- Похоже, ты всё-таки прав, - сказал он. - Мои запястья уже не те, что были тридцать лет назад. Мне нужно быть осмотрительнее. Давай посмотрим, я давно не практиковал этот приём...
Конец плети подпрыгивал вверх-вниз, когда Пак начал ритмично встряхивать её. Туда-сюда, вверх-вниз, с каждым движением руки веревка натягивалась и дергалась. Пенчак Силат использовал перкуссию и другие музыкальные инструменты в своих упражнениях и методах тренировок, но я впервые видел, как это распространяется на настоящую боевую технику. Пак отбивал ритм, ударяя каблуком о землю и барабаня пальцами по рукояти оружия.
Вскоре веревка на конце кнута стала более чем в два раза длиннее, чем раньше, и не только её конец стал резко менять направление. Всё началось с угла в 90 градусов в центре веревки, затем появились два, затем четыре, затем всё больше и больше острых углов. Когда хлыст стал напоминать по форме потрескивающую молнию, Пак начал закручивать основание полукругом, поддерживая ритм, меняя направление круга, как в конце хода метронома. Он начал рисовать сложные трехмерные геометрические фигуры и узоры вокруг себя и в пространстве между нами.
Я присвистнул, наконец увидев всю мощь техники с которой соревнуюсь. Для её выполнения требовалось совсем немного Ци, но мастерство нужно сверхчеловеческое, что примечательно для такого Базового Перка. Боевая аура Пака начала покидать его, когда он полностью сосредоточился на поддержании техники. Должно быть, до сих пор он сознательно сдерживал свой азарт. Круг вокруг нас расширился, зрители, как один, подвинулись, чтобы освободить нам больше места, хотя они, как и я, заворожены зрелищем.
Если хочу победить, нужно как можно быстрее заканчивать этот поединок. Благодаря этой стойке он получил пять дополнительных ударов хлыстом в обмен на сведение подвижности практически к нулю. Это делало его практически бесполезным в реальном бою, но доминирующим в спорте Качи. Без перков, которые позволяли конвертировать дополнительные Успехи при бросках в защите в различные действия, у меня не было бы возможности узнать точное количество бросков Пака при атаке. Но я добился четырех Успехов в первой защите и восьми - во второй, и оба раза опасно близок к потере балла.
Пак хитро взглянул на меня, давая понять, что теперь моя очередь говорить. Он не сможет сделать и нескольких шагов, не говоря уже о болтовне. По его лбу скатилась капелька пота.
- Впечатляющий танец с лентой, старик! Я и не знал, что в этом матче будет перерыв на шоу. - Я заложил обе руки за голову в знак абсолютной уверенности в себе и зевнул, готовясь к следующему шагу. - Я слишком голоден, чтобы сохранять интерес. Не возражаешь, если мы вернемся к битве?
Он хмыкнул сквозь стиснутые зубы и пошевелил бедрами. Словно змея, сотканная из живых молний, хлыст набросился на меня, его движения беспорядочны и непредсказуемы.
Непредсказуемы для большинства, как минимум. Я с уверенностью предположил, что, подняв руки над головой, Пак предпримет разумное движение и ударит по моему незащищенному телу. Примерно на расстоянии двух третей расстояния между нами кнут опустился так низко, будто пытался опутать мои лодыжки - таким образом он не давал мне блокировать удар пинком. Я последовал очевидному ложному направлению и, отодвинувшись немного назад, наклонился вперед, озираясь по сторонам, как будто меня что-то удивило.
Когда пенопластовый шарик на конце хлыста взмыл вверх, целясь мне в живот, я разыграл своё представление. Мой телекинез удержал футболку на месте. Я поднял руки над головой, мне не составило труда выскользнуть из футболки и откатиться в сторону. Я заметил, как на лице Пака отразилось замешательство, когда хлыст ударил по футболке, как будто за ней есть чьё-то тело. Пока он колебался, я воспользовался элементарным телекинезом, чтобы запутать веревку в ткани.
Паку пришлось потянуть назад хлыст, чтобы отцепить мою футболку. Он держал ротанг перед своим лицом, явно ожидая какой-то уловки, но это в сочетании с моей футболкой, летящей в него, частично ослепило мужчину. В этот момент я развязал на талии пояс, который подарила мне мама, и нанес выпад, ударив его кончиком в солнечное сплетение.
Я поймал свою футболку в воздухе и подтянул пояс. Хотя у меня не хватило бы ловкости, сделать это вручную, я смог воспроизвести эффект и создать видимость мастерства с помощью Телекинеза. Конец моего пояса обмотался вокруг футболки, завязывая её в клубок, похожий на пенопласт на конце плети из ротанга Пака.
Пак, поморщившись, потер грудь, на мгновение выходя из стойки, чтобы перевести дыхание и заговорить.
- Йоууу! Это больно. Ты хлестнул им как полотенцем в раздевалке, бандит! Какой неловкий способ потерять очко.
Когда я впервые воспользовался своим поясом во время драки с Кузе, я сделал это от отчаяния, а потом забыл об этом. Это был долгий первый полноценный день в этой реальности. Я надел его сегодня вечером отчасти потому, что Производители сделали шелк “почти неразрушимым”, и я подумал, он может пригодиться для защиты от ножа. Но, на самом деле, это было для поддержания моего морального духа. Если мне суждено умереть сегодня ночью, я хотел бы сделать это, обвязав вокруг талии подарок моей матери.
- С потерей балла, проигрыш на горизонте! Знаешь сколько стоит хороший суши-ужин на двоих? Не говоря уже о распитии саке. Ради здоровья своего кошелька я закончу это быстро.
Я сделал два прыгающих шага вперед и сторону, напрягая талию изо всех сил, и обрушил конец пояса на Пака, прежде чем он смог снова встать в стойку. То, что невысокий мастер делал со своим хлыстом, требовало изящества и ловкости, выработанных десятилетиями практики. Я же творил чистый акт вандализма.
Паку удалось поднять свой щит и заблокировать удар, но маленький комок ткани и шелка разбил плетеную структуру и бечевку, служившую скорее украшением, чем рабочим щитом. Осколки разлетелись в стороны, обдав пылью ближайших зрителей.
Старик отбросил разрушенный щит за спину и рассмеялся. Теперь его боевая аура бушевала вовсю. Наша толпа стала довольно большой, её отвлекли от ближайших представлений и очередей с едой восторженные возгласы и одобрительные возгласы сверстников. Дети наблюдали за происходящим, стоя поверх плеч своих родителей, а некоторые ловкие подростки взобрались на ближайшие фонарные столбы, чтобы лучше видеть. Все они внезапно затаили дыхание.
- Невероятно! Ты довел искусство своей семьи до порочного финала и даже дальше! - Выражение его лица стало более серьезным, хотя и по-прежнему дружелюбным. - Ты отражаешь душу этого города, Джеймс Ли. Я давно здесь живу и никогда не видел его так отчетливо. Твой стиль Блэк Сити воплощает в себе веселую брутальность имени.
- Я лучший сын этого города, Пак. Но не забывай, что я тоже невероятно непостоянен. Давай, вернись в свою стойку.
Когда старик снова начал свой танец, я приготовился к следующему Чтению. Несложно угадать, мы сообщали друг другу о наших намерениях вплоть до этого самого момента. Это отчасти дуэль Качи, отчасти представление, а отчасти - наш способ разговора. Пак будет стремиться к финишу, все три балла за раз. Он попытается срикошетить от тела к голове или от головы к телу, я уверен в этом. Я поставил все свои кости на то, что угадаю. Если я ошибусь, то проиграю в достаточно комичной форме, а если угадаю, то у него не будет ни единого шанса.
Всё, что мне нужно сделать - это убедиться, что Пак нанесёт удар от головы в корпус. Когда его хлыст метнулся в мою сторону, я поднял подбородок и, держа пояс наготове, парировал все удары в корпус. Я воспользовался моментом, на долю секунды приподняв подбородок и отступив назад, рассчитывая, что опытный мастер воспользуется этим. Если он атакует как обычно и проверит мою защиту, он, возможно, передумает, но я угадаю правильно.
Как только пенопластовый конец хлыста Пака оказался перед моим лицом, я изменил курс и ударил его головой так сильно, как только мог, обрушив на шарик всю силу своего тактильного телекинеза. Благодаря моему успешному Чтению и Напор Копья, которые я приобрел во время спарринга с Кассом, это означало, что я умножил на два свой бросок Аура плюс Боевые Искусства.
В течение нескольких секунд в моей голове стучали двадцать восемь кубиков. Пятнадцать Успехов одержали победу над грозной защитой Пака с шестью дополнительными Успехами. Я не хотел по-настоящему ранить этого человека и не хотел ставить в неловкое положение, сбивая с ног, поэтому сделал три выстрела в его голову, а последние три - чтобы обезоружить его.
Маленький шарик ударился мне в лоб, а затем исчез из поля зрения, когда выстрелил в Пака, словно из пушки. Можно было услышать и увидеть, как он преодолел звуковой барьер, взметнул пыль на земле и потряс брезентовые крыши над головой. Он попал Паку прямо в голову, но тут же срикошетил, и от внезапного встречного натяжения хлыста переплетенная ручка из ротанга раскололась и сломалась на две части.
Пак среагировал быстро, поймав сломанный хлыст, вылетевший у него из рук, прежде чем тот успел улететь в толпу. Он остановился и уставился на испорченный ротанг, широко раскрыв глаза. Я несколько секунд наслаждался вызванным неподдельным удивлением у старожила.
- Ха! Три очка против двух, Пак! Победа за мной, - сказал я, перекидывая ленту через плечо и упирая руки в бока. Капли красной краски стекали по нашим лбам.
[Скрытый квест выполнен!]
Победить "Пака" Хадимана в игре Качи.
Награда: 20 ОО, +1 к Боевому Искусству
[Скрытый квест выполнен!]
Устроить живое представление.
Награда: 5 ОО, Мелкий Перк Бой Веревкой и Цепью.
[Обнаружен повторяющийся квест]
Вы можете получать уникальные награды каждый раз, когда успешно выступаете вживую.
[Мелкий Перк]
Бой Веревкой и Цепью: Ваш разум и тело научились учитывать невероятные траектории применения оружия с веревкой и цепью в пылу битвы. Добавляет 1 кубик к своим броскам, когда атакуете или защищаетесь оружием, которым можно размахивать схожим образом.
Пак просиял.
- Потрясающе! Просто потрясающе! Генри, возьми это и щит, мы повесим их на видном месте. У тебя впереди блестящее будущее, Джеймс. С нетерпением жду, когда ты проявишь себя со своим новый стиль.
Он начал хлопать, подавая знак остальной толпе присоединиться к нему.
Я поклонился ему и поднял руки, чтобы заглушить одобрительные возгласы.
- Постойте, ребята! - Я почесал затылок. - Мне, конечно, немного не по себе, что я сломал хлыст Хадимана Силата посреди демонстрации. Если не возражаете, я буду очень признателен, если вы запишетесь на занятие перед уходом! Сколько стоит первое занятие, Пак?
- Вообще-то, вся первая неделя бесплатна!
- Что? Это безумие! Я беру дополнительную плату за первое занятие, знаете ли? А что, если они не вернутся? Ну, вы, ребята, будете дураками, если не согласитесь на эту сделку! Чего вы ждете?
Мне потребовалось почти десять минут, чтобы выбраться из гудящей толпы. Пак действительно добился обещания провести урок в его спортзале на следующей неделе, хотя и пытался заплатить мне за это, как будто я мог допустить подобное. Очевидно, его ученики фанаты моих и Энни новых видео, и Пак, будучи внимательным учителем, постарался использовать своё социальное давление, чтобы они могли сфоткаться со мной. Это вызвало небольшой ажиотаж, поскольку всё больше людей из тоже просили сфоткаться. Я подумал, что этот пыл несколько чрезмерный, пока не вспомнил, что на мне всё еще нет футболки.
Маки была такой же безрадостной, как и всегда, когда мы наконец ушли, но держалась менее скованно и казалась более уверенной в себе.
- Что думаешь? - спросил я, натягивая мятую футболку.
Она открыла и закрыла рот.
- Я... я не думаю, что когда-либо должным образом благодарила тебя за предложение помощи. Должна признаться, я думала твоя уверенность вызвана наивностью, но я явно ошибалась. Пожалуйста, прости...
Маки попыталась отвесить официальный поклон, но её лоб ткнулся в мою ладонь, прежде чем она успела сдвинуться хоть немного.
- Да ладно, не парься. Я сам тебя вынудил, помнишь? Кроме того, - я развернула три выигранные подарочные карты, - всё, что я хочу услышать от тебя сейчас, это как добраться до Тамаки Гриля.
http://erolate.org/book/251/32938
Готово:
