Она разблокировала свой телефон и открыла карту улиц китайского квартала.
- Что касается плана, как я уже сказала, он довольно прост. Я потратила годы, делая всё возможное для подготовки, мне не хватало лишь одного - подходящей приманки. Согласно собранной информации, это приблизительный район, где Голодный Призрак нападает на свою жертву. Невозможно сузить круг поисков, не установив, кем был Призрак при жизни. Всё, что можно заключить из его охотничьего поведения и выбора добычи, это, что он, вероятно, был убит мужчиной-мастером боевых искусств и мстит им. И учитывая, что мстительный дух стал Голодным Призраком, а не какой-то другой разновидностью, он, вероятно, сам был одержим идеей достичь боевого мастерства при жизни.
- Ты описываешь тип парней, которые встречаются чаще, чем голуби в моём районе. Когда я учился в выпускном классе средней школы, мне приходилось раз в неделю выбивать дерьмо из таких парней.
Это было традицией - вызывать сильнейших в школе. Не уверен, почему людей это так волновало, не похоже, чтобы эта должность давала какие-либо ощутимые преимущества. Возможно, это помогло бы с девушками, но к тому времени, когда я стал считаться сильнейшим, я уже встречался с Марией.
- Верно. Именно поэтому мы сосредоточились на вероятных жертвах. Я распределила случаи по триангуляции и приблизительно определила радиус опасности. - Маки постучала по экрану и выбрала один из своих пользовательских фильтров, в результате чего над участком Белл-Стрит появился красный кружок. - Начиная с 1950-х годов, каждые пять лет или около того, молодой человек, занимающийся боевыми искусствами, пропадал без вести, гуляя ночью в одиночестве примерно в этом районе, за исключением этого года. Нападение на тебя произошло примерно на три года раньше, чем я ожидала, исходя из сложившейся ситуации.
Я указал на неё своими палочками для еды, между которыми болталась свиная геза.
- Говоря “мы", ты имеешь в виду себя и кого еще?
- Я смогла найти записи моего брата по этому делу. Сомневаюсь, что без его помощи я была бы готова вовремя. Не совсем понимаю, почему Голодный Призрак атаковал раньше срока...
- Что ты имеешь в виду? - перебил я. - Он явно голоден, верно? Держу пари, твой брат хорошенько пометил его своим мечом, и теперь он вынужден выйти из укрытия пораньше для поиска добычи. Это значит, его можно ранить.
- Возможно. - Маки положила руку на мой бицепс и сжала так сильно, как только могла. - Но сегодня вечером ты ни за что не станешь ставить на кон свою жизнь, полагаясь на это предположение. Ты понимаешь меня, Джеймс? - От ее лица отхлынуло немного крови, и тон был холодным, но не таким жутким и бесчеловечным, как раньше. Скорее, я мог сказать, что она искренне волновалась за меня.
- И на что же я тогда поставлю свою жизнь?
Я сформулировал вопрос таким образом только ради игры слов, но Маки приняла это близко к сердцу и серьезно кивнула.
- В нашем святилище поселился древний дух коренных американцев, охотница по стихии и одна из местных жительниц этой местности – или, скорее, наше святилище было построено на земле, по праву принадлежащее ей. В любом случае, как и мой брат два с половиной года назад, ты заключишь с ней соглашение в обмен на благословение охоты, которое привлечет призрака к тебе. Тебе не нужно беспокоиться о цене, Элаувит жаждет получить свой собственный шанс отомстить; она очень благоволила к моему брату.
Она увеличила масштаб карты.
- Как только ты завладеешь вниманием духа, ты приведешь его сюда, - она указала на Канал Эймса, служивший дальней южной границей китайского квартала, - где буду ждать я. Последние два года я потратила на создание урны, чтобы запечатать это существо, а также талисманов, которые помогут в этом процессе. Если ты сможешь заманить его в пределы моей досягаемости, у призрака не будет шансов. Есть вопросы?
- Конечно, один большой. Какого хрена мне нужно тащить эту сущность до самого канала? Это почти миля, и в какой-то момент она пересекает территорию практически всех, включая Тигров.
Маки прикусила губу – редкий признак неуверенности у мико.
- Другого выхода нет. Чтобы действовать с необходимой эффективностью, чтобы бросить вызов такому опасному духу, мне пришлось включить в свой ритуал природную силу текущей воды. Я бы сказала, что в основе моего искусства запечатывания лежит моё понимание семиотики, позволяющей сочетать традиционные синтоистские техники с западными практиками. Как и тебе, мне пришлось выработать свой собственный стиль. У него есть свои слабые места, но если ты сможешь привести ко мне Голодного Призрака, уверена, что смогу его запечатать. То, что я разработала, может сравниться по силе даже с более могущественным Ками.
Я рассеянно отправлял еду в рот, размышляя о проблеме. Привлечь внимание призрака, избегая при этом ни в чем не повинных людей и Тигров, а также любых неизвестных до сих пор атак монстра, а затем пробежать по крыше почти милю, станет титаническим подвигом. Вероятно, я смог бы это сделать, но возникнут сложности, в этом я уверен. К счастью, разговор об исследовании туннелей привел на ум гораздо более легкую цель.
- Нужна именно текущая вода, а не сам канал?
- Да, текущая вода символизирует переход душ из этого мира в следующий - именно к этому я обращусь в своем ритуале запечатывания. К чему ты ведёшь? Определенно, там нет скрытого ручья, о котором знают только местные жители.
Я перенес карту в переулок, расположенный всего в четверти мили от красного круга.
- Зацени это.
Она наклонилась и нахмурила брови.
- Я ничего не вижу. У этого переулка даже нет названия.
- Это потому, что им пришлось отгородить его стеной. Там есть старая ливневая канализация – она собирает всю воду примерно с половины улиц района и отводит её в канал. Придурки из поколения моего отца часто пытались сплавиться вниз по трубе, ведущей в канал. Так много из них утонуло, что город перекрыл все проходы. К счастью для нас, замок на одной из дверей был сломан три года назад. Он определенно больше, чем большинство ручьев. А учитывая, сколько в последнее время было дождей, глубина и расход воды в канализации наверняка окажутся на уровне смертельной ловушки, но у тебя останется всего около полметра свободного пространства для стояния. Думаешь, это сработает? Это гораздо ближе.
- Полметра? Тебя повезло, что я стройная. Это создаст некоторые трудности, но при расстоянии в четверть расстояния вероятность внешнего вмешательства понижается в геометрической прогрессии. Это должно сработать. - Она сделала паузу. - Нет, скажу по другому, у меня всё получится. Можешь положиться на меня, Джеймс. Я справлюсь, обещаю.
- Хех, так держать. - Я одарил ее зубастой улыбкой, подавляя свой боевой дух. - Решимость в твоих глазах воспламенила меня. Ладно, напарница, моя жизнь в твоих руках.
Она кивнула.
- Я тебя не подведу.
У нас оставалось еще несколько часов, а еды предостаточно, так что я воспользовался этим временем, чтобы перекусить и расспросить о самом Голодном Призраке. "Эгуи", как их называли китайцы, являются духами завистливых и одержимых, так и не удовлетворивших своих желаний. Умирая, они искали тех, кому когда-то завидовали, чтобы попытаться сожрать их. Тот факт, что он нападал только на раненых бойцов, говорил, каким человеком он когда-то был - гиеной и трусом. Вероятно, он пытался охотиться на более слабых врагов, поднимаясь по служебной лестнице в Триадах, прежде чем встретить предсказуемый конец.
Какой тупица. В Мире Боевых Искусств ты - это то, что ты ешь. Если хочешь стать сильным, приходилось поглощать таких же сильных или еще сильнее, чем ты. Любой, кто даже этого не осознал, не имеет права называть себя мастером боевых искусств.
Я с удовольствием прикончу тебя, неудачник.
Маки мало что могла рассказать мне, как именно будет сражаться призрак; Эгуи известны своей способностью превращаться в дым и, как и многие злые духи, превращать своё ужасающее присутствие в оружие. Это давало мне очень мало поводов для беспокойства, и это не учитывало реальной возможности, что всё полностью отличалось от ожиданий Маки.
Поскольку время, когда мне предстояло потратить всю кучу опыта, стремительно приближалось, я мог представить себе несколько путей, по которым могу пойти, и все они существовали где-то на шкале Выживания и Славы. На дальнем конце Выживания лежал путь, полностью сосредоточенный на обороне и мобильности. Я потрачу всё, чтобы стать выносливым и неприступным - и то, и другое мне нужно в долгосрочной перспективе, и это позволит мне подготовить Маки к сегодняшней цели. На дальнем конце Славы есть не только крупные, броские покупки, но и ставка на будущее. Это те перки, которые позволят мне стать кем-то по-настоящему великим, новой силой на сцене, если продержусь достаточно надолго.
Алан хотел выжить, Джеймс хотел Славы, но я знал, ответ не лежит где-то посередине. Такой путь не приведёт ни к тому, ни к другому. Нет, мне нужно выбрать что-то, на чем можно сосредоточиться, если не хочу, чтобы сегодняшний вечер стал прологом к объединению моей сестры и Маки, чтобы победить через пять лет. Как бы круто ни звучал такой фильм, я не хотел становиться чьей-либо трагической предысторией.
- Клецка за твою мысль, - сказала Маки, поднося к моему лицу клецку с лобстером, зажатую между палочками для еды. Я приподнял бровь; я и не подозревал, что наши отношения настолько улучшились, но не стал задавать вопросов и отправил клецку в рот языком. Маки покраснела. - Ты, ты должен был воспользоваться палочками, - пробормотала она, запинаясь.
- А? Тогда зачем держала так близко?
- Угх. Забудь. Расскажи мне из-за чего ты так хмурился. Ты уже несколько минут смотришь куда-то вдаль.
- Я просто пытался определить свою стратегию на сегодняшний вечер. Это трудно объяснить. Наверное, я пытаюсь решить, на какой аспект своего стиля я хочу поставить сегодня вечером.
- Хм. Поставь на меня, идиот. Я сохраню тебе жизнь. Что здесь сложного? Я идиотка, которая полагается на тебя, а ты идиот, который полагается на меня. Разве не к этому ты клонил в переулке?
- Ха! Тебе удалось вынести что-то из моего бессмысленного потока? В основном я лишь пытался подбодрить.
Маки закатила глаза, но, к моему изумлению, уголки ее рта чуть-чуть приподнялись.
- Эй, Джеймс, можно задать вопрос? Это давно меня мучило. - Я начал открывать рот, но она сердито перебила. - Клянусь, если ты собираешься сказать "Ты уже задала", я пырну тебя ножом для стейка.
http://erolate.org/book/251/32945
Готово:
