В фургоне Энни стоял стойкий запах старых сигарет, который пересиливал запах освежителя воздуха, висевшего на зеркале заднего вида, но должен признать, что это всё равно приятнее, чем ехать на автобусе. Я мог бы привыкнуть к личному шоферу, особенно если бы всё, чем мне приходилось платить за эту услугу - это секс и тренировки. Она, конечно, не возражала, если судить по её самодовольной ухмылке. Моя ученица в приподнятом настроении с окончания совместной культивации, веселая и расслабленная, как обычно, но более уверенная в себе, чем когда-либо.
Как и должна быть. Энни заканчивала наши первые полтора дня тренировок с 5 кубиками в Боевых Искусствах и перком "Искусный Ловкач", имея в запасе немного очков опыта. Я подумывал увеличить её ауру до 3 кубиков, но первое, что случилось со мной после того же - это привлечение внимания Голодного Призрака. На самом деле я не знал связаны ли эти события, но осторожность не помешает. Таким образом, она сможет защитить себя от большинства обычных нападающих и, надеюсь, не попадёт в поле зрения сверхъестественных угроз.
- Здесь нормально, - сказал я Энни, когда мы подъехали к дому Каса. - Шанс пятьдесят на пятьдесят, что старик не уснул после отправки мне сообщения. Я, пожалуй, выпью пару чашек кофе, чтобы убить время.
Её взгляд нервно метнулся к показаниям времени на приборной панели.
- Звучит неплохо.
- Когда начинается твоя смена?
- О, ты знаешь. - Она выглядела огорченной. - Около десяти минут назад. Но всё будет в порядке, я никогда не опаздываю, и в любом случае в городе миллион вакансий официантки.
- Ха! Мило, - Я покачал головой. - Нам нужно найти действительно ответственного ученика или мастера, если хотим, чтобы эта школа выжила.
- Эй! Я ответственная... большую часть времени.
Я бросил на неё удивленный взгляд и промолчал.
Она поджала губы.
- Да, да. Я поищу. Может быть, удастся привлечь кого-нибудь со своих занятий по тхэквондо. Кстати, во сколько встретимся завтра, чтобы потренироваться и поснимать?
Боже, как бы я хотел пойти с ней на занятие по тхэквондо. Выражение лиц её инструкторов будет бесценным, когда они поймут, как далеко она продвинулась за столь короткое время. Настоящий удар по самолюбию.
- Точно, забыл упомянуть. Встретимся утром, завтра я помогаю синтоистскому храму в охоте на привидение.
- А?
Я почесал подбородок.
- И, если быть реалистом, мне, возможно, понадобится среда, чтобы прийти в себя. По словам Мико из храма, эта штука десятилетиями пожирала мастеров боевых искусств.
Энни залепетала:
- Со--что? Призраки? Призраки... реальны?
Я проигнорировал Энни и ее взбудораженный мозг, открыл дверцу и выпрыгнул из минивэна.
- В любом случае, мы можем разобраться с этим позже. Увидимся завтра, Энни!
- Они... они едят людей? - Заметив, что я выхожу из машины, она окликнула меня: - Подожди, эй! Джеймс, призраки существуют? Ты серьезно?
Я улыбнулся. Ах, как приятно иметь ученицу. Это никогда не надоест.
- Ты опаздываешь на работу, Шайн. Пока! - весело сказал я, закрывая дверь и заходя в один из многочисленных хипстерских кофеен в Риверсайде.
Район Риверсайд это примерно тридцать кварталов на южном берегу реки Бигл. Сто лет назад, когда Бигл практически почернел от загрязнений, а доки к востоку от него были оживленным центром жизни портовых грузчиков и моряков, Риверсайд был известен своим уникальным сочетанием борющихся за выживание художников, представителей нового среднего класса буржуазии и растущего числа мелких ремесленников, граверов, мясников, пекарей и т.д., открывших свои лавки в тогдашних дешевых домах.
Художники остались, но они больше не испытывали трудностей, ну, по крайней мере, в финансовом плане. Теперь это почти исключительно дети с трастовыми фондами, посещавшие несколько частных художественных университетов по соседству. Здесь по-прежнему можно найти одни из лучших семейных ремесленных мастерских в городе, но в последние годы многие решили продать свою недвижимость по сильно завышенной цене и уйти на пенсию или переехать в более доступные места.
Я проезжал мимо парка Ренолд по пути к Касу. Шесть чернокожих нянь собрались на скамейках, чтобы вместе присматривать за своими маленькими подопечными, в основном белыми. Дети играли на недавно отремонтированной игровой площадке, в то время как женщины громко разговаривали друг с другом на местном диалекте и вязали крючком, чтобы скоротать время. Они постоянно переводили взгляд с детей на окружающую обстановку, иногда хмуро глядя на любого, кто осмеливался выгуливать собаку слишком близко к игровой площадке.
Это обычное зрелище к северу от Бигля, где исторически проживали старые богачи Блэк-Харбора, но оно становилось всё более распространенным в Риверсайде и других недавно облагороженных районах к югу. Одна из маленьких девочек, когда я проходил мимо, попросила у своей няни кусочек вяленого цыпленка. Я всегда получал удовольствие, думая обо всех богатых детях, которые неизбежно вырастут, зная ямайский говор как второй язык, хотя пока таких не встречал. Сколько бы людей я ни знал в городе, они просто не входили в мой круг общения. Конечно, я знал богатых китайцев, но они не из тех, кто нанимает нянь, а когда нанимали, то обычно обращались к соотечественникам, говорящим на китайском. Иногда, если у семьи крупные дела в Гонконге или китайском квартале Нью-Йорка, они нанимали няню, говорящую на кантонском диалекте, но даже это редкость. История не меняется – новый мир, старые предубеждения.
Кас жил в великолепном особняке из коричневого камня с оригинальными витражными фрамугами над дверями и окнами. Этот человек будучи приземленным и тем еще пьяницей и ведя довольно хаотичную личную жизнь, определенно обладал стилем, если не сказать, класс. Хотя, что я понимаю? Я жилу в хоббичьей норе под развалинами здания. Возможно, играть в блэкджек по минимальным ставкам до половины четвертого утра ради бесплатной выпивки в наши дни считается верхом класса.
Я позвонил в парадную дверь его дома, поднеся чашку с кофе к маленькой камере. Почти сразу же раздалось ответное жужжание, и дверь открылась.
- Как раз вовремя, - раздался скрипучий голос из интеркома. - Я как раз собирался приготовить чай. Входи, прихожая не заперта.
Я скинул обувь в прихожей. В юности Кас был настоящим каратистом, проводя большую часть летних тренировок на Окинаве. В результате, в отличие от многих жителей Запада, он довольно строг в отношении не ношения обуви внутри жилища, даже повесил несколько дополнительных тапочек и шлепанцев для посетителей.
Интерьер хорошо обставлен и декорирован, но без той стерильности или тематической привязанности, которые предполагали бы найм дизайнера. На стенах висело старинное оружие, а также различные предметы ручной работы, собранные каскадер-ветераном в своих путешествиях. Среди них фотографии, как семейные, так и Каса с различными известными актерами и режиссерами. На этот раз я смотрела на фотографию его дочери и бывшей жены немного по-другому.
Держу пари, ты получишь приличное вознаграждение их соблазнение, прошептал голос у меня в голове.
Есть много способов получить опыт, ответил я.
Когда я вошел, Кас стоял у себя на кухне и замешивал тесто. Он был без футболки и явно недавно помылся, на нем фартук с надписью "Вок и Ролл", на которой изображен гитарист из 80-х со сковородкой в руках. Без футболки он выглядел значительно менее похожим на этнически неоднозначного обывателя, образ на котором он сколотил своё состояние, и гораздо больше на опасного мастера боевых искусств, каковым он и являлся.
- Эй! - крикнул он, не оборачиваясь. - Я готовлю блинчики. Черника подойдет? Думаю, нам стоит принять углеводы перед боем.
- Плохих блинчиков не бывает. А углеводная нагрузка? У нас спарринг, а не марафонский забег.
- А я подумал, что ты захочешь остаться после треееее, - Кас замолчал, наконец-то повернувшись, чтобы посмотреть на меня. - Что, черт возьми, с тобой случилось?
Я осмотрел себя на предмет ран.
- Что ты имеешь в виду?
У него отвисла челюсть.
- Что ты имеешь в виду под своим "что ты имеешь в виду?"? - Он помахал в мою сторону миксером для взбивания яиц. - Посмотри на себя! Ты выглядишь словно сошел с одной из тех странных рекламных роликов французского одеколона.
- В хорошем смысле?
- В сумасшедшем смысле! Что случилось?!
- Эм, я разблокировал свою Ци? - Я пожал плечами и выпустил небольшой импульс силы из своего тела, взъерошив страницы ближайшей газеты. - Это может улучшить внешний вид, верно?
- Это может исправить плохую кожу и зубы, но у тебя всё было в порядке с самого начала. И на это уходят месяцы или годы, чтобы дать о себе знать. Что ты сделал, Джеймс? Ты ведь не заключал дьявольских сделок?
Хм, это первый раз, когда Кас упоминает о сверхъестественном. Не знаю, почему мне не пришло в голову спросить о таких вещах. Полагаю, у него невероятный талант казаться обычным человеком.
- Типа с... Демоном Перекрестка? Они существуют?
- Нет! - решительно заявил он.
- Тогда почему ты спрашиваешь?
- Э-э, ну, такое ты мог натворить. Но это не вариант! По крайней мере, не самый лучший.
Я облизал зубы.
- Хм, значит... ты говоришь, радикальные физические изменения после пробуждения Ци - редкое явление?
Он ущипнул себя за переносицу.
- Черт тебя дери, парень, к чему ты клонишь?
- Ну, знаешь, просто... - Я оглядел его кухню, пытаясь выиграть время. Я не до конца уверен, как много хотел рассказать. - Эй, это газета? Тебе по-прежнему доставляют газеты?
- Харбор Мун доступна только в печатном виде. И не пытайся меня отвлечь.
- Только в печатном? - Я взял газету с кухонного стола и внимательно просмотрел заголовок. - Нью-Джерси отменяет все законы о непристойном поведении при двухпартийной поддержке, - прочитала я вслух. - Реально? Я ничего об этом не слышал.
Кас выхватил газету, свернул ее и ударил меня по голове.
- Я с радостью объясню, что такое Темные Медиа, когда объяснишь, что происходит.
- Верно, верно. - Я глубоко вздохнул и за долю секунды принял решение довериться Касу. Честно говоря, он отличный наставник в каскадёрском искусстве и никогда не давал повода лгать ему. Конечно, я не стану распространяться о реалити-шоу и системе; я не собирался проверять, как Продюсеры отнесутся я ломанию четвертой стены, но во всем остальном я мог довериться Касу.
Я сел на табурет и вздохнул.
- Причина, по которой я спросил, у Энни тоже происходят некоторые физические изменения после пробуждения её Ци. Пока что они положительные, но я был – ну, переживал не то слово – обеспокоен, наверное. В конце концов, это моя обязанность. О да, кстати, я принял Энни в качестве своей первой ученицы.
- Как Энни... - Он замолчал, хлопнув себя по лбу и покачав головой. - Джеймс, прошло четыре дня с нашей последней встречи. Как? Что? Агх! Черт возьми, я только что вспомнил, ты уже становился горячее, когда я пригласил тебя на стейки. Ладно, парень, начнём с самого начала. Расскажи о своих дерьмовых выходных, с того момента как отвёз тебя домой, до звонка в мою дверь.
- Конечно, без проблем. Итак, в четверг вечером я просто завалился спать. Но на следующее утро я проснулся, а в моем холодильнике лежит эта дрянь, тупоголовая крыса...
http://erolate.org/book/251/32925
Готово:
