Ху Лаоши забрал меня из моей квартиры около половины пятого на своем такси. Он был одет в строгое серое кимоно и куртку-хаори, хотя на голове у него все еще была его неизменная шерстяная кепка.
Я поспешил на переднее сиденье. В Блэк-Харборе еще один дождливый день.
- Хорошо выглядишь, Ху Лаоши. Из-за тебя я кажусь недостаточно хорошо одетым.
- Всё ваше поколение плохо одето. В моё время люди носили спортивную одежду только для занятий спортом. Сейчас молодые люди целыми днями ходят в спортивных штанах. А молодые девушки! Лучше даже не начинать, они практически голые в этих облегающих эластичных штанах. И сегодня я "Сэнсэй", Джеймс. Мы будем заниматься японской каллиграфией. Не волнуйся, ты быстро освоишься. Как тебе традиционное Ханзи?
Я рассмеялся.
- Думаю, вы недостаточно старый, чтобы это было правдой, Ху-сенсей. - Я перешел на японский. - И со мной всё будет в порядке. Мой японский довольно хорош, не так ли? Я выучил его за выходные.
Он прищурился, глядя на меня сквозь квадратные очки с толстыми стеклами.
- А?! Какого? Твой говор лучше, чем у меня. Что значит, выучил за выходные?
Изучать новые языки после создания персонажа в игре так же просто, как купить соответствующие кубики навыка Лингвистики: 3 для разговорного уровня, 4 для беглого владения, 5 для достижения неотличимого от носителя языка уровня. Поскольку я надеялся позже пройтись по синтоистскому центру, не будучи случайно проклят, я подумал, что будет разумно потратить в общей сложности 30 единиц опыта, чтобы получить 3 кубика в Лингвистике (Японский). Кроме того, это идеальный уровень мастерства, чтобы в первую очередь убедить родителей Маки разрешить посещение. Я не Юся из китайского квартала, пришедший помочь их дочери с вендеттой, я буду просто другом Ху, который пытается улучшить свой японский до полной беглости.
- Шучу, шучу, - солгал я. - Это работаю на этим уже некоторое время. На блошином рынке Литл Токио есть много классных старых руководств по боевым искусствам, для которых нужно уметь читать по-японски.
- Ах, да, - одобрительно кивнул он. - Я бы назвал твою причину странной, но уверен, что другие сказали бы то же самое про изучение японского языка ради каллиграфии. Хорошо, что ты изучаешь другие языки, это очень разумно. И обходительно к тому же; видел бы ты, как улыбаются люди, когда водитель такси говорит с ними на одном языке. Всем нравится чувствовать, что их слышат.
Поездка к синтоистскому храму в Литл Токио прошла приятно, даже несмотря на пробки. Мы направлялись туда в час пик, а недавнее решение города о пешеходной доступности привело к тому, что Ху стало меньше возможности сократить дорогу. Я не возражал и с удовольствием чесал языком со старым учителем каллиграфии.
Я готов к сегодняшнему вечеру настолько, насколько это возможно, с укрепившейся решимостью и более чем 400 очками опыта в запасе. О своей единственной ответственности, Энни, я относительно позаботился. Мы занялись Парной Культивацией около обеда и по-быстрому занялись тренировкой и съемкой, прежде чем она отправилась на работу. Она ушла от меня с пятью кубиками в Боевых Искусствах. Даже если я умру сегодня вечером, у Энни прочный фундамент, необходимый для становления великим бойцом. К сожалению, у нее нет ничего из составляющего основу моего стиля, но, эй, это лучшее, что я мог сделать. Я также оставил на кухонном столе конверт, адресованный моей матери, с просьбой обучить Энни. Если повезет, он останется нераспечатанным.
- О, чуть не забыл. Ху Сенсей, можете не упоминать Белл Стрит откуда вы меня забрали прошлой ночью? - спросил я, когда мы приблизились к месту назначения.
- Конечно, конечно, - сказал он, отмахиваясь.
Я помолчал, ожидая, что он, по крайней мере, спросит почему. Он, казалось, почувствовал мою реакцию и продолжил:
- Я работаю таксистом в этом городе уже тридцать пять лет, Джеймс. Ты не первый Юся, которого я вожу.
- Ох, спасибо.
- Но ты единственный, кто все еще жив.
- Ох, спасибо, - повторил я более сухим тоном.
Он дружески похлопал меня по ноге, не отрывая глаз от дороги.
- Таким старикам, как я, грустно видеть, как молодежь растрачивает свои жизни впустую, поэтому постарайся выжить. Хорошо?
- Ха. Я постараюсь – ради вас, Ху Лаоши.
Он прикусил язык.
- Не нужно сарказма, парень. По крайней мере, постарайся звучать правдоподобно.
Я улыбнулся.
- Иногда человек должен умереть за свою веру. В этом нет никакой трагедии.
Он усмехнулся.
- Такой мужественный. Я рад, что у меня нет дочерей. Ты бы разбил их бедные сердечки. Что ж, тебе лучше позвонить мне, если понадобится подвезти. Иначе я не прощу твоего призрака.
- Я буду держать вас на быстром наборе.
Единственное синтоистское святилище Блэк-Харбора находится в бывшем водоочистном сооружении начала века, которое уже давно было отремонтировано и оснащено современными удобствами. Однако каркас по-прежнему представлял собой бункер из кирпича и бетона, способного выдерживать возможные взрывы от опасного количества химикатов, которые в нем когда-то хранились. В нем мало окон и устрашающие металлические ворота с железными шипами, перегораживающие широкую аллею.
Они значительно изменили вход. Здание находилось недалеко от тротуара, поэтому, чтобы создать подходящий вестибюль, они сняли двери и превратили часть фойе в открытое миру пространство с высоким сводчатым потолком и воротами Тории перед ним. Две большие каменные статуи собак охраняли его с обеих сторон. Земля вокруг ворот и за ними покрыта гладкими камнями, предназначенными для очищения посетителей, когда они проходили по ним, если я правильно помню. Новый дверной проем в здание частично открыт. Это выглядело, словно они привезли настоящие японские двери. С одной стороны от входа корыто с текущей водой, а с другой - металлическая решетка, к которой люди привязывали свою плохую удачу.
Деревянные подвески, свисающие с ворот тории, время от времени покачивались на ветру, пока мы приближались. Литл Токио в авангарде стремления города стать пешеходным, поэтому мы припарковались в одном из новых гаражей, расположенных по периметру, и вошли внутрь.
Ху остановил меня, прежде чем мы прошли под торией.
- Ты когда-нибудь бывал здесь раньше или в другом святилище, Джеймс?
- Нет, но хотел. Всегда думал, что это выглядит круто.
- Супер круто. Они проделали отличную работу. Но при входе нужно соблюдать вежливость. Важно проявлять уважение, мы здесь гости. Сначала мы кланяемся, прежде чем пройти через ворота, затем мы всегда проходим сбоку от ворот. Середина - это место, где ходят ками.
Я наблюдал за Ху и старательно следовал за ним. Зная, что ками существуют в этом мире, и получив подтверждение, что в этом здании кто-то живет, я был начеку. Я низко поклонился и прошел в ворота слева, стараясь выразить как можно больше уважения языком своего тела.
Моя нога прошла под тории, и из открытых дверей святилища вырвался сильный, свистящий порыв ветра. Амулеты надо мной задребезжали, и Ху пришлось плотнее прижать кепку, чтобы она не слетела. Затем ветер стих так же быстро, как и начался. Сильное и зловещее ощущение, что за нами наблюдают, не покидало меня.
Ху нервно сказал:
- Думаю, Ками-сама рад встрече с тобой, Джеймс. Пошли, теперь очистится.
Я механически следовал инструкциям Ху Лаоши, как использовать ковшик для мытья рук и рта, но мои мысли были далеко. В темноте я пытался наполнить свои чувства энергией Ци, даже не зная толком, с чего начать. Я осторожно направил свою Ци в глаза, уши и нос, молясь, чтобы случайно не поджарить носовые пазухи перед важной миссией, и включил Ауру плюс Восприятие, чтобы совершить импровизированную манипуляцию.
Серебряный Доллар в моем кошельке принес мне семь Успехов. Храм начал быстро светлеть у меня на глазах, пока не пришлось прищуриться, чтобы разглядеть хоть что-нибудь за открытыми дверями. На мой нос и язык обрушилось множество сильных запахов, большинство на вкус напоминали природу, влажную почву и кристально чистую горную воду, но некоторые из них по-настоящему прогорклые. Последние почти, но не полностью, заглушались первыми.
- Интересно... - прошептал десяток мягких голосов мне в уши.
Я позволил своей Ци отступить и вернулся к нормальному состоянию, стряхивая мурашки, которые поползли вверх по моей шее.
- Эй, ты в порядке? Твои глаза сияли. - Хо положил руку мне на предплечье. Я невольно поднял руку, чтобы прикрыть глаза от света.
- Да. Извини за это.
- Ху Сенсей! - Бодрый голос, донесшийся из храма, прервал ответ Ху. Дувушка-подросток в костюме мико помахала рукой. Наши взгляды встретились, и, впервые заметив меня, она застыла на месте, её глаза расширились.
Ху ободряюще сжал мою руку, прежде чем обернуться.
- А, Сюзи! Рад тебя видеть! Это один из моих бывших учеников. - Он указал на меня. - Джеймс Ли. Он теперь актер. Он был цыпленком в одной забавной рекламе. О чем была та реклама, Джеймс?
- Кантри Фрайд Тео.
- Да, тот самый! Ужасная еда, а?
- Ужасная, - согласился я. - Хотя реклама забавная.
- Парень в костюме цыпленка, надирает задницы - это классика комедии. - Он кивнул. - Джеймс, это Сюзи Сунада. Семьи Сунада и Ишида управляют этим храмом с момента его основания в 1928 году. Сюзи хочет стать певицей. Как думаешь, ты мог бы ей помочь?
- Я далек от успеха в Голливуде, Ху Сенсей.
Мы вошли в само здание. Внутри оказался короткий коридор. Если не считать речных камней на полу, эта часть храма больше походила на общественный центр, чем на что-то классически японское. Бетонные стены увешаны рисунками, сделанными детьми в рамках различных программ. На двух пробковых досках прикреплены рекламные листовки, визитные карточки, расписания и тому подобное. На одной из стен высокие окна, из которых открывался вид на офис в западном стиле с другой стороны.
Сюзи все еще стояла как вкопанная, с поднятой рукой, её улыбка выглядела еще более страдальческой. Увидев, что я перевожу взгляд на её поднятую руку, она очнулась и прижала её к боку. Ее лицо стало ярко-алым. Она пробормотала едва слышное:
- Привет.
О, хорошо, она просто загляделась. Я волновался, что она заметила мои маневры с Аурой. Я перешел на японский.
- Привет, приятно познакомиться. Ничего, если я буду говорить по-японски? Я пытаюсь практиковаться.
Прямое "да" или "нет" возымел действие и заставил её снова включиться.
- Да, конечно, - ответила она по-японски. - Ого, у вас неплохо получается.
- Он впечатляет, не так ли? - сказал Ху, тоже переключаясь. - Это несправедливо. Умный и красивый, он просто злодей, не так ли, Сюзи-тян?
Я искренне расхохотался. Сьюзи хихикнула в ладошку, юмор её немного расслабил.
- Но только по праздничным дням.
- Это правда. Будь осторожна с ним, Сюзи. Он просто помешан на драках. Он впервые в храме. Ты должна показать ему, как делать подношения. Я пойду наверх и начну готовить класс.
Сюзи снова застыла с открытым ртом. Казалось, она разрывалась между волнением и ужасом при мысли остаться со мной наедине.
http://erolate.org/book/251/32932
Готово:
