- Кто следующий? Любой мужчина, которому удастся нанести мне удар, получит подарочную карту на пятьдесят долларов в Тамаки Гриль! Вы нечего не потеряете, кроме своей гордости. Это совершенно бесплатно! Никому это еще не удалось! Кто хочет стать первым?
Я повернулся к Маки с широко раскрытыми глазами и открыл рот, но она, вздохнув, предвосхитила мой вопрос.
- Да, Джеймс, в Тамаки есть суши.
- Cейчас вернусь!
Я прыгнул из толпы, сделал сальто вперед и приземлился в центре круга. Зрители изумленно ахнули.
- Я первый, - быстро сказал я. Не хотел рисковать, стоя в очереди за возникшей из ниоткуда командой по гимнастике, и упустить свой шанс. Эти девушки довольно стройными; они могут спрятаться в толпе, и я их никогда не замечу.
- Джеймс Ли?
- Как дела, дружище? Давно не виделись. В марте мы собирали пострадавшим от землетрясения, верно?
- Э-э, разве ты не должен быть в больницу или что-то в этом роде? - спросил он, поморщившись таким образом, что я понял, он видел по крайней мере один из моих недавних боев в сети.
- С чего вдруг? В последнее время у меня были лишь дружеские спарринги.
Генри покачал головой, разрываясь между раздражением из-за моего вмешательства в демонстрацию школы, и радостью от возможности испытать себя. Но прежде чем он смог заговорить снова, вперед вышел Пак Хадиман, смеясь и качая головой.
Как шоумен, я сразу узнал улыбку мужчины пониже ростом. Маленький мастер хотел устроить представление для публики, и я рад ему услужить.
- Постой, Мастер Ли, - сказал Пак, обращаясь к аудитории, - это немного ниже твоего достоинства, не так ли?
- Послушай, Пак, - сказал я, бесцеремонно указывая на него пальцем, - ты не можешь размахивать передо мной суши на пятьдесят долларов и не ожидать моего появления. Я из тех мужчин, которые согласятся заплатить за ужин, не задумываясь, сколько у них на банковском счете. Это мое боевое Дао!
Пак запрокинул голову и рассмеялся.
- Я слышал, твоя мать признала тебя полноправным Мастером своего стиля. Так вот как ведет себя новоиспеченный Мастер Блэк-Харбора?
Ха! Хадиман помешан на благотворительности, не так ли? Он так добр, что дал мне шанс прорекламировать мой новый стиль, когда я без предупреждения ворвался на мероприятие его школы. Я обязательно отплачу ему тем же. Хотя, если нужно угадать, старик, вероятно, собирался обратиться с какой-нибудь просьбой, например, попросить провести несколько уроков в его Силат тренажерном зале, что я с радостью сделал бы в любом случае.
- Да, именно так! Один из принципов моего нового Кунг-Фу Блэк Сити - никогда не отказываться от бесплатной еды! Кстати, - обратился я к собравшейся толпе, - в настоящее время мы также набираем студентов. Нам особенно нужны ответственные и надежные люди. В настоящее время Кунг-Фу Блэк Сити полностью состоит из безрассудных маньяков! Многие из вас, скорее всего, умрут во время тренировок, но послушайте меня! Я могу обещать, есть шанс, что некоторые из вас выживут!
Толпа засмеялась, а некоторые даже слегка зааплодировали, явно оценив наши с Хадимом старания. Конечно, я не собирался никого вербовать, даже если бы кто-то подошел. Я произнес это, чтобы сделать тренажерный зал Силат более привлекательным на моем фоне.
- Ого, ты кровь от крови этого города, мой юный друг! Но, Джеймс, ты, конечно, должен согласиться, что со стороны Мастера Кунг-Фу Блэк Сити было бы не по-спортивному выступать против моего ученика, каким бы старшим и опытным он ни был. Пожалуйста, позволь мне вмешаться. Я не могу назвать себя Мастером Качи, но, по крайней мере, могу составить тебе испытание.
Я махнул Генри рукой.
- Конечно, конечно, я не стану издеваться над учеником. Пожалуйста, Пак.
Генри, со своей стороны, сиял, передавая свое снаряжение Мастеру, как и остальные члены "Хадиман Силат". Если и есть одна универсальная истина для каждого ученика в любой школе боевых искусств, так это возможность увидеть, как твой Мастер показывает класс, всегда вызывала большой ажиотаж.
- На самом деле, мастер Хадиман, если будете так любезны, у меня есть предложение как сделать это еще интереснее.
Пак поднял глаза, завязывая плетеный рогатый шлем под подбородком.
- Конечно, пожалуйста.
- Уверен, вы пришли сюда не только с одной подарочной картой. Предлагаю разыграть две карты, а в обмен я не буду использовать щит!
Он слегка подпрыгнул и усмехнулся, словно пораженный моей наглостью.
- Выложить две карты в обмен на гарантию, что я ничего не потеряю? Ха! Я буду дураком, если откажусь. Очень хорошо, мастер Ли! У тебя не будет щита! Из чувства справедливости я позволю тебе выбрать, какой хлыст использовать.
Я рассмеялся, как будто он попался в мою ловушку.
- Пах! Твоя самонадеянность несправедлива, Пак Хадиман. Я повышаю еще раз, на три, - я театрально поднял три пальца, - я не воспользуюсь ни щитом, ни кнутом.
На мгновение, меньше чем на секунду, вспыхнула настоящая, безудержная боевая аура. Этого достаточно, чтобы ближайшие к крошечному индонезийцу, не задумываясь, отступили на полшага, чистый животный инстинкт заставил их отступить, прежде чем их мозг смог понять причину. Я улыбнулся еще шире. Ранее на меня снизошло озарение, пришло время сделать ставку на её достоверность.
- Ты определенно сын своей матери, Джеймс Ли. И снова, я буду дураком, если не соглашусь. Я не буду требовать от тебя соблюдения строгих правил этого вида спорта, но и не жди пощады. Мы сыграем до трех очков. Один в тело, два в голову. Хотя я не понимаю, как ты собираешься победить без оружия.
Я расстегнул молнию на своей ветровке и бросил её Маки, на мгновение смутившаяся от смеси ревнивых и заинтересованных взглядов, которыми её осыпали.
- Беспокойся о себе. - Я быстро поклонился. - По твоему сигналу, Пак.
Пак начал лениво чертить круги хлыстом, расправляя плечи и разминаясь.
- Обычно лишь один человек может атаковать или защищаться во время Качи, - сказал он для удобства зрителей, - но это дружеский показ, поэтому нас такое не беспокоит.
- И у меня нет оружия, чтобы атаковать, - добавил я.
- Почему-то, Джеймс, я в этом сомневаюсь.
Кончик хлыста Пака начал набирать скорость, за которой практически невозможно уследить человеческим глазом. Вместо этого я наблюдал за его руками и рукоятью ротанги. Он сделал быстрый резкий выдох, его тело напряглось, он взмахнул хлыстом прямо перед моим лицом.
Он не должен был дотянуться, но мизинец Пака слегка дернулся, когда он натянул веревку, ослабив нити настолько, чтобы она могла слегка прикоснуться. Это обмануло бы большинство мало-мальски приличных бойцов, которые, естественно, остро ощущали досягаемость своего противника, и без Творца Стиля это могло бы обмануть и меня.
В последний момент я повернул голову вправо, а затем перекатился под последующей попыткой Пака ударить меня по затылку. Мы с Паком обменялись быстрыми улыбками, услышав, как все вокруг ахнули.
- Не знал, что ты играешь на гитаре, Пак, - сказал я, небрежно вытягивая запястья и ожидая его следующего хода. Трюк, который Пак использовал, чтобы натянуть веревку на своем кнуте, требовал особого набора Навыков.
- Хо. У тебя семейное орлиное зрение. Хочешь, я испытаю его?
Пак поднес руку, держащую щит, к основанию ротанга и начал быстро постукивать и вибрировать оружием, продолжая вращать кнутом, круги теперь образовывали форму зонтика над его головой и плечами. Паку потребовалось некоторое время, чтобы освоить технику, я мог сказать, что прошло много времени с тех пор, как он в последний раз использовал её, но довольно скоро весь веревочный хлыст стал невидим даже для моих тренированных глаз. Я все еще мог в какой-то степени предсказать движения, основываясь на рукояти, но уверен, что у Пака наготове еще много трюков.
Я принял оборонительную стойку, согнувшись и выставив руки в стороны, готовый парировать удар. Мой вес равномерно распределен на обе ноги, так что я мог двигаться, не передавая это Паку.
- Приготовься!
Я не ответил, моё внимание сосредоточено на наблюдении за невысоким мастером Силата и на том, чтобы собрать свою Ци в пятке.
Как только Пак перешел в наступление, я наступил левой пяткой на мощеную плитку. Площадь Ито содержалась в хорошем состоянии и регулярно чистилась, но сегодня по нему прошлись десятки тысяч грязных ботинок, и грязи для работы более чем достаточно. Мой телекинез поднял всю эту пыль в облако между нами, не настолько плотное, чтобы заслонить обзор толпы, но достаточное, чтобы движения хлыста оставляли в нем завихрения и просветы.
Так начался наш танец. Хлыст Пака стал бурей ударов, а я - листом, подхваченным вихрем. "Атака" в терминах системы не обязательно должна заключаться в одном физическом ударе, но скорее представляла собой наступательный момент в ходе боя. Никогда еще это не было для меня так очевидно, как сейчас. Конец хлыста Пака едва не задел мой череп почти дюжину раз за несколько секунд. Точно так же мой бросок на Защиту представлен многочисленными уклонениями и парированиями, тыльные стороны моих ладоней горели, когда я снова и снова отбивал веревку. Что касается бросков, то у нас было два обмена проверок, но на самом деле я, должно быть, избежал более тридцати атак в течение десяти секунд.
Мужчина гораздо меньшего роста держал меня в напряжении, преследуя быстрыми, короткими полушагами. Я мог сказать, что Пак намеренно пытался загнать меня в угол своей агрессивной работой ног, но, к несчастью для него, облако пыли начало распространяться в стороны из-за развевающегося кнута, прежде чем смог осуществить свой план. Он убрал оружие и слегка кивнул мне, давая понять, что я могу спокойно действовать, прежде чем толпа начнет кашлять и смаргивать грязь с глаз. Я вытянул туманный воздух из прослойки между двумя брезентовыми крышами, и заставил воздух очиститься.
Когда мы замолчали, раздались аплодисменты. Пак стряхнул руку и притворился, что тяжело дышит, чтобы прикрыть меня, поскольку моё внимание сосредоточено на чем-то другом.
- Это был ловкий трюк, мастер Ли. Я был уверен, что заработаю очко. К счастью для тебя, не думаю, что моё запястье приспособлено к продолжительному использованию этой техники.
Я не мог сказать, был ли Пак искренен, или не хотел использовать свои атаки невидимым хлыстом после просьбы рассеять облако, которое я использовал для их отражения. Несмотря на слова о беспощадности, я бы не стал отвергать такой вариант. Пак Хадиман - джентльмен до мозга костей.
- Тебе стоит дать жене передышку, Пак. Запястья женатого мужчины никогда не сравниться с запястьями холостяка. - Я сделал жест "дрочки", чтобы донести смысл эвфемизма. Это также помогло продемонстрировать нашей аудитории, какой красной и разбитой стала тыльная сторона моей ладони. В зале послышались стоны и смешки. Краем глаза я заметил, как Маки приложила ладонь к лицу.
- Ха-ха-ха! Ты негодяй! Если это дойдет до моей жены, я в самом деле тебя не прощу, Джеймс!
Индонезийский мастер перехватил оружие поудобнее и слегка поморщился. Уф, на мгновение я заметил его запястье за щитом, и этот оттенок красного не шутка. Прошло, должно быть, больше десяти лет с тех пор, как он серьезно тренировал Качи, раз его запястье настолько ослабло. Как я понял, этот вид спорта скорее новинка для тренажерного зала Силат, их способом сохранения индонезийской культуры и распространения информации, чем чем-либо ещё.
Пак сделал несколько глубоких, медленных вдохов, восстанавливая циркуляцию своей Ци. Как и тогда, в храме, я не мог инстинктивно ощутить, как в нем нарастает сила, но мои глаза, улучшенные Творцом Стиля, могли различить все микродвижения, движение вен и сухожилий на шее, а также небольшие изменения в позе, указывающие, что происходит. Я не одинок в своей наблюдательности. Генри и двое других старших учеников, которые пришли с Паком на демонстрацию, начали буквально трепетать от волнения при мысли, что должно произойти дальше. Что еще более интересно, краем глаза я заметил, как Маки полностью переключила своё внимание на старого мужчину.
- И всё же, думаю, ты прав, - сказал он. - Мои запястья уже не те, что были тридцать лет назад. Мне нужно быть осмотрительнее. Давай посмотрим, я давно не практиковал этот приём...
http://erolate.org/book/251/32937
Готово:
