Когда Лулу наконец закончила показывать все устройства, Никс тихо присвистнула.
— Должна признать, — сказала она, скрещивая руки. — Я видела работу гномов, но это… это совсем другой уровень. Словно у самих машин есть своя воля.
Даже Леоне пришлось признать, хотя она никогда не сказала бы этого вслух, что всё увиденное было поистине невероятным.
Обычно подготовка материалов даже для одного дома занимала недели, иногда месяцы — рубка, шлифовка и придание формы дереву вручную, не говоря уже об изнурении, которое это вызывало у работников.
И вот сейчас, прямо у неё на глазах, всего несколько эльфов с лёгкостью производили отполированные доски, каждое их движение было слаженным, эффективным и почти без усилий.
Она уже мысленно видела новые дома, возводимые из свежесрубленной древесины, и хотя её губы молчали, внутри она поражалась этому зрелищу.
Но когда она оглядела поляну, что-то показалось ей не так.
Её взгляд скользнул по работникам — Лулу у поленницы, молодые эльфийки, таскающие брёвна, Никс, размахивающая сияющим топором как игрушкой — и она нахмурилась.
— Где Луна? — спросила она наконец. — Я нигде её не вижу.
Лулу подняла взгляд от досок, которые складывала, и ухмыльнулась.
— О! Смотрите, смотрите! Вон там! — Она указала на высокое дерево.
Леона и Никс перевели взгляд вверх — и вот она там.
Высоко среди ветвей, балансируя с пугающей грацией, Луна стояла рядом с Лукой.
Оба были пристёгнуты толстыми лианами, и Лука, казалось, что-то объяснял, указывая на устройство в своих руках.
Луна, вечно жаждущая знаний, делала пометки в маленькой деревянной книжице, её выражение было сосредоточенным и серьёзным.
— Она учится пользоваться этой штукой — «бензопилой»! — хихикнула Лулу. — Лука сказал, что это машина для рубки деревьев, и он учит её, как с ней обращаться!
Леона слегка побледнела.
Её первым инстинктом была тревога — не потому, что Луна была высоко, эльфы рождаются скалолазами.
А потому, с кем она была.
Лука держал в руках инструмент, способный распилить самое толстое дерево как бумагу, а её дочь стояла прямо рядом с ним.
Она сглотнула, готовая крикнуть, чтобы Луна немедленно спускалась, даже если это будет звучать резко — но тут её внимание привлекло кое-что ещё.
Она снова оглядела поляну, теперь уже с новым пониманием.
Машины. Эти странные, чуждые конструкции были повсюду.
Большие, маленькие, жужжащие и гудящие, каждая издавала звуки, которых она никогда раньше не слышала.
Однако… как они сюда попали?
Они были огромными, слишком большими, чтобы пронести через лес, не оставив ни единого следа.
Она резко повернулась к Лулу.
— Подожди, — твёрдо сказала она. — Откуда всё это взялось?
— А? — Лулу моргнула.
Леона обвела рукой механизмы вокруг.
— Всё это. Эти странные устройства. Они слишком велики, чтобы их нести, и слишком тяжелы, чтобы перемещать через лес. Здесь нет следов — никаких признаков транспортировки. Так скажи мне, Лулу, откуда они взялись?
Лицо Лулу мгновенно засияло от восторга, её недавняя гордость вернулась с новой силой.
— Это самое лучшее! Самое-самое лучшее! — воскликнула она, буквально подпрыгивая на месте. — Лука вообще их не нёс — он заставил их появиться! Просто так! Я же говорила, он правда герой! Богиня дала ему удивительные силы — силы пространства! Вы должны сами это увидеть!
Прежде чем Леона успела задать следующий вопрос, Лулу сложила ладони рупором и закричала в сторону дерева:
— Лука! Спускайся! Спускайся уже! Мама хочет с тобой поговорить!
Сверху донёсся его голос:
— Это так важно? Я почти закончил показывать Луне, как это работает.
— Важно! — упрямо настаивала Лулу, топая ногой. — Спускайтесь! Оба!
Лука перебросился парой слов с Луной, затем кивнул. Оба начали спускаться с привычной лёгкостью.
Когда они достигли земли, Леона заметила, что Луна несла уменьшенную версию его машины — свою собственную миниатюрную «бензопилу», металлические зубья которой поблёскивали на свету.
Никс, в глазах которой буквально горело любопытство, шагнула вперёд, как только они приземлились.
— Так вот чем вы тут развлекались, да? — спросила она, разглядывая странное устройство в руках Луны.
И без предупреждения протянула руку к лезвию.
Луна мгновенно запаниковала.
— Нет — нет, тётя Никс, не трогайте! — воскликнула она, её голос дрожал от искренней тревоги. — Оно невероятно острое! Если даже случайно коснуться края, можно отрезать руку начисто!
— Оно даже кость прорежет, прежде чем ты успеешь понять!
Никс моргнула, затем усмехнулась, как кошка, заметившая добычу.
— О, правда? Это звучит… увлекательно. — Она склонила голову. — Включи мне его, хорошо? Я хочу попробовать.
Луна заколебалась, переводя взгляд с тёти на мать. Недовольный хмурый взгляд Леоны уже начал формироваться, но прежде чем она успела вмешаться, Никс подарила племяннице лукавую, ободряющую улыбку.
— Не волнуйся, дорогая. Я знаю, что делаю.
Нехотя Луна вздохнула и передала ей инструмент. Она дёрнула шнур, и с рёвом машина ожила — металлические зубья закрутились с яростным гулом.
Шум испугал нескольких ближайших эльфов, но глаза Никс загорелись, как у ребёнка.
— Что ж, это прелестно! — сказала она, перекрывая шум, отступила назад, проверяя вес.
Затем, к ужасу всех, она начала им размахивать — не безрассудно, а с тренированной, продуманной грацией.
Её движения были красивыми и отработанными, как у воина с клинком. Она сделала несколько режущих дуг в воздухе, затем опустила бензопилу на кучу деревянных чурбаков и распилила их одну за другой.
Каждое движение было безупречным, её взмахи — чистыми и смертоносными.
Наконец она дала машине поработать на холостом ходу и выключила её, её усмешка стала шире.
— Это не инструмент, — сказала она деловито. — Это оружие. Великолепное оружие. Представляешь лица людей, когда они увидят эту крутящуюся штуку, несущуюся на них?
— Просто ткни кому-нибудь в грудь, и она прорвётся сквозь всё, что внутри. Они умрут, даже не успев закричать.
— Никс, — с долгим страдальческим вздохом произнесла Леона.
Никс только рассмеялась.
— О, брось, Леона. Не отрицай, что это эффективно.
Леона проигнорировала её и снова повернулась к Лулу, её терпение истощалось.
— Теперь, пожалуйста — объясни мне как следует. Как именно все эти устройства здесь оказались?
— Конечно, матушка! — бодро ответила Лулу, затем посмотрела на Луку. — Лука, сделай это! Сделай то, что ты показывал мне раньше! Заставь меня сделать «пуф» и переместиться, как ты!
— Сделать «пуф» и переместиться? О чём ты говоришь? — Леона уже начала сомневаться, не сошла ли её дочь с ума.
— Увидишь! — Лулу просто усмехнулась, нетерпеливо потянув Луку за рукав. — Давай, сделай это!
Лука тихо усмехнулся.
— Ты всегда такая нетерпеливая.
Затем, не говоря больше ни слова, он поднял руку.
Сначала ничего не произошло.
Но затем, словно рябь на воде — само пространство исказилось перед ними.
Тихий гул наполнил воздух, когда из ниоткуда возник вихрь синего света, закручиваясь и расширяясь, пока не превратился в идеально круглый проход.
Леона и Никс одновременно ахнули.
Портал. Настоящий, осязаемый, светящийся портал прямо у них перед глазами.
Это не должно было быть возможным. В мире больше не было маны, не было активной магии. И всё же это… эта сила была за пределами понимания.
Прежде чем Леона успела осмыслить увиденное, Лулу прыгнула прямо в него.
— ЛУЛУ—! — закричала Леона, инстинктивно протягивая руку, но её ладонь сжала пустой воздух.
Её дочь исчезла, и сердце подскочило в груди.
Но прежде чем она успела потребовать объяснений, в паре шагов открылся другой портал, и Лулу вывалилась из него, грациозно приземлившись на ноги и хихикая.
— Та-да-а-а!!! — воскликнула она победно. — Я переместилась отсюда туда всего за один шаг!
Став свидетелем этого потрясающего зрелища, Леона застыла, глядя, как два портала медленно исчезают.
Даже Никс, редко удивлявшаяся, моргнула в изумлении.
Затем Лулу обернулась и закричала:
— Ещё, Лука! Сделай ещё!
Он рассмеялся, покачал головой, но уступил ей.
Очередным взмахом руки новый портал расцвёл в воздухе, и Лулу без колебаний прыгнула в него снова.
Но опять же, на другом конце поляны появился ещё один портал, и она вышла из него смеясь, прежде чем снова нырнуть обратно.
Вскоре она появлялась повсюду — то позади них, то на ветке, то у поленницы.
Эльфы, наблюдавшие за этим, ахали и перешёптывались, пока сила героя разворачивалась перед ними.
— Вы видели это? — прошептала одна. — Он искривляет само пространство!
— Невозможно, — сказала другая, потрясённая. — Маны больше нет… но он всё равно может её использовать!
— Он правда герой с небес!
Леона могла только стоять, широко раскрыв глаза, когда истина начала проясняться.
Этот человек, этот мужчина из расы людей обладал силой, далеко превосходящей всё, что когда-либо демонстрировали смертные, эльфы или воины любой другой расы.
Мало того что он принёс невозможные инструменты и машины, он мог искривлять само пространство по своему желанию.
http://erolate.org/book/2483/253998
Готово:
