Эльфы моргнули, удивлённые, и некоторые из них даже кивнули в знак согласия.
— В этом… есть смысл, — неуверенно сказала одна из старших эльфиек. — Раз Юлиус сказал свою сторону, мы должны услышать и твою.
Другая подхватила:
— Я согласна. Я хочу знать, что произошло на самом деле.
— Мы тоже хотим услышать твою правду, Лука, — Луна подняла руку, её голос был чистым. — Мы хотим услышать твою сторону.
— Я тоже! Я тоже! — закричала Лулу, размахивая руками. — Я не верю, что ты плохой человек, Лука! Так что расскажи нам всё!
Лука тихо усмехнулся, слегка склонив голову.
— Спасибо, — искренне сказал он. — Спасибо всем, что дали мне шанс высказаться.
Улыбка Юлиуса дрогнула. Что-то в этом тоне заставило холодок пробежать по его спине.
Лука оглядел толпу.
— Но на этот раз, — сказал он. — Я не буду просто говорить. Слова можно исказить, как мы все только что видели. — Он слабо улыбнулся Юлиусу. — Поэтому вместо того, чтобы объяснять всё самому, мне понадобится несколько добровольцев, которые помогут мне это показать.
— Показать? — переспросила одна эльфийка в замешательстве. — Но как? Нас же там не было, когда всё это случилось.
Леона и Никс переглянулись, заинтригованные.
— Для этого не нужно было там быть, — Лука поднял руку. — Я просто воссоздам определённые ситуации — простые, чтобы вы поняли, как всё было. Думайте об этом как о небольшой демонстрации.
Окружающие эльфы загудели от любопытства. Некоторые даже улыбнулись.
— Это звучит… интересно, — сказал один. — Я хочу это увидеть.
— Я тоже, — добавил другой.
— Отлично! — сказал Лука, весело хлопая в ладоши. — Итак, с чего же нам начать?
Он огляделся, ухмыляясь.
— Давайте разберём всё по порядку. На какой вопрос вы хотите, чтобы я ответил первым?
Эльфы заколебались, пока наконец одна не заговорила.
— О количестве, — твёрдо сказала она. — Мы хотим знать, почему ты убил так много людей. Почему столько должно было умереть. Было ли это действительно оправдано?
Лука одобрительно кивнул.
— Ах, хороший вопрос! С него и начнём.
Он задумчиво почесал подбородок.
— Но чтобы ответить на него как следует, мне понадобится доброволец. Кто-то, у кого есть свои дети.
Наступило короткое молчание, когда все обменялись взглядами. Затем из толпы вышла красивая женщина-эльф.
Её фигура была зрелой, грациозной — лицо излучало тепло и тихую уверенность.
— Я согласна, — мягко сказала она. — У меня есть дочь. Если это поможет тебе объяснить, я помогу.
Она была умнее других эльфов и могла видеть сквозь уловки Юлиуса, поэтому захотела помочь Луке.
Лука посмотрел на неё с признательностью.
— Прекрасно, — тепло сказал он. — Можно спросить — сколько лет вашей дочери?
— Шестнадцать, — с гордой улыбкой ответила женщина, затем тихо рассмеялась. — Но в человеческих годах… наверное, ей было бы около пяти или шести.
— Ах, — сказал Лука с лёгким смехом. — Значит, она ещё маленькая.
— Да, она ещё совсем крошка.
Лука тепло улыбнулся ей, затем сказал лёгким, почти дразнящим тоном:
— Тогда я с уверенностью могу сказать, что когда она вырастет через несколько лет, или, скорее, через много человеческих лет — она будет совершенно очаровательной. Я уже могу это предсказать.
Женщина моргнула, застигнутая врасплох внезапным комплиментом, затем сказала с усмешкой:
— О? И откуда ты это знаешь? Не говори, что ты пришёл из будущего и уже видел её?
Некоторые эльфы тихо рассмеялись. Напряжённая атмосфера, царившая ещё минуту назад, начала смягчаться.
— Вовсе нет, — Лука усмехнулся и покачал головой, затем нежно посмотрел на неё и сказал: — Но я могу сказать. В конце концов, если её мать уже так прекрасна, то, конечно, дочь будет не менее красивой.
— …Это же естественно, правда?
Уши женщины покраснели, она удивлённо моргнула, застигнутая врасплох таким гладким комплиментом.
Другие эльфы захихикали, и прежде тяжёлый воздух смягчился ещё больше.
Игривый, беззаботный человек, которого они встретили вчера, вернулся — дразнящий и обаятельный, как всегда.
Но пока толпа снова начинала проникаться симпатией к Луке, улыбка Юлиуса застыла.
Он чувствовал, как атмосфера снова поворачивается в пользу человека, которого он пытался очернить.
Но больше всех раздражался не Юлиус — один из мужчин-эльфов в толпе. Его лицо потемнело, и он внезапно закричал:
— Эльза! Тебе не стыдно? Краснеть и флиртовать, как маленькая девочка — прямо перед своим мужем!
Но даже когда мужчина, который был её мужем, кричал со злобой, Эльза не дрогнула.
Вместо этого тепло, только что сиявшее на её лице, исчезло, сменившись ледяным спокойствием, когда она повернулась к нему.
— У меня больше нет мужа, — ровно сказала она, её голос разрезал тишину. — Единственный муж, который у меня был, умер в тот момент, когда предал этот клан, чтобы ползать на коленях перед людьми.
— Так что не говори мне о браке, или верности, или стыде. Ты лишился всего этого в тот день, когда бросил нас. Я похоронила эту ерунду давным-давно.
Слова ударили, как стрелы. Лицо мужчины исказилось от ярости.
Это была не только боль от её слов — это было унижение, напоминание о том, что все здесь знают правду.
Она не заботилась о нём. Больше нет.
И она имела на это полное право. Он предал её, бросил её и их ребёнка и пытался оправдать это тем, что «нашёл мир» среди людей.
Для Эльзы этот человек был мёртв.
Но он не видел этого. Его кулаки сжались, тело дрожало от гнева.
— Маленькая дрянь… — прорычал он, делая шаг вперёд, глаза горели, словно он собирался ударить её.
Но прежде чем он успел сделать ещё шаг —
Лука повернулся.
Игривый блеск в его глазах исчез.
На его месте появилось что-то более тёмное, но спокойное, как затишье перед бурей.
Его голос, когда он заговорил, был низким и холодным.
— Мгновение назад, — сказал он. — Я позволил вашему лидеру говорить открыто. Я не перебил его ни разу. Я даже дышать старался тише, чтобы не мешать тому, что он говорит.
Мужчина замер, его ярость угасла под немигающим взглядом Луки.
— Так что… — продолжил Лука, делая один медленный шаг к нему. — Я был бы признателен, если бы вы оказали мне ту же любезность, пока говорю я. В противном случае…
Его голос стал острее, как бритва.
— …я сделаю так, что никто из вас больше никогда не сможет говорить.
Наступившая тишина была абсолютной. Мужчина отшатнулся, его ноги едва держали его, когда он отступил обратно в толпу.
Никто не осмеливался двигаться или слишком громко дышать.
Даже Юлиус слегка напрягся, понимая, что под лёгким обаянием скрывается нечто гораздо более опасное — то, чем он не мог манипулировать или управлять.
Эльза, с другой стороны, почувствовала странное биение сердца. То же самое было и с несколькими другими женщинами-эльфами.
Несмотря на то, что они сами были сильными и гордыми воительницами, видеть, как он так твёрдо, так легко встаёт на её защиту, пробудило в них что-то глубокое и тёплое.
Впервые они почувствовали себя в безопасности рядом с ним.
Страх, омрачавший их образ, уходил, сменяясь восхищением и доверием.
Луна и Лулу обменялись лёгкими улыбками.
Леона прищурилась, а Никс, скрестив руки, одобрительно кивнула.
Но Юлиус — Юлиус кипел внутри. Он чувствовал, как снова меняется настроение.
Лука, с другой стороны, просто снова улыбнулся, и темнота исчезла так же быстро, как и появилась. Он снова повернулся к Эльзе, его тон снова стал тёплым.
— Итак, — плавно сказал он. — Вернёмся к тому, о чём мы говорили…
Он сложил руки за спиной и доброжелательно посмотрел на неё.
— Давай представим небольшой сценарий. Только ты и твоя дочь.
— Представь: на вас идут сто человек. Не чтобы взять в плен — даже не чтобы поработить. Они идут, чтобы разорвать вас на части. Разрезать на куски.
По толпе пробежала дрожь.
— А перед этим, — спокойно продолжил он. — Они не будут спешить с тобой… и с твоей дочерью. Они будут насиловать, пытать и ломать вас обеих способами, о которых невозможно говорить. Они не будут чувствовать раскаяния. Не будут чувствовать вины. Они будут наслаждаться каждой секундой.
Эльфы забеспокоились, отвращение и страх читались в их глазах.
— Но… — Лука поднял палец. — Перед тобой есть кое-что — кнопка. Если ты нажмёшь её, все они умрут. Мгновенно. Одно нажатие — и сотня монстров исчезает, чтобы больше никогда никому не навредить.
Он посмотрел прямо на Эльзу и спросил:
— Что ты сделаешь?
Колебаний не было.
— Я убью их всех, — твёрдо сказала она. — Каждого.
Её голос был резким и непоколебимым.
— Любой, кто попытается причинить вред моей дочери, умрёт. Мне всё равно, кто они. Я нажму эту кнопку сто раз, если придётся.
Её убеждённость заставила нескольких эльфов инстинктивно кивнуть.
Один из них пробормотал: «Конечно, она бы так и сделала».
Другой сказал: «Она права. Никто бы не позволил этому случиться».
Все молча согласились. Они и так знали ответ.
Они также ожидали, что Лука согласится и скажет, что она дала правильный ответ, так как это было очевидно.
Но к их шоку, он вместо этого озорно усмехнулся и сказал:
— Поздравляю, тогда.
— Вы официально стали массовой убийцей.
Слова ударили, как гром.
— Что?! — воскликнула Эльза, её глаза расширились. — Какая же я массовая убийца? Я просто… защищала себя! Свою дочь!
Лука слегка склонил голову, его выражение было спокойным.
— О, но ты убила сотню человек, не так ли?
— Это не одно и то же! — резко сказала она.
— Правда? — спросил Лука. — Давай посмотрим на цифры.
Он поднял руку и вытянул два пальца.
— Ты и твоя дочь… две жизни.
Затем он раскрыл всю ладонь.
— А те люди с другой стороны… сто жизней.
— И даже не начинай говорить, были они злыми или нет, они всё равно люди. Всё равно души, — добавил он, прежде чем Эльза успела возразить. — Так скажи мне — чья жизнь весит тяжелее? Две… или сто?
Эльза заколебалась, затем неохотно прошептала:
— …Сто.
— Именно, — с одобрением сказал Лука. — Тогда не делает ли это тебя убийцей? Массовой убийцей? Той, кто устроил геноцид, возможно?
Он медленно шагнул к ней, его тон был мягким, но острым.
— Только подумай. У тех людей, которых ты убила, могли быть семьи. Жёны, ждавшие их. Дети. Друзья. Ты убила их всех по своим причинам. Не делает ли это тебя эгоисткой? Жестокой?
— …Монстром, возможно?
Эльза замерла. Слова жгли, даже несмотря на то, что она понимала, что он делает.
Но прежде чем она успела ответить, заговорили другие в толпе.
— Нет! — закричал один. — Она только защищалась!
— Она сделала то, что сделал бы любой! — возразил другой.
— Она не убийца — она защищала своего ребёнка!
Луна твёрдо кивнула.
— Именно! Ты искажаешь правду, Лука. Она не сделала ничего плохого!
Лулу добавила:
— Да! Эти люди были злыми! Они заслужили смерть!
Толпа загудела в знак согласия.
Лука понимающе улыбнулся. «Попались».
Он позволил их голосам подняться, прежде чем снова заговорить с Эльзой, его тон был лёгким, но точным.
— Понятно. Значит, ты говоришь… то, что ты сделала, было оправдано?
— Да, — сказала Эльза, вновь обретая смелость, услышав поддержку остальных. — Я сделала то, что сделала бы любая мать. Я защитила своего ребёнка.
— И те, кого убили, заслужили смерть?
— Да. Они определённо заслуживали смерти и чего-то похуже за то, что пришли за моей дочерью.
Она сказала снова, её тон был непоколебим, и Лука задумчиво кивнул.
— Тогда… — Его взгляд скользнул по толпе. — Почему кто-то из вас считает меня убийцей?
Слова ударили, как молния.
Поляна замерла в мёртвой тишине.
Лицо Юлиуса напряглось, а Лука продолжал тоном проповедника, говорящего правду.
— Ситуация, которую я только что описал — это точно то же самое, что и моя. Единственная разница — в масштабе.
— Те люди, о которых ты говорила? Замени их на вельмож, военачальников, торговцев и солдат, которых я убил. Это они хотели поработить всех вас, разрушить ваши дома, уничтожить всё, что вы любите.
— Это они были монстрами у ваших дверей.
Он посмотрел прямо на Эльзу.
— Ты нажала кнопку, чтобы защитить свою дочь. Я нажал кнопку, чтобы защитить тысячи дочерей. Тысячи матерей. Тысячи домов.
Он медленно развёл руками.
— Так скажи мне — если ты не убийца, то почему убийца я?
Волна осознания прокатилась по эльфам.
Глаза расширились. Шёпот наполнил воздух.
— Это же то же самое… — прошептал один.
— Он убивал, чтобы защитить нас… — прошептал другой.
Эльза тоже долго смотрела на него и наконец медленно кивнула.
— Ты прав, — тихо сказала она. — То, что ты сказал, имеет смысл. Если бы я была на твоём месте, я бы сделала то же самое. Даже если бы весь мир назвал меня убийцей, я бы защищала свой народ.
Один за другим эльфы тоже начали кивать.
— Я бы тоже.
— Я бы сделала это для своей дочери!
— Я бы убила любого, кто угрожает моей семье!
— Я бы убила тысячи ради своей матери!
Шёпот быстро распространялся.
Кивки согласия прокатились по толпе.
Луна и Лулу выглядели заметно облегчёнными, их вера в Луку восстановилась.
Леона выглядела удивлённой тем, как легко он перевернул ситуацию, а Никс не могла не вздохнуть с облегчением и подумать:
«Слава богине, что она послала кого-то, кто умеет пользоваться словами и мозгами, чтобы решать проблемы. А не кого-то, кто только и умеет, что бить кулаками, чтобы уладить дело».
«Мать… Она действительно умеет разбираться в людях».
http://erolate.org/book/2483/254007
Готово:
