- Хватит, хватит. Это был всего лишь дружеский спарринг. - Я отмахнулся от них, но не смог сдержать улыбку, появившейся на губах. Устало улыбнувшись Мэтту, я спросил: - Ты не против подменить меня до конца урока? Мне нужно перевязаться.
- Черт возьми, парень, ты не расслаблялся. И да, конечно. Я и остальные ученики наведём здесь порядок. А ты позаботься о себе. Марля там же где и всегда.
- Спасибо, Мэтт.
Как только я оказался в ванной с марлей, на меня обрушилась вся сила моего изнеможения. Господи боже, это было намного опаснее, чем я предполагал. Кузе оказался монстром, его физические характеристики либо такие же, как у меня, либо выше, и он уже способен использовать Боевой Дух в качестве оружия, что означало, его Аура как минимум достигла 3 ступени или выше. Если бы он потратил время, чтобы развить свои боевые искусства, он мог легко затмить меня.
Кузе всего лишь обычный головорез, пытающийся сделать себе имя в банде Тигров. Чего мне ожидать от сражений с настоящими монстрами? Я уставился на свое потрепанное отражение в зеркале. Сегодня я был ближе к смерти, чем когда-либо в своей жизни.
За свой безумный день я заработал 110 очков опыта. Этого достаточно, чтобы приобрести перк старшего уровня, если бы я соответствовал требованиям для любого из них, что не так. Аура показывает насколько большой внутренней мистической мощью обладает человек, являлась одной из самых важных характеристик для старших перков, на которые я рассчитывал. Мне также нужно повысить одну из моих физических характеристик до 6 ступени для большинства старших перков боевых искусств.
Моей ауре серьезно недоставало, у меня лишь 1 ступень, поскольку в начале игры я не собирался создавать персонажа, имеющего хоть какое-то отношение к сверхъестественному. В то время это звучало как забавная идея. Я проклинал себя прошлого за идиотизм.
Аура также гарантированно повышается, как только я столкнусь со сверхъестественной изнанкой Блэк-Харбор в качестве награды за выполнение квеста. Будет разумно поднять её как можно выше, прежде чем это произойдет, чтобы максимизировать выигрыш. Я также использовал комбинацию Силы Воли и Ауры, чтобы защититься от Тигриного Рева Кузе, и мне просто повезло пройти проверку.
Помня об этом, я потратил 90 очков опыта, чтобы поднять Ауру с 1 до 4, каждый уровень стоил в 10 раз больше очков опыта, чем общее количество кубиков, которые у меня были. Я не уверен, чего я ожидал, когда перепрыгивал с уровня Ци смертного на уровень мага-подмастерья, но ничего не произошло. Наверное, я почувствовал себя немного увереннее в себе? Но это вполне могло быть психосоматикой.
Когда я вернулся в тренировочный зал, они уже почти все убрали. Я переоделся в повседневную одежду, моя пропитанная кровью форма лежала в пластиковом пакете. По дороге домой я собирался отдать ее в химчистку.
Мэтт обеспокоенно подошел ко мне.
- Не уверен, что ты заметил, но несколько студентов записали вашу драку.
- Черт, правда? Я не хочу навлекать на свою маму неприятности из-за Тигров.
Он ухмыльнулся.
- Джеймс, Тиграм повезет, если этот идиот не доставит им кучу неприятностей из-за твоей мамы. Но я могу попросить их удалить видео, если хочешь.
- Не нужно удалять. Просто скажи им, чтобы они не публиковали это в сеть. Стоит проявить уважение к Тиграм.
- Понял. Я отправлю это через групповой чат. Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке? - Он кивнул на пакет с окровавленной одеждой.
- Да, я знаю кое-кого, кто умеет чистить шелк, и она уже чинила мою форму. Будут как новенькие.
- Я говорил совсем не про это.
Я похлопал его по плечу.
- Хех. Со мной всё будет в порядке, Мэтт. Просто нужно перекусить и хорошенько выспаться. - И, возможно, наложить несколько швов, если быть честным. Но ему не нужно этого слышать.
Одна из пожилых женщин подошла ко мне, когда я уже направлялся к двери.
- О, Джеймс, моя внучка учится в медицинской школе в Филадельфии. Хочешь взять её номер?
- О, всё в порядке, миссис Сюй. Я просто обращусь в неотложную помощь, если понадобится.
- Нет, нет. Она не замужем. Хочешь посмотреть фото?
- Я, э-э, все в порядке. Мне действительно пора идти. Я хочу отнести это в химчистку до закрытия.
После еще нескольких прощаний и заверений, что со мной всё в порядке, я вернулся на улицы китайского квартала. Я направился кружным путем, срезая путь по переулкам и более жилым улицам, чтобы избежать встречи с людьми. Каждый человек, который останавливал меня, добавлял еще несколько минут к возвращению к домашнему уюту.
Сегодня вечером воздух казался затхлым, и я поймал себя, что наслаждаюсь каждым дуновением ветерка, касающегося моей влажной от пота кожи. Можно почти забыть, что мы в нескольких минутах ходьбы от океана. Последние несколько дней в городе стояла жара конца лета, которая, вероятно, предвещала надвигающуюся грозу.
Я вышел из переулка на пустую улицу. Люди, которые не жили в больших городах, вероятно, не представляли, как часто можно оказаться в полном одиночестве, даже в таком пятимиллионном городе, как Блэк-Харбор. Это нормально даже в моем прошлом мире, особенно на таких улицах, как эта, где большинство зданий офисы или малоэтажки. Ночью можно пройти несколько кварталов от многолюдной Миртл-Авеню в Бруклине до почти полной тишины жилой улицы в Бедфорд-Стайвесанте. Я всегда наслаждался этим ощущением, простой радостью от прогулки в одиночестве под желто-оранжевыми уличными фонарями.
Но должен сказать, что здесь, в Городе Теней, все выглядело гораздо более зловеще. В моем прошлом мире, если ты никого не видел и не слышал вокруг себя в городе, ты был в статистической безопасности настолько, насколько это возможно для современного человека.
Я остановился, чувствуя, как волосы у меня на затылке встают дыбом, и огляделся по сторонам. Позади меня ничего не было. Я осмотрел крыши - там тоже ничего. Луна низкая и тусклая, но из-за светового загрязнения это не имело значения. Блэк-Харбор окрасил небо в тускло-красный цвет, смог смешал все цвета в уродливый оттенок. Сквозь дымку видны четыре жалкие звезды, и одна из них, возможно, планета.
Я ускорил шаг, вынув руки из карманов и изменив язык своего тела на дававший понять, что я готов к бою. Мысленный щелчок броска "Аура + Восприятие" остановил меня на полпути. Я развернулся, вслепую взмахнув своим Орлиным Когтем.
Ничего, там ничего не оказалось. Из вентиляционного отверстия подземки внизу лениво поднимался пар. Я нервно сглотнул. Более неподходящего момента для атаки и быть не могло. Я всего в одном очке урона от достижения своего порога повреждений, и все пять полученных мною ударов были смертельными.
Я развернулся и побежал трусцой, мои бинты болезненно стягивали открытые раны, всего в нескольких кварталах от химчистки и улицы, на которой, как я знал, будет больше людей.
Отойдя на несколько шагов, я нырнул и перекатился. Мои инстинкты кричали мне увернуться, но, опять же, вокруг никого не оказалось.
- Хихихихигихи... - раздался тихий смех у меня за спиной, сопровождаемый горячим, пахнущим рвотой дыханием мне в затылок.
Я обернулся и увидел фары. Слава богу. Такси свернуло за угол на улицу, по которой я шел. Оно замедлило ход и остановилось рядом со мной, опустив стекло со стороны водителя.
- Это ты, Джеймс? - спросил лысеющий мужчина в больших квадратных очках. Я узнал в нем своего старого учителя каллиграфии. Мама часто заставляла его приходить после школы и заниматься со мной и сестрой.
- Ху Лаоши? - спросил я.
Он побарабанил пальцами по подголовнику со стороны пассажирского сиденья.
- Садись.
Я нервно огляделся, прежде чем принять его предложение. Воздух стал менее спертым?
Он нахмурился, глядя на мою грудь, когда я сел. Сквозь бинты сочилась кровь, футболка намокла от крови.
- А? Ты в порядке, Джеймс?
- Да. - Я нахмурил брови, осматривая местность снаружи через окна. - Ху Лаоши, вы ведь никого не заметили рядом со мной, когда сворачивали на улицу?
- Нет, только тебя. Ты уверен, что с тобой все в порядке? У тебя идет кровь.
Я похлопал себя по затылку, но не почувствовал ничего необычного.
- Ничего особенного. Какой-то парень из банды Тигров решил, что будет забавно бросить вызов додзё моей мамы.
- Что? Вот придурок! Ты его избил?
- Порядочно.
- Ха! Хорошо! - Он медленно повел машину, просто петляя по китайскому кварталу. - Рад слышать, что ты снова преподаешь. Твоя мама постоянно говорит о тебе, понимаешь? Она сказала мне, что ты снимался в рекламе курочки. Забавный вышел ролик, моему племяннику очень понравилась.
- О да, это было весело. - Я ухмыльнулся, но не мог избавиться от навязчивого ощущения, возникшего ранее.
- Итак, куда тебя отвезти? Ты ведь сейчас живешь в Харбор-Хилле, верно? Аренда там дешевая, не так ли?
- Да, думаю, мне нужно немного отдохнуть.
Ху довез меня обратно в спокойном темпе. После еще нескольких минут болтовни мы погрузились в уютное молчание.
- Знаешь, - сказал он, как только мы выехали из квартала, - девушка из синтоистского храма в Маленьком Токио попросила меня приглядывать за мужчинами, гуляющими в одиночестве по улице, по которой ты шёл. Той, что между раменной и малазийским продуктовым магазином, знаешь такой?
- Думаю, да. Она сказала почему?
- Понятия не имею. Но у меня есть ее телефон. Или, поскольку по вторникам я преподаю там каллиграфию, я мог бы взять тебя с собой.
- Не знал, что ты говоришь по-японски, Лаоши.
Хо приосанился.
- Я читаю на всех языках, где ценится каллиграфия: арабский, фарси, геез, корейский, армянский - на всех!
- Это потрясающе. Но да, спроси её, не возражает ли она, если ты дашь мне её номер телефона. Она Мико там, да?
- Да, и к тому же хорошенькая. У неё хорошо получается каллиграфия. И она учится в колледже по двум специальностям: бухгалтерский учет и что-то еще. - Он лукаво улыбнулся мне. - Ты все еще не женат, Джеймс?
Я подавил стон.
- Мне сейчас не до свиданий, Лаоши.
- Для любви всегда найдется время, мой мальчик.
http://erolate.org/book/251/32908
Готово:
