- Эм, это может быть важно. Ты прочитай и дай мне знать. Или не давай знать. Но сначала обязательно прочти.
Она открыла конверт и вытащила из него маленький листок бумаги.
- Ками-сама, вы, мастера боевых искусств, все невероятно странные. Это приглашение на чай, за которым последует "легкая смертельная схватка", или в обратном порядке, если вам так будет удобнее, и когда. Тут не указано имя, но есть номер сотового и подпись: ”Старый друг".
- О, это весело! Учитывая все обстоятельства, довольно дружелюбный человек. - Я взял письмо и быстро добавила номер в свои контакты. - Теперь чувствую неловкость из-за своей злости.
- Ты... ты же не можешь всерьез воспринимать это предложение. Кто-то хочет тебя убить. Я как раз собиралась извиниться за сомнения.
- Нет, нет, это я должен извинится за потерю контроля. Они лишь расстилали красную дорожку, прежде чем напроситься на драку. На самом деле, это весьма мило с их стороны, а? Я имею в виду, угости меня парой кружек пива, и я, вероятно, согласился бы подраться с тобой, такой я парень. Ну, не с тобой конкретно, но ты понимаешь, о чем я.
- Но ты оказался прав! Они намеренно дразнили тебя!
- Маки, если кто-то наезжает на меня, а потом сразу даёт возможность надрать ему задницу, как я могу продолжать злиться? Каждому выдающемуся герою нужен свой великий злодей, и это было настоящее злодейское поведение как в старомодных фильмах.
У нее отвисла челюсть.
- Джеймс! Они. Хотят. Тебя. Убить.
- Там сказано "легкий" смертельный бой; полагаю, он хочет поединок без ограничений. Это прекрасно. Кто же любит хорошую драку, верно? Если кого-то пытается убить, это еще не значит, что кто-то умрёт, Маки.
Маки потерла виски и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы сосредоточиться. Затем она открыла карту города на своем телефоне и положила ее между нами.
- Давай просто перейдем к делу. План прост и не требует быть экспертом по экзорцизму или призракам.
- Подожди. Прежде чем мы перейдем к этому, хочу знать, за кого я буду мстить сегодня вечером. - У неё перехватило дыхание. - Я рискую своей жизнью ради этого человека, Маки. Я хочу, по крайней мере, знать его имя. Или её. Черт, по крайней мере, скажи его пол.
Последовало долгое молчание, пока она тупо смотрела на стол перед собой.
- Да, ты, конечно, прав. И это также имеет отношение к твоей части плана на сегодняшний вечер.
- Его звали Ишида Кен, - продолжила она, - это мой старший брат. Мы, Храм... обычно не заглядываем далеко за пределы Литл Токио, если только кто-то специально не попросит нас об этом, и тогда мы всё равно можем решить не вмешиваться. Но он был таким же, как ты, героем, всегда влезающим в любую переделку.
Выражение её лица стало отстраненным. Я подождал, пока она снова возьмет себя в руки.
- Я мало что знаю о человеке, изначально обратившегося к моему брату, и о том, как они познакомились, но этот человек погиб вскоре после Кена в перестрелке с полицией. Подробности его отношений с этой Триадой мне неясны. Многое неясно. В то время я только поступила в колледж, и моя семья отстранила меня от всего этого, чтобы не отвлекать.
- Насколько я понимаю, после расследования, человеку попросившему о помощи с "Голодным Призраком", мои родители запретили брату вмешиваться в это дело, несмотря на начальное согласие. - Она сжала кулаки. - Если бы они... если бы я была там, я бы сказала им, что это глупая затея. Было очевидно, что он не отступит, особенно после находки во Втором Городе оружия, способного поражать духов. Кен был настоящим фанатиком мечей; ему не терпелось найти реальное применение мечу.
- Во Втором Городе? - спросил я.
Она удивленно подняла на меня глаза.
- Ты не слышал о подземной части Блэк Харбор?
- Как туннели метро и канализация?
- Нет, гораздо ниже. Как я слышала, Второй Город превосходит Блэк-Харбор по размерам, хотя его население совершенно невозможно посчитать. Дом для тех, кто не может или предпочитает не жить на поверхности. Мой брат описал его как почти бесконечное переплетение трехмерных лабиринтов. Он сказал, что город древнее, чем США, и, возможно, древнее человечества. Хотя, по правде говоря, думаю, что многие из этих историй могли быть всего лишь выдумками, чтобы напугать младшую сестру. Я точно знаю, что Кен набрался опыта, исследуя его.
Каждый ребенок в городе слышал жуткие истории о предполагаемом подземном городе. Ходили легенды, что первоначальные канализационные трубы построены путем вырубки естественных пещер под Блэк Харбором, и что, когда первые команды исследовали их, они обнаружили уже обработанные шахты и проходы, выходившие далеко за пределы комфортной человеческой среды. Жара и ядовитые газы изгнали их оттуда, но с тех пор каждый мэр тайно тратил значительные средства на секретные раскопки – по крайней мере, так гласили истории. Предполагалось, что именно по этой причине все члены профсоюза землекопов и бурильщиков скважин жили в Зеленом Поясе, а не потому, что им очень хорошо платили за их опасную, изнурительную работу и могли позволить себе жилье в пригороде.
- Ах, мы называли его Темная Изнанка. Твой брат действительно нашел вход? Мы с друзьями, наверное, провели сотни часов в поисках, пока учились в начальной и средней школе. Хотя в основном мы просто дурачились и выполняли паркурные трюки с труб.
Маки одними губами произнесла "начальная и средняя школа".
- Каждый раз, когда ты описываешь своё прошлое, становится всё труднее поверить, что мы выросли в одном веке, не говоря уже о городе. Вам повезло, что вы не нашли его по-настоящему. Ни разу Кен не возвращался без той или иной травмы.
- Верю. Мы практически перестали ходить туда, как мой друг Дэнни напугал спящего там бездомного и получил ножевое ранение. Довольно хреново для всех участников – чувак ужасно переживал, что пырнул ножом ребенка, а у Дэнни начался сепсис, и ему пришлось бросить баскетбол на полтора года. Он также получил сильное впечатление, даже в метро больше не ездит, бедняга. И это в результате простых подземных исследований.
Второй Город отвечал на многие вопросы, крутившиеся у меня в голове с тех пор, как я сюда попал. Учитывая, что в системах питания и алхимии особое внимание уделялось использованию частей монстров, не было никаких очевидных мест для добычи ресурсов, что могло бы нанести ущерб многим сборкам персонажей.
- Темные глубины, полные невыразимых ужасов, будут отличным местом для тренировок. Твой брат когда-нибудь рассказывал, как он туда спускался?
- Нет, он был очень скрытен по этому поводу. - Она сделала паузу. - Что-то не так?
Выражение моего лица помрачнело. Я только что подумал о единственном существе в моей жизни, которое, вероятно, знало, как спуститься вниз.
- Да, ничего, если только... Ты ничего не знаешь о крысах, cпособных использовать ниндзюцу? Например, очень-очень толстых?
У Маки дернулся глаз, и она глубоко вздохнула.
- Должна попросить воздержаться от шуток во время моего объяснения.
- Ты права, извини. Переволновался. Расскажи об оружии, которое нашёл твой брат.
- Спасибо. Он назвал его Хаккоцу-но-Ха, Клинок Белой Кости. Он сказал, что, когда впервые столкнулся с ним, меч сначала показался похожим на обычный ржавый вакидзаси, и что взял его с собой из любопытства, чтобы узнать, сможет ли он определить его историю и происхождение. Однако, когда он чистил его, вид клинка на мгновение вызвал слепую ярость у одного из Ками нашего храма. Кен взмахнул на него в целях самозащиты, и когда оружие попробовало крови Ками, ржавчина сошла, обнажив под собой идеально белый металл. Я говорю всё это...
Она замолчала, когда принесли первую порцию еды и напитков. Кабинка, достаточно большая, чтобы за ней могли удобно разместиться шесть человек или больше, едва вмещала стопки тарелок и мисок. Маки явно раздражалась всё больше и больше, так как тарелки продолжали накапливаться, поэтому я благоразумно воздержался от комментария.
Маки поймала меня за руку, когда я собиралась наколоть сашими на палочки для еды.
- Подожди, мне нужно знать, что ты это услышал и понял. Я говорю всё это, Джеймс, чтобы пояснить, оружие, которое мой брат принес с собой для борьбы с этим Голодным Призраком, было более чем способно наносить вред духам. Ками, которого он ранил в тот день, проведёт годы, залечивая свои раны. Более того, мой брат занимался айкидо с тех пор, как научился ходить, а иайдо - с десяти лет. Посмотрев твой поединок с Хадиманом, я не думаю, что Кен мог бы сравниться с тобой в мастерстве боя, но Кен опытный экзорцист, а также онмёдзи. Он знал, что делает, у него было оружие, которое должно было сработать, и у него были знания и инструменты, чтобы справиться с большинством духов.
Я переложил палочки для еды в левую руку и отправил в рот восхитительный кусочек сашими, не сводя глаз с Маки. Из уважения к вспышке негодования, которую я увидел в ее глазах, я воздержался от громкого восклицания "ОИШИИ!", как мне хотелось.
- Хорошо, я понял, ты не хочешь, чтобы я пытался в буквальном смысле сразиться с призраком. Кстати, этот меч потом нашли?
- Нет. Как и тело моего брата. По правде говоря, полагаю, есть шанс, что он стал простой жертвой бандитов, но сердце подсказывает, что это не так.
- Мои соболезнования. - Я ободряюще сжал ее плечо, затем пододвинул ей одну из чашек с саке. Взяв один из них в руки, я воздел его к небесам и провозгласил:
- Ишида Кен, клянусь честью Мастера Кунг-Фу Блэк Сити, я, Джеймс Ли, либо отомщу за тебя, либо присоединюсь к тебе сегодня вечером!
Маки сделала глоток своего саке, в то время как я осушил свой за один присест.
- Спасибо. Хотя мне бы не хотелось, чтобы ты пил так безрассудно.
- Еда впитает выпивку.
- Делай, как знаешь. Ты знаешь пределы своего тела лучше меня.
http://erolate.org/book/251/32944
Готово:
