Маки, несмотря на сдержанное отношение к нашему "свиданию", в конце концов, оказалась приятным собеседником. Она съеживалась каждый раз, когда встречали кого-то из знакомых, смущаясь, что её видят с кем-то за руку, но в тесных, шумных переулках Литл Токио для неё имело смысл вести меня сквозь толпу на ощупь. Я также позавидовал, что в отличие от моих прогулок в китайском квартале, люди здесь достаточно уважительны, чтобы не расспрашивать о специфике наших отношений. Будь это улицы родного района, многочисленные тетушки уже доконали бы и её, и меня, расспрашивая как познакомились, встречаемся ли и какие планы, не хотим чего-нибудь поесть или выпить и почему мы не хотим.
- Кстати, каков план изгнания нечистой силы?
Она покачала головой.
- За ужином. Я покажу тебе на карте.
Якудза повсюду, но они хорошо вписывались в обстановку. Я заметил их только потому, что знал, на что обращать внимание, и благодаря своей способности распознавать собрата по ремеслу. Они стояли по двое и по трое на каждом перекрестке, курили сигареты и тихо разговаривали между собой. Каждый раз, когда мы проходили мимо какой-нибудь группы, по крайней мере один из них старался встретиться со мной взглядом. Во взглядах не было враждебности, но они хотели, чтобы я знал, моё присутствие замечено.
Уличные кошки перепрыгивали с тента на тент над головой и использовали неоновые вывески в качестве маленьких дорожек. Едва можно остаться сухим, торопливо шагая между крытыми секциями, а переулки достаточно узкие, чтобы уберечь нас от пронизывающего ветра.
- Китто Катсу! - сказала я, показывая пачку импортного зеленого чая "КитКатс". Я заставил Маки зайти в первый попавшийся магазин, где за прилавком есть этот чай. - Мы откроем его, когда одержим победу. Ты не могла бы положить его в сумочку?
Она закатила глаза, но подчинилась.
- Когда мы разговаривали по телефону, ты не упомянул знание японского. Если бы сказал, думаю, я бы смогла придумать что-нибудь получше, чем этот нелепый план флирта.
- Просто тогда я на нём не говорил. Я выучил язык, готовясь к сегодняшнему вечеру. Неплохо, правда? Не знаю, продолжу ли изучение. Моя гордость требует, чтобы я овладел до уровня родного, но на самом деле это пустая трата времени.
Я мог сказать, что она не купилась, её лицо выражало скептицизм, высеченный из холодного мрамора. - Будь серьезен. Ты принимаешь меня за дуру?
- Что? Люди, пробивающие друг другом стены - это правдоподобно, но научится говорить по-японски, чтобы "хорошо получалось" - это немыслимо? Китайским я давно владею, так что не так уж безумно.
- Ты больше чем хорошо владеешь. Здесь есть японцы американского происхождения, которые позавидовали бы твоим способностям. Временами акцент может быть ужасным, но смысл всегда понятен.
- Ужасный, да? Тебе лучше быть осторожней, Маки. Я погрозил ей пальцем. - Ты можешь облажаться, и тебе придется взять свои слова обратно. Я не против назло овладеть языком аборигенов.
- Ты действительно думаешь, я поверю, что ты выучил японский за три дня? Как это вообще возможно, теоретически?
Я ухмыльнулся, не потрудившись скрыть факт лжи. Маки явно слишком проницательна, чтобы утруждать себя небольшой ложью; я рисковал лишь в случае, если мне действительно понадобится обмануть её. Но забавно позлить хорошенькую Мико. То, как её волосы выбивались из-за ушей и частично скрывали её раздраженный взгляд, когда она хмуро смотрела на меня, осмелюсь сказать, мило.
- Я запомнил 4000 самых распространенных слов и изучил основные грамматические правила по интернету. Затем я посмотрел несколько фильмов, чтобы еще раз убедиться, что всё понял правильно.
Она издала усталый неодобрительный вздох, от которого у меня екнуло сердечко.
- Ладно, храни свои секреты. Не пойти ли нам на площадь Ито? Там часто проходят уличные представления.
Площадь Ито одно из современных чудес города. Сама площадь существовала с 60-х годов, когда городские власти снесли ветхое многоквартирное здание и заменили его бетоном, но только недавно она стала местом, достойным посещения. Пришли инвесторы из Японии, погрузили свои самосвалы, полные денег, и начали творить. Это также причина, почему Литл Токио так переполнен в дождливые дни.
Сеть перекрывающихся раздвижных крыш полностью покрывала площадь, и все они спроектированы таким образом, чтобы перенаправлять дождевые потоки в изысканный центральный фонтан площади. В солнечный день они казались обычными, если не считать особенно широких и высоких фонарных столбов, но когда шел дождь, они превращались в радужную паутину из армированного полотна и светодиодных фонарей. Площадь Ито гордость Блэк-Харбора, и её можно найти в каждой брошюре и рекламной кампании города, в каждом аэропорту - плакаты с лицами людей, освещенные мягким светом, с трепетом смотрящие вверх. На самом деле, это здорово, что никого из городских политиков, казалось, не беспокоило, что все эти иностранные деньги прочно снабжали якудзу в Литл Токио. Вот вам и Нью-Джерси.
Сегодня ночью здесь шумно. Им даже не понадобилось включать наружное отопление; тепла тел сотен людей достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. Запахи примерно дюжины ресторанов и баров смешивались вместе, создавая опьяняющую атмосферу. Радость эхом отдавалась от брезентовой крыши до каменной черепицы, смех и разговоры сотен гуляк, а громкие звуки уличных музыкантов сливались в вечную симфонию. Здесь жители Блэк-Харбора собрались вместе, чтобы забыть о своих личных заботах и тревогах и образовать единую дружелюбную толпу.
При виде прилавка с едой у меня заурчало в животе. Может быть, если я накормлю Маки перед суши, то смогу немного сэкономить.
- Якитори?
Она бросила на меня равнодушный взгляд.
- Уже думаешь о счете за ужин, да?
- Пва! Ты ранишь меня. Тебе стоит знать, я слишком легкомысленно отношусь к деньгам, чтобы даже вспоминать о них.
- Наконец-то, правдоподобная ложь. Начала думать, ты меня за полную дуру принимаешь. Подыграю тебе. В любом случае нам следует подзарядиться энергией на ночь.
Я не стал опровергать теорию, но...
- "Подзарядиться энергией"? Ты что, андроид?
Я купил нам пару куриных шашлычков, и мы начали кружить по людному пространству. Площадь Ито достаточно большая, чтобы на ней могли выступать несколько музыкантов и уличных групп. Я наблюдал за лицом Маки, пытаясь уловить хоть какой-то намек на интерес к выступлениям. Самое близкое, что она испытала - это чувство тоски, когда смотрела, как струнный оркестр из четырех человек исполняет каверы на популярные песни. Нахмурившись, она неосознанно потерла кончики пальцев, наблюдая за виолончелистом.
- Раньше играла? Должно быть, довольно серьезно, раз появились мозоли. Они давно прошли, да? Не волнуйся, натирать руки в том же месте всегда не так больно, как в прошлый раз.
Мой вопрос удивил девушку, погрузившуюся в свои мысли. На её лице появилось редкое для меня выражение удивления, но она не ответила, потянув меня за руку, чтобы продолжить идти в продолжительном молчании.
Я заметил небольшую группу людей в знакомой униформе, окруженных плотной толпой, и повел нас навстречу зрелищу.
- Вот черт, - сказал я, когда мы подошли ближе, - Я знаю этих парней. Хадиман Силат.
"Хадиман Силат" является традиционной индонезийской школой боевых искусств недалеко от Литл Токио. У меня не было возможности по-настоящему пообщаться с кем-либо из учеников, но "Пак" Хадиман, их мастер, большой деятель в сфере благотворительности. Всякий раз, когда несколько школ в Блэк-Харборе собирались вместе, чтобы собрать благотворительные деньги в случае стихийного бедствия или на другие гуманитарные цели, можете быть уверены, что увидите Пака среди организаторов.
Толпа образовала кольцо вокруг практикующих Силат. В центре один из старших учеников, по-моему, Генри как-то там, в традиционном наряде для Качи, индонезийского боя на плетках, в рогатом шлеме, расшитом бисером саронге, с маленьким щитом, он выбрал длинный гигантский ротанговый хлыст, делавший этот вид спорта таким интересным. Его соперником был мужчина не в форме, в рубашке на пуговицах, очевидно, пришедший прямо с работы. Слегка подвыпившая группа бизнесменов подбадривала его, когда он использовал более короткий и удобный хлыст, чтобы нанести удар по обороняющемуся Генри. Бизнесмену явно дали кнут покороче, чтобы он случайно не зацепил кого-нибудь в толпе своими дикими ударами. К концам кнутов привязаны шарики из мягкого пенопласта, но при неправильном приземлении веревка всё равно жалила или даже резала.
- Ура, обожаю Качи. - Я наклонился к Маки, чтобы объяснить. - В старину целью этого вида спорта было использовать узел на конце плети из ротанга, чтобы выбить глаз сопернику. Использовалось для разрешения споров. Разве не потрясающе?
- Как варварски.
Наблюдая, как Генри ловит одну из лучших попыток своего противника, запутывая веревки и отводя удар в сторону, мне захотелось влепить себе пощечину. На меня снизошло озарение, если это вообще можно так назвать. Больше похоже, я внезапно осознал, что весь день носил рубашку наизнанку и задом наперед, и только после нескольких собеседований при приеме на работу. После спарринга с Касом я ломал голову над тем, как я могу использовать свой стиль в бою один на один без активного окружения, в котором можно вступить в бой. Между тем ответ буквально у меня на поясе.
Когда нападающий слишком устал продолжать атаку, Генри взмахнул запястьем и милосердно ударил противника по лбу пенопластовым шариком на конце хлыста. Шарик пропитан краской и оставил на нем слабый красный след. Толпа зааплодировала, и вспотевший бизнесмен вернул свой щит и хлыст.
- Эй, поддержим Джона! - крикнул Генри. - Это была хорошая разминка, правда? И посмотрите, как он улыбается. Обещаю вам, в городе нет более увлекательного способа привести себя в форму, чем в тренажерном зале ”Хадиман Силат"!
- Кто следующий? Любой мужчина, которому удастся нанести мне удар, получит подарочную карту на пятьдесят долларов в Тамаки Гриль! Вы нечего не потеряете, кроме своей гордости. Это совершенно бесплатно! Никому это еще не удалось! Кто хочет стать первым?
Я повернулся к Маки с широко раскрытыми глазами и открыл рот, но она, вздохнув, предвосхитила мой вопрос.
- Да, Джеймс, в Тамаки есть суши.
http://erolate.org/book/251/32936
Готово:
