- Самураи были военной кастой. Они действовали по воле своего господина. Я Юся – эти кулаки принадлежат народу.
- Хм, думаю, ты неверно представляешь как благородных самураев, так и странствующих линчевателей, которые когда-то терроризировали страны по всему миру. Но, несмотря на это, полагаю, твое мнение стало бы иным, используй ты оружие. Ты так думаешь только потому, что полагаешься на свои способности к рукопашному бою.
- Ошибаешься, - самодовольно сказал я. Что мне нравилось в этой спортивной ветровке, так это глубина карманов на молнии. Я полез в правый карман и вытащил свои титановые нунчаки. - Смотри, оружие, которое легко спрятать! Ты и понятия не имела, что я вооружен. Гораздо выгоднее иметь оружие в начале схватки.
Маки слегка подпрыгнул, пораженный этим открытием.
- Э-э! Что с тобой не так? Это что, нунчаки?
У меня отвисла челюсть.
- Так... что? Что происходит?
- Ты ходишь с металлическими нунчаками в кармане? У тебя что-то не так с головой?
Я отчаянно пытался уловить на лице Маки намек на иронию, но безуспешно.
- Чем, черт возьми, это хуже, будь у меня с собой два меча?
В классе позади нас раздались смешки. Я бросил на очень удивленного Ху извиняющийся взгляд.
Она усмехнулась, но ничего не ответила. После долгой паузы она сказала:
- Ты недостаточно хорош в каллиграфии, чтобы позволять эмоциям управлять кистью. Тебе нужно четко представить, к чему ты стремишься, а затем действовать спокойно. Возьми у сэнсэя побольше бумаги, а затем начни снова с более простой фразы.
Я моргнул от её заявления, забыв, чем мы занимались, и закрыл разинутый рот.
- А, хорошая мысль. Спасибо.
У меня возникло желание приобрести пару кубиков в Ремесле (Каллиграфия), но не хотел, чтобы они висели в моем списке и вечно напоминали о плохом решении. Сегодня вечером на кону стояла моя жизнь; я не стану тратить даже 5 очков опыта на навык, который на самом деле мне не нужен.
До сих пор я не пытался активно заигрывать с Маки, вместо этого просто разговаривая с ней, как со своей подругой; в конце концов, нам предстоит поработать вместе. Но она не облегчала мне задачу, и это начинало задевать мою гордость. Когда я осознанно размышлял, как добиться расположения такой девушки, как Маки, я услышал мысленный стук игральных костей, складывающих мою комбинацию Харизмы и Соблазнения. Я поблагодарил Счастливый Пенни и свой Серебряный Доллар, подарившие мне третий за вечер удачный бросок из семи Успехов.
- Ты довольно хороша, - сказала я, меняя подход. - Это одно из обязанностей Мико? Мне кажется, я узнаю твой стиль в нескольких висячих амулетах по дороге сюда.
Это был полный блеф, основанный только на том факте, что большинство амулетов сделаны из бумаги и что их достаточно много, чтобы за них, вероятно, отвечали несколько человек. Похоже, это сработало. Этот вопрос заставил Маки совершить ошибку в своем движении, она посмотрела на меня по другому.
- Это... верно. У тебя острый глаз. Одна из наших обязанностей.
Маки вздохнула из-за маленькой ошибки. Она отодвинулась, чтобы отцепить страницу от стола и взять чистую.
Я осторожно схватил её за запястье, возможно, следуя какому-то инстинкту, порожденному моим хорошим социальным броском.
- Подожди, - сказал я, - сначала ты должна попытаться его исправить. Это же урок, верно? Всё никогда не идет по плану, какой бы хорошей ты ни стала, корректировка курса и исправление своих ошибок признак истинного мастерства. - Я использовал свое выражение, чтобы передать подтекст. "Перфекционизм может погубить нас сегодня ночью", - сказал я взглядом.
Маки держала зрительный контакт в течение некоторого времени, прежде чем кивнуть, невербально соглашаясь как с моим устным, так и невысказанным сообщением.
Я продолжил, пока она спокойно рассматривала свою работу.
- Нам с сестрой повезло, что Ху Сенсей пришел к нам и стал наставником. Большинство детей американского происхождения, с которыми я рос, ходили в "китайскую школу" несколько дней в неделю, чтобы научиться читать и писать на языке Ханзи. Если бы они все еще учились в средней школе, то проводили бы много времени, занимаясь традиционными искусствами или изучая традиционные музыкальные инструменты. Проводит ли храм такую культурно-просветительскую роль?
- Немного, но не в такой степени, как ты описал, - ответила Маки. Она сделала паузу, чтобы подумать, прежде чем продолжить ответ. Из-за того, что она была сосредоточена на своей каллиграфии и на приятной теме разговора, её внутренние барьеры начали ослабевать.
Как только она попалась на крючок, я начал заманивать её, как терпеливый рыбак. Я продолжал расспрашивать о детстве в Литл Токио. Моё любопытство было искренним в значительной степени. И время от времени рассказывал что-нибудь интересное о своем прошлом в китайском квартале. Как бы Маки ни хотела этого признавать, у нас оказалось много общего, мы росли в строгих, явно иностранных условиях: она - в синтоистском храме, а я - в среде семейного боевого искусства. Она также знала больше, чем я ожидал, о различных провинциях Китая и исторических волнах иммиграции, сформировавших культуру китайского квартала. Оказалось, что восточноазиатская антропология одна из двух специальностей Маки в колледже, наряду с более разумным выбором бухгалтерского учета.
Мне так и не удалось выдавить из неё улыбку, все еще скорее раздражена моими шутками, но к концу занятия беседа протекала гладко, можно сказать, в целом она стала теплее ко мне. На протяжении всего занятия я старался, чтобы тема вращалась вокруг Литл Токио.
Поэтому это казалось естественно, когда я спросил:
- С ума сойти, как мало я на самом деле знаю об этом районе, хотя прожил в городе всю свою жизнь. Надеюсь я не покажусь слишком навязчивым, не могла бы ты показать мне окрестности?
- Я не знаю... - сказала она.
Я сохранял как можно более нейтральное выражение лица, но мои расширившиеся глаза и намек на маниакальную улыбку невербально говорили: "Ты, наверное, шутишь. Что ты делаешь?"
Её губы слегка скривились. Самодовольное выражение её лица говорило: "Ты обещал очаровать меня."
Мне пришлось подавить смешок. Дерзость этой девушки... Впервые за сегодняшний вечер я почувствовал неподдельное романтическое влечение. Что это говорит обо мне, я не хотел анализировать.
- Я даже заплачу за ужин, - сказал я. - Мне нужно поесть настоящих суши, пока я в Литл Токио. Что скажешь?
- Хм... полагаю, это будет справедливо.
- Ты невероятна, - простонал я, как только мы оказались за пределами храма и прошли немного. К счастью, дождь прекратился, превратившись в сплошной туман. Погода стояла жаркая, и передвигаться по крышам этой ночью было бы рискованно, но, по крайней мере, дождь не лил как из ведра, как это было утром.
- Почему моя мать странно тебе улыбнулась? - спросила она с подозрением, прищурившись.
- Потому что я уже очаровал её, и она захотела нас познакомить. Она сказала, тебе нужен друг. Всё, что о тебя требовалось, это проявить хоть немного теплоты в общении, и мы могли бы уйти, не вызвав никаких подозрений.
- Ох, - Она нахмурилась, явно чувствуя неловкость, что её мать пыталась помочь ей в социальной жизни. - Ну, почему ты не сказал об этом, когда я написала тебе?
- Я бы так и сделал, если бы знал, что ты намеренно всё усложнишь. Вначале казалось что тебя без ножа режут!
- Ты сам предложил план флирта. Как я помню, ты был исключительно уверен, что добьёшься успеха.
Я обвел рукой город вокруг нас.
- Эй, в конце концов, у меня все получилось, не так ли?
Она закатила глаза и скрестила руки на груди.
- О, пожалуйста, единственная причина, по которой я согласилась - это наш обряд изгнания нечистой силы.
- Конечно, можешь убеждать себя.
Я вздохнул и прислонился к стене, наблюдая за проходящими мимо толпами людей. Литл Токио стал популярным туристическим местом, как за пределами города, так и внутри него. Район потратил больше пятнадцати лет, чтобы оживить свою сеть переулков, украсив их неоновыми вывесками и маленькими сувенирными магазинчиками. Прогуливаясь по ним, не только чувствуешь себя в безопасности, но и с удовольствием осматриваешь все аутентичные японские магазины и рестораны.
- И что теперь?
- Теперь мы ждем. Нам нужно, чтобы храм опустел на ночь. Я напишу своей маме и другим смотрителям, что хочу показать тебе его. Моя кузина Сюзи - вечная сплетница, и она, очевидно, очарована твоей внешностью. Уверена, она следит за твоими постами, пока мы разговариваем, а это значит, что она также увидит твою драку с тем членом банды. Она наверняка расскажет моей тете, а та расскажет моей матери, а это значит, не будет выглядеть подозрительно, если попрошу совершить над тобой несколько благословений.
Я посмотрел на время.
- Нам нужно убить как минимум четыре-пять часов. Похоже, тебе всё-таки придется показать мне окрестности.
- Думаю, да. - Она помолчала. - Кстати, тебе необязательно платить за ужин.
- Спасибо. Пойдем? - Я протянул ей руку, чтобы она взялась за неё.
Она посмотрела и скрестила руки на груди.
- Ты шутишь.
- Во-первых, здесь на самом деле очень людно. Во-вторых, это даст нам возможно тихо общаться. И в-третьих, твоя кузина наверняка пишет всем своим подругам об этом. Ты хочешь обсудить это сейчас, как мы уже вышли из храма?
- Ладно. - Она взяла меня под руку и наклонилась ближе. - Я оговорилась. Ты платишь за ужин.
- Да, да, пошли.
http://erolate.org/book/251/32935
Готово:
