Женщины постепенно начинали смотреть на ситуацию глазами Луки и менять своё мнение о нём.
Юлиус, однако, сжал челюсть, его руки крепко сжались за спиной. Он чувствовал, как течение снова ускользает от него.
Ему нужно было переломить ситуацию. Быстро.
Поэтому он заставил себя рассмеяться и громко сказал:
— Конечно, это справедливо. Если бы понадобилось, я бы тоже убивал, чтобы защитить свою семью!
Толпа почти не отреагировала, большинство лишь закатили глаза. Даже его дочери вздохнули с досадой.
Но Юлиус продолжил давить, отчаянно пытаясь вернуть контроль.
— Но как ты их убивал? — резко сказал он, а затем продолжил мстительным тоном:
— Ты не просто сражался с ними — ты устроил жестокую резню. Ты разрывал их на части, конечность за конечностью. Ты устроил реки крови! Если дело было действительно в защите, почему не дать им быструю смерть? Зачем мучить их, как какой-то демон?!
Он уставился на Луку, его голос гремел.
— Скажи мне, Герой — кем ты себя после этого считаешь? Что будет, когда эта жажда крови когда-нибудь обратится против твоего же народа?
Эльфы снова повернулись к Луке — но на этот раз их взгляды были другими.
В них не было страха, не было подозрения.
Они просто ждали, желая, чтобы он заговорил, объяснил.
Потому что в глубине души каждый из них теперь начинал верить, что у него есть причина — правда, стоящая за каждым действием, которое осудил Юлиус.
На этот раз Лука не повернулся к женщинам-эльфам.
Вместо этого его острый взгляд скользнул к мужчинам.
— Объяснить довольно просто, — сказал он. — Но для этого мне снова понадобится доброволец. Один из мужчин-эльфов. Кто-то сильный, уверенный в себе. Кто-то, кто считает себя могущественным воином.
Мужчины заколебались. Они нервно переглянулись, никто не спешил вызываться.
Затем наконец один шагнул вперёд — высокий, красивый, с гордой усмешкой и широкими плечами.
— Я сделаю это, — сказал эльф, выпятив грудь. — Я самый сильный из них.
Увидев его, глаза Луки загорелись, и он захлопал в ладоши.
— О, отлично! — весело сказал он. — Только посмотрите на себя — эти руки, эти ноги. Вы сложены как гора! Честно говоря, вы меньше похожи на эльфа и больше — на замаскированного огра.
Мужчина выпятил грудь, довольный собой, в то время как несколько женщин-эльфов пытались не рассмеяться.
Все знали, что мужчины-эльфы не славились мускулатурой — они были стройными и грациозными, а не коренастыми.
Все видели, что Лука дразнит его.
И, честно говоря, стоя рядом с Лукой, контраст становился ещё заметнее.
Под одеждой тело Луки было крепким и рельефным, его движения несли в себе вес силы.
Женщины не могли не заметить этого, их лица слегка порозовели.
Лука, однако, отлично играл свою роль. Его дразнящий тон только заставлял мужчину сильнее выпячиваться.
— Ладно, — сказал Лука наконец, указывая через поляну. — Видите тот ствол вон там? Большой — метра четыре в высоту, толщиной с валун? Я хочу, чтобы вы подошли туда и ударили по нему. Изо всех сил. Покажите нам свою истинную силу.
Эльф моргнул.
— Ударить по дереву? — подозрительно нахмурился он. — Зачем мне это делать? Это кажется глупым.
Лука наклонился ближе, понижая голос до заговорщического шёпота.
— Потому что дамы смотрят, — прошептал он. — Они поверят, что вы самый сильный мужчина в деревне, если покажете им, на что способны.
Это сработало. Эльф мгновенно выпрямился, его гордость раздулась.
— Хорошо, — сказал он, ухмыляясь. — Смотрите внимательно, все!
Он важно прошёлся к стволу, поднял руку высоко над головой и с громким стуком обрушил её вниз!
Бам!
Звук эхом разнёсся по поляне, спугнув несколько птиц с ближайших деревьев. Несколько кусочков коры треснуло и отвалилось, оставив на дереве слабое углубление.
Лука немедленно захлопал.
— Потрясающе! Действительно потрясающе! — сказал он с преувеличенным энтузиазмом. — Клянусь, я видел, как треснула другая сторона. Вы монстр среди эльфов!
Мужчина самодовольно усмехнулся, сгибая руку, чтобы все видели, и снова взглянул на женщин, словно ожидая аплодисментов.
Они просто отвернулись, не впечатлённые.
Затем Лука слабо улыбнулся и сказал:
— Теперь я попробую.
Он легко размял плечи и подошёл к тому же стволу.
— Вам, возможно, стоит отойти подальше, — посоветовал он эльфу рядом с собой. — Может стать немного… грязно.
Мужчина фыркнул, скрестив руки.
— Зачем мне? Я не боюсь. Просто ударь. Не велика проблема.
Лука слегка кивнул ему, всё ещё улыбаясь.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Но не говори, что я тебя не предупреждал.
Затем, даже не отводя руку полностью назад, Лука выбросил кулак вперёд.
Все знали, что Лука невероятно силён и обладает силой за пределами воображения как призванный герой.
Поэтому они уже знали, что результат будет лучше, и думали, что он треснет дерево или, может быть, даже переломит его пополам.
Но когда его кулак соприкоснулся с деревом — того, что они ожидали, не произошло.
Ствол не просто треснул.
Вместо этого —
Взрыв!
Громовой звук раздался, когда щепки и куски коры разлетелись во все стороны, как шрапнель от бомбы.
Разлетелось!
Осколки и обломки пронеслись по воздуху, вонзаясь в землю, в деревья… и, к сожалению, в самого эльфа, гордо стоявшего рядом с Лукой.
— А-А-А-А! А-А-А-А-А!!!
Мужчина закричал, когда острые щепки вонзились в его кожу, его руки и ноги кровоточили. Один острый кусок полоснул по лицу, другой вонзился в плечо, и хуже всего — толстый осколок вонзился ему в глаз.
— Мой глаз! Мой глаз! Я ничего не вижу! — завопил он, падая на колени и хватаясь за лицо, кровь текла по пальцам.
Став свидетелями этого, все эльфы — и мужчины, и женщины — замерли в ужасе.
Юлиус застыл, глаза расширились, цвет лица исчез.
Леона нахмурилась. Глаза Никс слабо сверкнули любопытством.
Ствол исчез. Только его разбитые останки валялись вокруг, как поле битвы.
Они ожидали силы, но не такого уровня.
Луна и Лулу тоже стояли с широко раскрытыми глазами. Но Лулу, в частности, буквально подпрыгивала от возбуждения.
— ПОТРЯСАЮЩЕ! ПОТРЯСАЮЩЕ! — закричала она, сияя. — Теперь нам даже не нужно рубить деревья для дров! Лука может всё сделать сам! Он может разбить для нас все дрова!
Её невинный энтузиазм заставил нескольких эльфов взглянуть на неё в неверии, не зная, смеяться или плакать.
Но сам Лука не обратил внимания на раненого мужчину, всё ещё корчившегося на земле. Его улыбка вернулась, когда он подошёл к большому валуну — крупному, тяжёлому и прочному, возвышавшемуся над ним.
Он повернулся к Юлиусу.
— Ваша очередь, — спокойно сказал он. — Подойдите сюда и разорвите этот камень для меня. Посмотрим, кто сильнее — кто справится лучше.
Юлиус моргнул от возмущения.
— О чём ты говоришь?! Как кто-то может разорвать такой камень? — фыркнул он. — Ты думаешь, я какой-то великан? Это невозможно!
Выражение лица Луки не изменилось.
— Невозможно, да? — легкомысленно сказал он. — Давай проверим.
Прежде чем Юлиус успел ответить, Лука прижал ладонь к огромному камню.
Его пальцы вонзились — и к всеобщему шоку, они ушли в камень, как в мокрую глину.
По поляне разнеслись ахи.
Затем, медленно выдохнув, его мышцы напряглись, и вены на предплечьях вздулись.
Крак! Крак!
Камень застонал, трещины быстро расползлись по его поверхности.
Эльфы смотрели, широко раскрыв глаза, как он разводил руки в стороны.
И с оглушительным треском валун раскололся чисто надвое.
БУМ! РАСКОЛ!
Две половины твёрдого камня — разорванные, словно бумага. Пыль поднялась в воздух, и толпа застыла в благоговении.
Даже Юлиус не мог скрыть изумления. Его лицо было пепельным, рот слегка приоткрыт.
Тем временем Лука выпрямился, отряхивая руки, и сказал непринуждённо:
— И вот… что происходит, когда кто-то, кто не понимает своей силы, ударяет по чему-то мягкому.
Он оглядел толпу, его взгляд был спокойным и уверенным.
— Когда я сражался с теми людьми, я не ходил и не «мучил» никого. Я не резал и не рвал ради удовольствия. Их тела были разрушены… по той же причине, по которой это дерево взорвалось, а этот камень раскололся.
Он прижал руку к груди.
— Потому что я слишком силён. Когда я сражаюсь, я не всегда могу контролировать, сколько силы использую. Я имею в виду, могу, но гораздо легче выложиться на полную, чем сдерживаться.
Затем он повернулся к Юлиусу, его голос был спокоен, но резал, как нож.
— Так скажи мне, Святой Целитель — если бы тебе дали такую силу, как у меня, и тебе пришлось бы сражаться с армией, угрожающей твоему народу, стал бы ты контролировать свои удары, чтобы их семьям было легче убирать трупы?
— Или… — Он поднял руки и повёл ими. — Ты бы дал им пощёчину и смотрел, как у них взрывается голова, прежде чем перейти к следующему?
Юлиус открыл рот, но слова не шли.
— Потому что я могу сказать тебе вот что, — Лука посмотрел на всех эльфов торжественным взглядом. — Когда ты сражаешься, чтобы защитить жизни, у тебя нет времени рассчитывать, насколько чисто умрут твои враги.
— Ты думаешь только о том, как закончить это, прежде чем они причинят вред кому-то ещё.
Услышав это смелое заявление, эльфы переглянулись — и один за другим кивнули.
Это была не жестокость. Это была сила.
А сила по своей природе — это разрушение.
Никс наклонилась к Леоне, её голос был тихим, но в нём слышалось изумление.
— Я задавалась вопросом, — прошептала она. — Как именно ему удалось остановить войну после того, как я услышала доклады. Я хотела знать, какой силой он обладает на самом деле…
Она скрестила руки, качая головой в неверии.
— Но теперь, увидев это? Я полностью понимаю.
— Даже сильнейшие расы — огры, великаны, зверолюди — даже когда в их жилах текла мана, они не были способны на такое. Даже близко. Я видела, как они пробивают кулаками валуны и крушат мечи, но ничего подобного.
— Он не просто ударил по тому дереву, он его взорвал. А этот камень… — Она взглянула на две чистые половины, всё ещё лежавшие на земле. — …он расколол его, как буханку хлеба.
Взгляд Леоны задержался на разбитых останках того и другого. Она хотела возразить, но не могла.
— Ты права, — тихо признала она. — Даже в эпоху маны я никогда не видела такой грубой физической силы. Сильнейшие великаны могли разнести такое дерево. Но только когда выкладывались на полную. Он…
Она замолчала, наблюдая, как Лука стряхивает пыль с костяшек пальцев.
— …он почти не старался.
В тот момент она осознала нечто пугающее и внушающее благоговение: даже если бы мана всё ещё текла по миру, даже если бы все расы вернули свою пиковую силу, Лука всё равно был бы на вершине.
Хищник среди хищников.
И самая тревожная часть?
Он ещё даже не выкладывался по-настоящему.
Но, что удивительно, в отличие от прежде — когда эта сила наполняла её тревогой — она больше не боялась.
Вместо этого она чувствовала тихую, торжественную признательность.
Теперь она начинала понимать, что всё, что он сделал, всё, что он обрушил, было для них.
Для её народа.
Никс, наблюдая за лёгким изменением выражения лица сестры, почувствовала удовлетворение.
Впервые за много лет холодные, расчётливые глаза Леоны смягчились.
«Он действительно нечто», — слабо улыбнулась Никс. — «Даже Леону заставил изменить сердце».
http://erolate.org/book/2483/254008
Готово:
