Двойные двери, обозначенные как лестница, на самом деле открывались в большое помещение со скамейками и полками, где все могли разуться. Там есть даже дешевые шлепанцы для тех, кому неудобно ходить босиком. Я оценил привычную чуткость и отметил, что на полках нет запирающихся отделений; это уровень общего доверия, являвшийся редкостью в Блэк-Харборе.
Я присоединился к нескольким отставшим, двум женщинам и их детям, пришедших на урок Ху. Я узнал их по большим блокнотам для каллиграфии, которые они принесли с собой. Самая младшая с гордостью продемонстрировала мне баночку радужных гелевых чернил, которые она принесла мне. Мы немного поболтали на японском, пока шли в класс. Будучи неисправимым экстравертом, я делал это, не задумываясь и не замечая, но эти небольшие повседневные взаимодействия практически со всеми, кого я встречал, также оправдание для пункта "Местные жители (Блэк-Харбор)" стали одними из моих Союзников. По большей части, я просто находил, что общение с людьми, незнакомыми или нет, расслабляет меня, чего Алан никогда не мог понять.
Глядя на второй этаж здания, можно легко подумать, что оно находится где-то в Японии. Коврики татами на полу, перегородки из рисовой бумаги, бумажные фонарики и соответствующий декор полностью скрывали все намеки на бывшее промышленное использование здания. Даже моё неразвитое духовное чутье подсказывало, что здесь следует соблюдать осторожность, особенно в отношении некоторых старых произведений искусства. Одна ваза, на которой изображены два дерущихся тигра, казалось, привлекала моё внимание. Не то чтобы это само по себе гарантировало, что произойдет что-то сверхъестественное; в последнее время я часто встречаюсь с тиграми.
- А, Джеймс! - окликнул меня Ху, когда я вошел. - Я как раз рассказывал Маки-тян о тебе. - Он схватил меня за плечо и с гордостью представил девушке. - Это мой бывший ученик, Джеймс Ли.
Маки Ишида измученная молодая девушка, хотя я не мог бы сказать, почему так подумал, глядя на неё. Она красива и казалась собранной. Её волосы прямые, черные и блестели, явный результат тщательного ухода. Её свитер однотонный, она даже носила украшения, но в её глазах и выражении лица есть какая-то неподвижность, из-за которой возникало ощущение, что она не улыбалась много лет.
Я почувствовал себя коровой, готовой к забою на аукционе, когда она повернулась, чтобы рассмотреть меня. Её холодные глаза внимательно изучали меня. Должно быть увиденное удовлетворило её, потому что на её лице промелькнуло облегчение, исчезнувшее так же быстро, как и появилось.
- Ишида Маки, - сказала она, - Ху Сенсей сказал мне, ты здесь, чтобы попрактиковаться в японском.
- Совершенно верно! Пожалуйста, простите меня, если коверкаю ваш прекрасный язык. - Я слегка поклонился.
- Нет, у тебя... хорошо получается. - Маки, казалось, была раздражена моей непринужденной улыбкой, но я заметил, что её мнение обо мне повысилось, когда она услышала мой японский. Мне не по себе от такого положительного внимания, но мне пришлось подавить дрожь от роботизированной оценки этой девушки.
- Маки-тян, вчера при транспортировке разбилось несколько моих баночек с чернилами, - сказал Хо. - У Джеймса такой нет, и не уверен, что у меня хватит на всех. Не могла бы ты поделиться своим?
- Конечно.
Маки подвела меня и усадила перед своим раскладным столом для каллиграфии в переднем углу комнаты, намеренно выбрав место, откуда хуже всего видно мольберты преподавателя и, следовательно, большую часть наших одноклассников. Пока я ждал, когда Ху даст мне кисти и бумагу для использования, я получил от неё сообщение.
"Предполагай, что за тобой наблюдают."
В ответ я отправил смайлик с поднятым вверх большим пальцем.
Маки запретили преследовать именно то привидение, на которое мы будем охотиться сегодня вечером. Мне не сказали почему, но у меня довольно хорошее предчувствие после встречи с её матерью внизу. Чтобы охота удалась, мне нужно очаровать её настолько, чтобы оправдать её желание пригласить вечером на тур по святилищу. Учитывая, что я сидел рядом с эмоциональным эквивалентом Форт-Нокса, это будет непросто.
Первая часть занятия не оставила много места для разговоров. Ху выбрал иероглиф кандзи и дважды показал нам его. Один раз просто показать порядок начертаний, а затем еще раз, чтобы придать немного стиля и эмоций. Сегодняшний иероглиф, означал "атака", который, я уверен, он выбрал специально для меня. Как бы мне ни нравился этот иероглиф как концепция, у меня нет навыков Каллиграфии, и я использовал лишь чистую Смекалку. Я не опозорился из-за благодаря двум Успехам, но и не получил никаких наград.
Вторая часть стала более свободной. Ху написал короткую фразу, а также более длинное стихотворение простым шрифтом. Мы могли либо продолжить работу над иероглифом из предыдущей части, либо попробовать один из двух других вариантов. Ху носился по классу с предложениями, и поощрял общаться с соседями о нашей технике и задумке.
- Ху Сенсей сказал, что ты изучал японский для чтения руководств по боевым искусствам с блошиного рынка. Это была шутка? - тихо спросила Маки.
- Я всегда стараюсь совершенствоваться. Перед тобой подлинный эм... к сожалению, наиболее близким к Юся японским словом, буквально означающим "Странствующий Мститель", вероятно, будет "ронин", имеющее позорный подтекст, так что "воин".
Она искоса посмотрела на меня.
- Ты же знаешь, что это не законно, верно?
- Конечно. Мне нравится идея превращать показные бессмысленные приемы в по-настоящему опасные техники.
- Это вообще возможно?
- Для меня да. Я могу привести пример. Ты смотрела какую-нибудь из фильмов франшизы "Дорога к"?
- Я не смотрю фантастику.
- Хм. Ну, ты помнишь Вегу из ”Уличного бойца"?
- Конечно, нет.
- Да, наверное, мне стоило предположить. Думаю, тебе придется поверить мне на слово. Ха-ха... - Я испустил долгий выдох. Господи, женщина, с тобой трудно работать.
Некоторое время мы продолжали в неловком молчании. Я намеренно выбрал самый сложный из трех вариантов, полное стихотворение, чтобы у меня было больше поводов попросить Маки о помощи. У меня недостаточного навыка, чтобы притворяться неумехой, как бы странно это ни звучало, по крайней мере, без того, чтобы не выдать себя, поэтому я честно попробовал сделать свой первую попытку. Единственный Успех – я не разлил чернила повсюду, и текст в основном разборчив, но в остальном вышло довольно плохо.
- Ух. Возможно, мне понадобится твоя помощь, Ишида-сан.
Она покачала головой при виде моей мазни.
- Я считала, самураи ценят каллиграфию как искусство. Почему ты выбрал самое сложное задание, если не разбираешься?
Я поднял палец.
- Во-первых, мне нравится вызов. Но давай внесем ясность: я не самурай. Можешь представить меня расхаживающим с мечом, как какой-нибудь маньяк?
Она резко повернула голову и посмотрела на меня с большим волнением, чем за весь вечер.
- Что это должно означать? Ты имеешь что-то против мечей и самураев?
- Мечи – это здорово, очень круто, я люблю мечи. Я имею в виду, посмотри на меня, это должно быть очевидно. Но стоит увидеть парня с мечом наперевес, и что ты подумаешь? По мне так, смотрите, этот парень чокнутый.
- Я подумаю: “Вот идет прилежный мечник”, когда увижу такого, а я вижу довольно часто, - коротко сказала она. Признаюсь, я не ожидал, что эта девушка будет так защищать мечи, и не ожидал, что когда-нибудь в своей жизни займу позицию противника меча в споре.
- Ладно, справедливо. Но представь, что ты живешь в районе, где через каждые два квартала нет тренажерного зала для кендо или айкидо, как, скажем, в любом другом районе. Допустим, ты видишь парня, который ходит по магазинам с мечом в руках. Или эй, представь, что ты находишься в библиотеке или кафетерии твоего колледжа, и какой-то чувак расхаживает вокруг с катаной на поясе. Ты не подумаешь: "Что не так с этим парнем? Надеюсь, он не маньяк."
Маки испытала возмущение.
- Не похоже, что за пределами библиотеки или кафетерия есть места для хранения мечей. Я бы предположила, что у него плотный график.
- Что? Да ладно. Не может быть, что ты всерьез. Ладно, как насчет такого: что, если бы я пришел сюда с двумя кривыми саблями за спиной?
Она пожала плечами.
- Если увижу самураев с мечами в храме, я предположу, они принесли их, чтобы получить благословение.
- Но, что за...гх! Я отказываюсь верить, что так все подумают! И опять же, я не самурай.
Маки нахмурился.
- А что не так с самураями?
Мне пришлось вернуться к английскому, я еще не полностью овладел японским.
- Самураи были военной кастой. Они действовали по воле своего господина. Я Юся – эти кулаки принадлежат народу.
http://erolate.org/book/251/32934
Готово:
