Сюзи снова застыла с открытым ртом. Казалось, она разрывалась между волнением и ужасом при мысли остаться со мной наедине.
Невысокая полная женщина в строгом кимоно спасла её, появившись из дверей кабинета с мягкой улыбкой. Мы только взглянули друг на друга, и в одно мгновение я понял, что она может чувствовать мою сверхчеловеческую Ци, и что она знает, что я знаю, что она может чувствовать мою Ци.
- Ху Сэнсэй, - сказала она, слегка склонив голову, - Рада снова видеть вас здесь. Сюзи, пожалуйста, отведи Сэнсэя наверх и приготовь ему чаю.
- Всегда приятно разделить с вами радость от занятий каллиграфией, Ишида-сан. Надеюсь, вы не возражаете, я привёл с собой своего старого ученика Джеймса. Я занимался с ним и его сестрой, когда они были мне по пояс. Посмотрите на него сейчас, такой высокий!
- Я слышала. Конечно, мы рады видеть тебя здесь. На наших службах рады каждому, и даже будь это не так, Ху Сенсей - любимый член нашего сообщества. Мы рады принять тебя. Пойдем, позволь проводить до колокольчика.
В её тоне звучало предложение, безукоризненно вежливое и доброе, но в её голосе чувствовалась спокойная сила и властность, когда она отдавала приказы. Двое других, почувствовав, что их отпустили, удалились.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Мне всегда хотелось зайти внутрь, когда бы я ни проходил мимо, но не хотел навязываться.
- Тебе следовало зайти. Пока гости ведут себя уважительно, мы рады всем. В конце концов, Ками любят подношения.
- Это хорошо. - Я колебался, думая, не будет ли невежливо заговорить об этом. - Ветер, когда я вошёл, был немного пугающим...
Она понимающе кивнула.
- Да, я бы извинилась, но это не моё дело. Ты не сделал ничего плохого, у нас не было намерения напугать тебя. Проходя под тории, ты перешёл из мира смертных в священный и привлек внимание Ками-сама. Тот порыв ветра, который ты почувствовал, был следствием, что так много глаз одновременно повернулись к тебе.
Я потер затылок и нервно хихикнул, с легкостью превращаясь в серьезного тупицу, чтобы сделать бросок Харизмы. Вновь семь Успехов – благоприятное начало вечера.
- Ха-ха, думаю, мне стало ещё страшнее.
Она спрятала заговорщицкую улыбку за ладонью и успокаивающе похлопала меня по плечу.
- Это признак твоего ума, Ли-сан. Не волнуйся, ты под моей защитой.
- Пожалуйста, Ишида-сан, зовите меня Джеймсом. Я очень свойский парень.
- О, неужели? Я должна познакомить тебя со своей дочерью, Маки. Такой друг, как ты, мог бы ей пригодиться в жизни, чтобы немного успокоить её. И, пожалуйста, тогда зови меня Ай.
- Спасибо, Ай-сан. Вы уверены, что она не сочтет меня раздражающим?
- Хм, думаю, для неё это тоже может быть полезно.
Мы прошли по каменной дорожке до конца коридора. Неожиданно непринужденным жестом она взяла меня за локоть. Я не знал об этой женщине достаточно, чтобы сказать, было ли это результатом моего хорошего броска и набора социальных навыков, или же это связано с её поведением по отношению к посетителям в целом. Я предположил, что она лидер сообщества.
Как только мы миновали двойные двери, я присмотрелся повнимательнее. Мне показалось, что я попал в старинный японский дворик. Каменная дорожка петляла между дзен-садами, прудами с карпами и маленькими деревянными зданиями в традиционном стиле. Из земли росли даже бамбук и японские клены, освещаемые яркими квадратными лампочками на высоком потолке. Если не приглядываться, то можно легко поверить, что находишься в горном лесу Японии.
- Вау, - прошептал я, на мгновение охваченный трепетом. Здесь я по настоящему почувствовал, что попал в другой мир. - Потрясающе.
Мама Маки улыбнулась и похлопала по руке.
- Спасибо. Это был труд многих поколений. Многие семьи думали, что, покидая старую страну, они оставили своих Ками, но богов не так-то легко бросить, и они не ограничены земными рамками. Мы собрались вместе, чтобы построить это место для них.
- Это прекрасно. Пожалуйста, прости за любые проступки. Я совершенно новичок во всем этом.
- Правда? Мне трудно в это поверить. - Она бросила на меня взгляд, напоминающий, что она знала о моей пробужденной Ци.
- Я понимаю, но... - Я наколдовал на ладони крошечное бездымное пламя, придав ему форму цветка лотоса, прежде чем задуть его. - Боюсь, что я полный самоучка и появилось совсем недавно.
Она остановилась как вкопанная и недоверчиво нахмурила брови.
- Я верю тебе, но ты хочешь сказать, что твоя мать ничего не рассказала о Священном Мире?
- Вы знакомы с моей матерью?
- Пару раз виделись, но не могу сказать, что хорошо её знаю. Я потрясена тем, что она не подготовила своего сына к опасности, с которой он столкнется.
- Ха, на самом деле, это моя вина. Я решил уйти из школы, чтобы создать свой собственный стиль, так что это больше не её обязанность.
Она печально покачала головой и снова повела меня вперед.
- Вы, мастера боевых искусств, любите усложнять на пустом месте, а?
- Да! - Я сжал кулаки и широко улыбнулся. - Это единственный способ стать сильнее!
Мой ответ, казалось, состарил женщину. Она вздохнула, ее взгляд стал отстраненным, выражение лица задумчивым. Я видел, как тяжесть утраты легла на ее плечи, практически вогнав ее в землю. Я достаточно хорошо знал пожилых азиатских женщин, чтобы понимать, мои слова ничего не дадут, но я всё же взял её за руку и сжал локоть. Ай, казалось, была шокирована этим жестом, и система немедленно запросила у меня проверку Харизма плюс Эмпатия. Я справился настолько хорошо, что через несколько секунд она с благодарностью сжала мою руку и продолжила идти.
Ай показала мне алтарь для жертвоприношений с колокольчиком и ящиком для пожертвований. Мы еще раз поклонились тории перед ним.
- Ты неплохо говоришь по-японски. Ты знаком с понятием котодама? - спросила она, объясняя, что такое ящик для пожертвований.
Я покачал головой.
- Нет, извините.
- Это трудно объяснить кратко. Мы, японцы, склонны придавать словам особую силу. Уверена, ты знаком с "киа", криком воинов. Это пример использования котодама. Пока скажу только, что некоторые слова приносят удачу, а некоторые - несчастье, и, следовательно, некоторые пожертвования являются удачными и неудачными. Пять иен, или пять долларов в Америке - это типичное пожертвование, потому что слово "пять" по звучанию похоже на слово, обозначающее удачу. Не чувствуй себя обязанным делать пожертвование, но я бы не стала жертвовать десять долларов по противоположной причине.
Я положил пятерку в коробку, позвонил в колокольчик и последовал за Ай, которая показала мне, как совершать традиционные два поклона, два хлопка в ладоши и один поклон в знак поклонения. Когда я это сделал, никаких заметных изменений в ощущениях не произошло, но без физического контакта у меня нет никакого духовного видения, и я не хотел рисковать еще одним импровизированным маневром. На данный момент я предполагал, что у нас с Ками здесь всё хорошо, или, по крайней мере, я не получу какое-нибудь проклятие.
Ай остановила меня перед тем, как мы успели покинуть внутренний двор храма, и потянул за собой, якобы, чтобы взглянуть на кои. Я понял, что она собирается с духом, чтобы что-то спросить. Я позволил светской беседе, которой мы заполнили пространство, утихнуть, и стоял в дружеском молчании.
Через минуту или две она сказала:
- Джеймс-сан, знаю, что это очень бесцеремонно с моей стороны, но как мать я должна попросить кое о чем.
Наконец-то, я уже гадал когда сработает мой перк "Могу вас побеспокоить?". Прошла почти неделя.
- Конечно. Игнорировать искреннюю мольбу матери - это против моего боевого Дао.
- Это так? Это может стать головной болью для тебя.
Я отмахнулся от нее. - Все в порядке, правда.
Она задумчиво посмотрела на моё отражение в пруду, которому слегка мешала активность карпов.
- Боже мой, как будто он снова здесь, со мной. - Повернувшись прямо ко мне, она сказала: - Джеймс, моя дочь очень подавлена последние несколько лет. Как думаешь, ты мог бы достучаться до неё на уроке Ху Сэнсэя?
- Она хорошенькая? - выпалил я. Последовала долгая пауза. У Ай отвисла челюсть. - Шучу, шучу. Ха-ха, извините. Я не очень хорошо справляюсь с серьезным настроением. Это всё? Конечно, я постараюсь. Я люблю заводить новых друзей.
Смех начался с легкого смешка, который она прикрыла рукой, но нарастал, пока она не схватилась за грудь, смеясь так сильно, что у нее слезились глаза. Вместе с нами во дворе были и другие люди, которые повернулись, чтобы посмотреть на эту сцену.
- Ты хороший человек, - сказала она, вытирая слезу рукавом. - А теперь иди наверх и сведи мою дочь с ума, если получится. Это пойдет на пользу её сердцу.
http://erolate.org/book/251/32933
Готово:
