу?
— Ну, скажем так, она немного… своенравна.
Он посмотрел на неё с неловким видом, как учитель, который говорит родителю, что их ребёнок «особенный».
— Она не очень легко признаёт свои ошибки. И у неё есть эта привычка выпячиваться, словно ей постоянно нужно доказывать, что она самая умная в комнате.
Услышав это, Никс тихо рассмеялась, уголки её губ изогнулись в понимающей улыбке.
— Это, наверное, от моей сестры, — сказала она с насмешкой. — В ней течёт материнская гордость и несгибаемость.
Она снова усмехнулась, с любовью качая головой.
— Забавно, если честно. Моя сестра в молодости была гораздо больше похожа на Лулу, чем на Луну. Озорная, гордая, никогда не уступает.
Это открытие заставило Луку моргнуть.
— Правда? Никогда бы не подумал.
Никс задумчиво улыбнулась, её взгляд стал отстранённым, голос приобрёл ностальгические нотки.
— О, ты бы удивился. В детстве она была дикой. Вечно лазила по деревьям, вечно бросала вызов старейшинам, вечно пыталась доказать, что может сделать что угодно лучше всех. Она была неистовой и безрассудной.
— Очень похожа на Лулу, правда… Но как странно, как сильно время меняет людей.
Лука тихо наблюдал за ней, заметив, как смягчился её голос, когда она говорила о прошлом сестры.
Но затем Никс, кажется, спохватилась, словно не хотела слишком долго задерживаться на воспоминаниях. Она сделала небольшой вдох и отбросила эту мысль.
— В общем, — сказала она, прочищая горло. — Я пришла не только для того, чтобы поговорить о старых воспоминаниях или извиниться.
Лука склонил голову:
— О?
— Сегодня вечером мы проводим мою мать, нашу Великую Матриарх, к покою с природой, — её голос дрожал от благоговения. — Это священная церемония, которую мы, эльфы, очень чтим. Я хочу лично пригласить тебя присутствовать.
Лука сел прямо.
— Меня? Ты уверена? Твоя сестра не будет возражать? Разве это не должна быть камерная церемония?
Никс твёрдо покачала головой.
— Я позабочусь о Леоне. Ты тот, кому мать лично доверила свои последние слова. Принимает это Леона или нет… Мать признала тебя. Этого достаточно.
Лука слабо улыбнулся:
— Тогда я приду.
— Хорошо, — сказала она. — Я приду за тобой, когда придёт время.
Затем, взглянув на деревья, где собирались другие, она вздохнула.
— Но мне, наверное, не стоит здесь слишком долго задерживаться. Даже если я не ребёнок, моя сестра всё равно отчитывает меня, когда я нарушаю её правила. Не хочу, чтобы меня поймали, как Луну и Лулу.
Лука усмехнулся:
— То есть тебя тоже посадят под домашний арест?
— Именно, — Никс игриво усмехнулась.
Она повернулась уходить, но когда она уже собиралась сделать шаг, Лука окликнул её:
— Подожди-ка.
Она остановилась и обернулась к нему с любопытством.
— Что?
Лука задумался на мгновение, прежде чем заговорить.
— Твоя сестра… она не настолько холодна и безжалостна, как кажется, да?
Никс моргнула, немного удивлённая вопросом.
— Я имею в виду, она ведёт себя отстранённо, словно ей всё равно, — медленно продолжил он нерешительным тоном. — Но я видел её лицо. Когда она увидела, что Луна и Лулу в безопасности, на мгновение — всего на секунду — я это увидел.
— Облегчение. Настоящее облегчение. Она дорожит ими, да? Любит их глубоко. Просто… по какой-то причине не умеет это показывать.
Никс молчала долгое мгновение, её глаза внимательно изучали его. Затем, к его удивлению, на её лице появилась маленькая, изумлённая улыбка.
— Ну и ну, — тихо произнесла она, впечатлённая. — Я не ожидала, что кто-то, кто только что прибыл в нашу деревню, так быстро заметит такое.
Её взгляд стал мягче, она слегка присела, чтобы встретиться с ним на уровне глаз.
— Все здесь считают, что моя сестра презирает своих дочерей. Некоторые даже думают, что она ненавидит меня. Судя по тому, как она себя ведёт, легко в это поверить. Но ты…
Она склонила голову с едва заметной восхищённой усмешкой.
— …ты сразу увидел правду.
Лука почесал щеку, слегка смутившись.
— Просто ощущение. Она напоминает мне кое-кого, кого я знал раньше.
Никс слабо улыбнулась, и в этой улыбке сквозила нотка печали.
— Ты прав, она любит их. Больше, чем когда-либо сможет признать. Она скрывает это так хорошо, что даже её собственные дочери этого не видят. Иногда даже я начинаю сомневаться.
Она мягко вздохнула, её взгляд снова стал отстранённым.
— Но я верю, что в глубине души она заботится о них всем сердцем. Она просто… отталкивает их по причинам, известным только ей.
Лука какое-то время изучал её, затем мягко сказал:
— Судя по тому, как ты это говоришь… даже ты сама не до конца понимаешь, почему она так себя ведёт. Но ты всё равно веришь в неё.
Это заставило Никс улыбнуться — но на этот раз в её улыбке появился лукавый озорной оттенок.
— Ты быстро всё схватываешь, — сказала она, её тон снова стал игривым. — Но я не скажу тебе больше ничего.
— Почему? — спросил Лука, слегка подаваясь вперёд.
— Потому что… — она развернулась к нему вполоборота. — …даже несмотря на то, что мы приняли тебя как нашего героя, я не могу полностью раскрывать наши семейные дела. Пока нет.
Её усмешка стала чуть шире.
— Посмотрим. Впечатли меня, Герой. Если ты действительно так способен, как постоянно говорят Луна и Лулу, может быть, однажды я расскажу тебе, что на самом деле происходит в этой семье.
И с этими словами она грациозно развернулась и пошла прочь.
Каждое её движение было элегантным и плавным, её округлые бёдра слегка покачивались при каждом шаге — это завораживало.
Лука смотрел ей вслед, покачал головой и тихо усмехнулся.
— Она действительно умеет держать мужчину в напряжении, — пробормотал он себе под нос.
Затем, потянувшись, он глубоко вздохнул.
— Что ж, придётся поработать, чтобы однажды заслужить их доверие.
Он снова откинулся под деревом, закрывая глаза. Лес вокруг становился всё тише.
Солнце начало опускаться за горизонт, окрашивая деревья золотистыми полосами. Вскоре расцвела ночь — небо, полное цвета и чудес.
Взошли три луны: одна — глубокого багрового цвета, другая — бледно-голубая, третья — чисто-белая.
На мостах зажглись фонари, светлячки и светящиеся древесные стручки мерцали, словно звёзды, и деревня ожила в тихом, благоговейном сиянии.
Стражницы, которые были размещены на деревьях, начали потихоньку уходить, перешёптываясь о церемонии прощания с Великой Матриарх.
Они не хотели пропустить её. Вскоре Лука остался под большим деревом совсем один.
Он зевнул, глядя вверх на светящийся полог, чувствуя, как гул леса успокаивается, переходя в мирный ритм.
Но затем — внезапно — рядом с ним появилось слабое мерцание света.
Воздух задрожал, закручиваясь, словно вода, пока прямо рядом с тем местом, где он сидел, не образовался светящийся портал.
Лука моргнул раз, затем усмехнулся про себя и поднялся.
— Похоже, пришло время, — тихо сказал он. — Время встретиться с богиней… и наконец получить ответы.
Он шагнул в портал с чётким планом в голове:
Пожаловаться.
Возразить.
И непременно отчитать богиню за то, что она упустила жизненно важную информацию.
Потому что, серьёзно, как она могла не сказать ему, что мужские и женские расы демихьюманов были разделены веками?
Или что мужчины-полулюди больше не могут размножаться?
Это были детали, способные потрясти мир.
— Такая непрофессиональность… — пробормотал он, когда портал поглотил его. — На этот раз я выскажу ей всё, что…
Но в тот момент, когда он появился, все его заготовленные речи, жалобы, возмущение и драматичные жесты умерли у него в горле.
Потому что он внезапно парил в бесконечной пустоте — бездне мерцающих звёзд, стоя на гладкой белой платформе, парящей в небытии.
И прямо перед ним —
Сама Богиня Пространства.
Прекрасная, сияющая и пугающе божественная. Её длинные чёрные волосы невесомо струились за ней, мерцая, словно пряди ночного неба.
Её глаза сияли галактиками, а одеяние струилось, как жидкий звёздный свет, босые ноги парили в сантиметре над белой поверхностью.
Лука открыл рот, готовый выкрикнуть своё возмущение.
Но прежде чем он успел произнести хоть слово, она уже набросилась на него.
Она схватила его за воротник обеими руками и рванула на себя, её выражение было смесью гнева, отчаяния и неверия.
— Как ты мог?! — закричала она, её голос дрожал, словно она была на грани слёз. — Как ты мог так поступить, Лука?!
Лука моргнул, совершенно застигнутый врасплох.
— Что—?
— Я же говорила тебе, нет?! — воскликнула она, яростно тряся его. — Я говорила тебе не убивать так много людей! Я говорила тебе сдерживаться! Но ты всё равно — всё равно — ты просто не мог иначе, да, ты, безрассудный смертный?!
Её голос эхом разнёсся по пустоте, каждое слово расходилось рябью по звёздам.
— Проклятье! Ты хоть представляешь, что ты натворил?! — она снова тряхнула его, её глаза горели смесью ярости и муки. — Сколько раз я говорила тебе не заходить так далеко?! И всё же—!
Она сжала его воротник крепче.
— Ты всё равно сделал именно то, что я просила тебя не делать!
Лука покачнулся под её хваткой, моргая в полном замешательстве.
— Что—, подожди, подожди, подожди — о чём ты вообще говоришь?! Я— ты должна была быть той, на кого кричат, а не я!
Но она не слушала. Она трясла его всё сильнее, распекая, как разгневанная мать, отчитывающая своего ребёнка.
— Ты хоть представляешь, какой хаос ты устроил?! Небеса в смятении! Баланс миров рушится! Все винят меня в твоём бардаке!
Она выглядела так, будто сейчас разрыдается от чистой фрустрации.
— Т-Ты хоть знаешь, сколько жалоб я получила на этой неделе из-за тебя?! Столько! Столько, что я даже сосчитать не смогла!
Голова Луки шла кругом от того, что его трясли, как тряпичную куклу. Он попытался придать голосу устойчивости.
— Ладно, ладно, смотри — я понимаю, ты расстроена из-за чего-то. Но если ты будешь продолжать трясти меня вот так, меня вырвет прямо на твою мантию!
Выражение её ярости слегка дёрнулось.
— Так что если ты действительно хочешь поговорить, — сухо сказал он. — Может, попробуешь не душить меня и отпустишь, чтобы мы могли поговорить, ну знаешь, как разумные взрослые люди?
Богиня замерла, глядя на него так, словно была в одном шаге от того, чтобы свернуть ему шею. На мгновение он подумал, что она действительно это сделает.
Но затем, после долгого выдоха, она наконец отпустила его рубашку и скрестила руки, кипя от гнева.
— Ладно, можем начать с того, что именно я такого сделал, что ты так разозлилась? — спросил он.
И в тот же миг челюсть богини сжалась. Её голос дрожал от сдерживаемой ярости.
— Что ты сделал? — прошипела она. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?
Она вскинула руки вверх драматическим жестом, забегала кругами, как человек, потерявший всякое терпение.
— Чего ты НЕ сделал?! — отрезала она.
— Ты — ТЫ погрузил весь человеческий континент в ХАОС! Ты полностью разрушил баланс мира! Ты хоть представляешь, какую бойню ты устроил?!
Лука моргнул.
— …Бойню?
— ДА! ГЕНОЦИД! — закричала она. — ВЕСЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ КОНТИНЕНТ В ПАНИКЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!
Лука стоял там, ошеломлённый тишиной.
Это был…
Совсем не тот разговор, которого он ожидал.
http://erolate.org/book/2483/253988
Готово:
