Луна задумалась на мгновение, затем тихо сказала:
— И знаешь, что самое странное во всей этой истории?
Лука повернулся к ней, приподняв бровь.
— А именно?
Луна усмехнулась, словно это была самая смешная шутка, и сказала с сарказмом:
— То, что моя мать — та самая женщина, которая отдалилась от всех, даже от своей матери и сестры, самых любимых людей — по какой-то причине не отдалилась от своего мужа. Даже когда она закрылась от всей деревни, она оставалась рядом с ним.
Лука нахмурился.
— Это совсем на неё не похоже.
— Совсем, — Луна слегка кивнула, её тон был печальным. — И что хуже, даже когда мы родились… всё было так же.
— Похоже, когда мы родились, мы с Лулу тяжело заболели. Это была странная болезнь — мучительная, загадочная. Бабушка говорила, что мы плакали днями, и никто ничего не мог сделать. Это было не смертельно, но причиняло невыносимую боль, и в тот год болезнь распространилась по деревне.
— Многие жители ею переболели, но большинство выздоровело. Мы тоже… в конце концов. Но что ранило больше всего — не сама болезнь.
Её голос слегка дрогнул, и Лука заметил эту едва уловимую вибрацию в её тоне.
— Дело в том, что… матери, казалось, было всё равно.
Луна продолжила, её слова были медленными и тяжёлыми.
— Пока мы страдали, она передала нас тёте Никс и бабушке. Она даже не пришла проведать нас. Бабушка рассказывала, как мы плакали и кричали от боли, а мать в это время сидела где-то в другом месте, проводя время с отцом. Её это, казалось, совсем не беспокоило.
— Тётя говорила то же самое, — Лулу, обычно такая яркая и жизнерадостная, опустила взгляд, её голос стал тихим. — Что мать почти не приходила к нам. Что она проводила дни вдали с отцом.
Брови Луки сошлись в неверии.
— Подожди-ка, — медленно сказал он, его тон был почти недоверчивым. — То есть она просто… игнорировала вас? Своих собственных детей? Даже когда вы страдали?
Обе сестры кивнули, хотя выражение лица Луны было скорее мрачным, чем обиженным.
— Так всё и было, — сказала она. — И никто не понимал почему. Ни бабушка, ни тётя Никс. Все думали, что с ней что-то не так. Та же женщина, которая когда-то плакала над ранеными животными и заботилась о каждом жителе, внезапно перестала заботиться даже о собственных новорождённых.
Лука нахмурился ещё сильнее.
— Это… я даже не знаю, что сказать о чём-то настолько ужасном.
Он снова посмотрел на Леону, на её спокойную, царственную осанку, и слегка покачал головой.
Одно дело — отстраниться от друзей или семьи, но отвернуться от собственных детей?
Это делало её почти бессердечной.
Хуже демона.
«Но дело не только в этом», — подумал он. — «Было что-то ещё… что-то, чего я не вижу».
«Она действительно заботится о своих дочерях сейчас, это ясно по её действиям, она просто отказывается это показывать. Но почему?»
Голос Луны вернул его к реальности.
— Тогда всё начало меняться и для всех остальных, — сказала она. — Мать перестала проводить время с кем-либо, кроме отца. Она всегда была рядом с ним, всегда слушала, всегда следовала за ним, куда бы он ни пошёл.
— Женщины-эльфы в деревне не могли этого понять. Они считали это странным, даже неестественным. Но мужчины… — она выдохнула, качая головой. — Мужчины праздновали. Они называли это доказательством того, что отец полностью завоевал её сердце — что он «приручил» её.
В её тоне сквозило отвращение к этому слову.
— Слухи распространились по всей деревне, — продолжила она с горечью. — Все говорили, что великая Матриарх так сильно влюблена в своего мужа, что не может отойти от него ни на шаг. Что ей нет дела до собственных детей, потому что она хочет быть только с ним. Это звучало романтично, даже вызывало зависть.
— Так подожди… — глаза Луки сузились, его тон был недоверчивым. — Ты хочешь сказать, что вся деревня думала, будто твоя мать безумно влюблена в твоего отца, настолько, что даже бросила своих детей ради того, чтобы проводить с ним время?
— Сначала все так и думали, — Луна раздражённо покачала головой.
Лука нахмурился, затем снова взглянул на Леону, которая всё ещё стояла на другой стороне поляны — спокойная, собранная, с той же вежливой улыбкой на губах, разговаривая с Юлиусом.
В её глазах не было тепла. Ни капли.
— Правда? — тихо пробормотал Лука. — Потому что я не вижу даже намёка на любовь в глазах этой женщины.
Луна вздохнула.
— Ты прав. Всё было не так, не на самом деле. Тётя Никс видела всё вблизи — она рассказала нам правду. В начале да, они казались счастливыми. Мать и отец выглядели идеальной парой. Они улыбались, разговаривали, смеялись вместе.
— Но после церемонии Вознесения, после того, как всё изменилось… изменились и их отношения.
Её тон стал мрачнее.
— Тётя говорила, что раньше они ходили рядом — равные партнёры. Но после того дня мой отец начал брать на себя инициативу. Он говорил, а она просто кивала. Он шёл вперёд, а она тихо следовала за ним. Сначала это было незаметно, но со временем стало ясно, что моя мать больше не ведёт себя как равная ему.
— Она стала… пассивной. Покорной. Словно потеряла голос.
Лулу нахмурилась, скрещивая руки.
— Дело было не в том, что она потеряла к нему интерес. Скорее… она потеряла себя, пока была рядом с отцом.
— Именно, — Луна в разочаровании закусила губу. — Она также начала меняться не только как человек, но и как лидер. И деревне не потребовалось много времени, чтобы это почувствовать.
Лука склонил голову.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда она только стала Матриархом, все — особенно женщины — верили, что наступил новый рассвет. Они думали, что всё наконец изменится, что они получат равенство после веков подчинения. Даже мать этого хотела. Она открыто говорила о том, чтобы установить справедливость для обеих сторон.
Её руки сжались в маленькие кулаки.
— Но потом… после того, как всё изменилось, она начала вместо этого укреплять старые традиции. Те самые, которые обещала сломать.
— Подожди, что? — спросил Лука, не ожидая такого поворота.
— Она снова начала поддерживать мужскую иерархию, — с горечью сказала Луна. — Правила, которые когда-то угнетали женщин, были восстановлены по её приказу. Она велела женщинам молчать, подчиняться мужьям, сосредоточиться на служении и долге. Словно она стала рупором старого порядка в одночасье.
Глаза Луки расширились от неверия.
— В этом нет смысла. Ты говоришь, что та же женщина, которая хотела установить равенство, просто внезапно переметнулась и вернулась к старым порядкам?
— Да, — сказала Луна. — И именно это думали женщины-эльфы. Никто не понимал почему. Они были злы. Сбиты с толку. Пока в конце концов… некоторые из них не начали складывать кусочки вместе.
Лулу заговорила первой, её тон был тише обычного.
— Они узнали, что те приказы отдавал — что на самом деле решения принимал — вовсе не мать. Это был отец.
Луна согласилась.
— Да. Это он говорил ей, что делать. Что говорить. И она подчинялась ему полностью, хотя была Матриархом — хотя он должен был стоять позади неё.
Выражение лица Луки омрачилось, когда он посмотрел на Юлиуса, который сейчас чему-то смеялся над словами Леоны.
— Значит, она следовала его приказам, — тихо сказал Лука. — Даже когда это вредило её народу. Даже когда это шло против всего, за что она когда-то боролась.
— И тогда все начали понимать правду, — голос Луны стал холоднее. — Добрый и справедливый Верховный целитель был не так хорош, как казался.
— Как только он получил власть через мою мать, он начал формировать деревню по своему образу и подобию. Возвращать старые иерархии. Восстанавливать структуру, в которой мужчины стоят выше всех.
Её слова дрожали от едва сдерживаемого гнева.
— Он обманул всех. Притворялся мягким и добрым, а на самом деле был амбициозен. И самое печальное во всём этом… — сказала она, её голос смягчился. — …что моя мать позволила ему это. Она не сопротивлялась. Не спорила. Она просто… следовала.
Лука громко застонал, проведя обеими руками по лицу.
— То есть, — сказал он с досадой. — Твоя мать, которая должна была быть символом перемен, надеждой для всех женщин-эльфов, внезапно превратилась в самого покорного, холодного, отстранённого человека на свете — полностью преданного воле мужа.
— А твой отец, которого все считали святым, тайно управлял всем из-за кулис, возвращая старую мужскую систему?
Обе сестры кивнули в унисон.
— Если кратко, то так, — ровно сказала Луна.
Лука посмотрел в небо, уперев руки в бока, и издал долгий, обречённый вздох.
— Я думал, что услышать предысторию поможет мне понять, что происходит, — пробормотал он, качая головой. — Но теперь я ещё больше запутался.
Лулу тоже застонала, словно прекрасно понимая, что он чувствует.
— Ты не один такой запутанный, Лука. Вся деревня такая. Особенно тётя Никс. Она годами пыталась понять, что не так с матерью, что именно случилось тогда и почему она начала так слепо следовать за отцом.
— Но сколько бы она ни умоляла, ни просила, ни пыталась заставить её заговорить, мать никогда не давала ей ответа. Ни разу. Она просто сидела, совершенно молча, словно вопроса не существовало.
— И вот так прошли годы, — сказала Луна с лицом, полным разочарования. — Все в конце концов перестали спрашивать, потому что это было как разговор со стеной. Но потом, около десяти лет назад, всё снова изменилось, когда из мира исчезла мана.
— Ах, да. Коллапс маны.
— Да, — сказала Луна. — Для эльфов это должно было стать катастрофой, ведь они зависели от природной маны для защиты и боя. Но, как ни странно, это оказалось благословением под видом беды.
— До этого мужчины обладали большей властью, потому что были сильнее в магии. Женщинам приходилось полагаться на них в бою, защите, даже ритуалах. Но когда мана исчезла, все стали равны. Больше никакой магии — больше никакой иерархии, построенной на силе.
Лулу вставила:
— Вот когда всё действительно начало меняться. Без магии мужчины больше не могли нами командовать, и женщинам не нужно было ждать, пока Матриарх заговорит за них.
— Они начали отстаивать свои права — требовать настоящего равенства. Равных прав, равной свободы, и никакой больше ерунды с «мужчины прежде всего».
Луна продолжила:
— А мужчины… не смогли этого вынести. Их пугал мир, где они больше не были выше. Они не хотели жить в обществе, где женщины могут свободно говорить и действовать.
— И что же они сделали? — спросил Лука.
Выражение лица Луны омрачилось.
— Пять лет назад мужчины решили уйти. Они сказали, что хотят создать свой собственный клан, отдельный от женщин. Некоторые женщины-эльфы подумали, что это нормально — если они не могут принять равенство, пусть уходят. Это было не идеально, но могло сохранить мир.
— Но затем, — мрачно вставила Лулу. — Они сказали то, с чем никто не мог согласиться. Они захотели присоединиться к человеческой расе.
— Они говорили, что это «ради мира и процветания». Что они будут заключать союзы, торговать и восстанавливать гармонию. Но все знали, что это ложь.
Луна закатила глаза, прежде чем продолжить:
— Люди были нашими врагами поколениями. Никто им не доверял. Поэтому, естественно, каждая женщина-эльф выступила против.
Лулу нахмурилась, её голос слегка повысился.
— Мы умоляли мать остановить их. Все говорили, что она запретит это. Что она никогда не позволит им предать нас.
— Но она не запретила, не так ли? — тихо сказал Лука, уже догадываясь об ответе.
Луна покачала головой.
— Нет. К всеобщему шоку… она согласилась.
Лулу вздохнула, гнев промелькнул на её лице.
— Она снова послушалась отца. Он вёл мужчин, и она дала ему разрешение уйти. Просто так.
Голос Луны стал напряжённым, её руки сжались в кулаки.
— Я была там в тот день. Бабушка и тётя Никс тоже. Мы все пытались остановить её — умоляли, просили — но она отказалась слушать. Она отпустила их. Отпустила его.
На мгновение в воздухе повисла тишина. Вес этих слов оставался тяжёлым.
Луна наконец продолжила, её тон был мрачным.
— И даже после этого ничего не улучшилось. Мужчины ушли жить к людям, но не оставили нас в покое. Они начали возвращаться снова и снова под предлогом «мирных переговоров».
— Они пытались убедить нас присоединиться к человеческому союзу. Они посещали деревню, бродили по ней, распространяли своё влияние. И всё, что нужно было сделать матери — это запретить им вход — она же Матриарх.
— Но она никогда этого не делала. Она позволяла им приходить и уходить свободно, как сейчас.
Лука уставился на неё на мгновение, затем почувствовал, что его голова сейчас взорвётся от мыслей о Леоне.
Она, казалось, заботилась о своих дочерях, но отталкивала их.
Она хотела, чтобы её клан был в безопасности, но позволяла предателям приходить.
Лука уже начал подозревать, что у неё какое-то раздвоение личности или что-то в этом роде — она постоянно сама себе противоречила.
http://erolate.org/book/2483/254002
Готово:
