- Хорошая идея, - кивнула она, стряхивая его руку. - Скажи своим друзьям прийти и помочь защитить вас двоих, пока меня не будет.
Папа застонал.
- Черт возьми, женщина, ты знаешь, я не это имел в виду.
Она проигнорировала его, уже на полпути к их комнате.
- И намажь шею мазью, - крикнула она в ответ. - И не экономь, Джонни! Используй всю дозу!
Он вздохнул и покачал головой, одарив меня усталой улыбкой.
- Эй, Чжицян, постарайся не идти по стопам отца, не влюбляйся в мастера боевых искусств. Сильные женщины могут быть сексуальными, но в конце концов они сведут тебя с ума.
Я услышал, как она замаскировала смех кашлем.
- Что ты говоришь моему сыну, ублюдок? Конечно, он женится на мастере боевых искусств. Любой девушке, которой захочется моего Чжицяна, придется победить меня в бою!
Папа дунул мне в живот, вызвав у меня смешок.
- Ты женишься на библиотекарше, не так ли, Чжицян? - Он дунул еще раз. - Конечно, женишься! Или на школьной учительнице, а, Чжицян?
Мама вышла из комнаты в джинсах и шерстяном пальто, на поясе у нее болтались два меча-бабочки в ножнах. Она решительно направилась к входной двери, даже не взглянув на мужа и ребенка.
- Я серьезно отношусь к медицине, Джонни. Надеюсь, когда я вернусь домой, там не останется никакой мази.
- А? По крайней мере, поцелуй своего сына на прощание, прежде чем отправишься убивать.
Она остановилась в дверях, ее лицо смягчилось, прежде чем она вернулась и поцеловала меня в лоб.
- Пока, мой дорогой сын. Будь добр к своему Па и его друзьям.
- А Па тоже поцелуют на прощание? - спросил папа с дерзкой улыбкой. Мама в ответ закатила глаза и нежно поцеловала его в губы. - Люблю тебя. Вернись ко мне, хорошо?
- Я тоже тебя люблю. Не скупись на лекарства. Я попрошу тетю прислать нам еще.
Когда она уходила, папа поддержал меня, покачивая на руках.
- Помаши на прощание своей маме, Чжицян. Ей нужно идти строить гору из трупов. Скажи: "Пока-пока, мама! Пока-пока!’ Скажи: ”Удачи со всеми этими убийствами, мама!"
Мама улыбнулась и покачала головой, снова задержавшись у двери.
- Черт возьми, Джонни, ты испортил мой крутой выход.
Сцена растворилась в тумане. Я постоял мгновение в тишине с грустной улыбкой на лице. Прошло много времени с тех пор, как я видел их такими счастливыми вместе, да еще в таких напряженных обстоятельствах. Это... приятно, навевало ностальгию.
- Спасибо, - сказал я, - что показали мне это. Хотя, с учетом всего сказанного, я полагаю, вы к чему-то клонили. Зачем погружать меня в воспоминания?
Туман рассеялся, и внезапно я оказался посреди городской площади, окруженной тлеющими зданиями и мрачным полем битвы. Облака поднимающегося черного пепла почти полностью закрыли небо, а землю, насколько я мог видеть, усеивали кости, хрустевшие подо мной, когда я переминался с ноги на ногу. Меня чуть не стошнило от густого запаха крови, казалось, исходящий со всех сторон.
Вороноголовый мальчик, одетый в простую тунику, сидел на краю колодца в центре площади. Не считая ворон и стервятников, которые бесчисленными тысячами кружили над головой, он был единственным живым существом в этом ужасном месте.
- Потому что, не сделай я этого, ты бы сразу меня отверг, - ответил "ребенок" с головой ворона на безупречном английском. - Привет, Джеймс Ли. Рад наконец-то познакомиться.
- Фуникугами?
- Не таким себе представлял? Это моя форма, наименее неприятная внешне и лучше всего пригодная для речи. Я подумал, ты оценишь. Добро пожаловать в мой дом.
Я оглядел сотни, если не тысячи трупов на разных стадиях разложения.
- Спасибо. Это, э-э, что-то.
- Это честное окружение. Я не скрываю своей натуры.
- Дивно, - сухо сказал я. - Некоторые люди, скорее, сложили бы все кости в кучу, но о вкусах не спорят. Даже если вам нравится поляна из трупов.
Он наклонил голову.
- Хм. Ты все еще отрицаешь свое место здесь, рядом со мной, после показанного в твоей собственной жизни?
- Тогда, в тумане, ты определенно заставил меня усомниться. Но, черт возьми, чувак, - я указал на картину Босха, посреди которой мы стояли. - Это же настоящий ад, верно? Как еще это можно назвать?
Мальчик с вороньей головой издал странный горловой смешок.
- Хо, забавно. Узнаешь череп у своей правой ноги?
Я скривился, увидев на земле наполовину раздавленный, все еще окровавленный череп. К счастью, на нем не было лица, так что, по крайней мере, я был избавлен от этого ужаса.
- О да, это тот чувак, который играл Йорика в ”Гамлете", верно?
Он снова рассмеялся.
- Деревня перед тобой - это деревня, в которой я родился. Я пришел в этот мир нежеланным из пропитанной кровью почвы этого поля битвы более тысячи лет назад. Но каждое тело, которое ты видишь вокруг себя, взято из моих воспоминаний об этом месте, Блэк-Харбор. Все мужчины, женщины и дети, украшающие сегодня мои поля, погибли насильственной смертью в этом городе только за последнее столетие. Такова правда о твоем любимом городе, Джеймс Ли: все его фрукты удобрены кровью.
Я еще раз осмотрел тело. На нем черная потрепанная одежда, уместная в ночном клубе. В этом наряде есть что-то знакомое, хотя я все еще не мог вспомнить, что именно.
- Его звали Джош Бхатти. Он погиб во время неудачной азартной игры, все еще оправляясь от травм, которые ты ему нанес.
- Удивительно. Этот парень был настоящей угрозой для меня на втором курсе. Всегда задавался вопросом, что с ним случилось. - Возможно, мне следовало расстроиться из-за новости о его смерти после нашей последней ссоры, но он действительно был никудышным человеком, и не то чтобы я лично убил его или заставлял играть в нелегальные азартные игры.
Тем не менее, осознание, что все эти люди были жителями Блэк-Харбора, изменило моё отношение к этому месту. Из чрезвычайно зловещего, почти насильственного, оно превратилось в откровенно депрессивное.
- Ну, это полный отстой. Спасибо, что показал мне воспоминания о моих родителях и всё такое, но, э-э, у меня сегодня вечером есть кое-какие дела, так что...
Фуникигуми кивнул.
- Да, ты собрался на охоту на моего врага. Буду краток. Дух Охотницы пожелает наделить тебя силой, чтобы отомстить за смерть её последнего чемпиона, но у меня есть свои мотивы, чтобы победить это существо. Предлагаю альтернативу, которая принесет пользу нам обоим.
- Элаувит, - продолжил он, - дала бы тебе временную силу, и, хотя ты окажешь услугу, успокоив её уязвленную гордость, ты уйдешь ни с чем. Я предлагаю тебе вот что: вместо того, чтобы относиться к мероприятию как к охоте, это станет испытанием. Прежде чем ты уйдешь, я наложу на тебя два проклятия, и если ты добьешься успеха, наделю постоянной силой и назначу своим чемпионом. Первое проклятие гарантирует, что сегодня вечером ты встретишься с Эгуи, то зачем вам нужна Элаувит. Второе проклятие должно остаться в тайне, если ты хочешь пережить его. Что скажешь?
Я глубоко вздохнул.
- Эээ, я не знаю, выбирать между, вероятно, красоткой духом коренных американцев с даром или жутким парнем-вороном с двумя проклятиями - это сложно. Ты должен понять, к чему я клоню. Я имею в виду, что у меня хрустят кости и хлюпают остатки каждый раз, когда я двигаю ногами. Это объективно дыра.
- Охотница и остальные Ками этого храма видят тебя таким, каким ты себя представляешь, добродушного героя с добрыми намерениями. Я вижу тебя таким, какой ты есть, только что вышедшим из кузницы клинком, готовым окатить его кровью и закалить в огне битвы. Они не могут помочь тебе так, как могу я. Но я понимаю твои опасения. Возьми это.
Фуникугами открыл клюв и выплюнул мокрое глазное яблоко себе на ладонь, прежде чем кинуть его мне. Я невольно поймал его и почувствовал, как внутри искореженного, склизкого месива горит не совсем Ци.
- Съешь это. Это вкус силы, которую я могу тебе дать, предложено добровольно и без всяких условий. Если после этого ты все еще будешь сомневаться, я без промедления верну тебя Мико и Охотнице. В любом случае, сила останется за тобой.
Я переводил взгляд с вороноголового ребенка на его отвратительное подношение и проклинал свое решение бороться за звание сильнейшего в городе.
- К черту всё. - Если бы только в Тамаки я предпочел Выживание Славе. - Это, должно быть, самая глупая вещь, которую я когда-либо делал, - проворчал я, прежде чем отправить глазное яблоко в рот.
[Особый Перк]
Кровавое Чутье: Бог-Падальщик наделил вас способностью чувствовать желание убить в тех, кто вас окружает. Это отличается от намерения убить. Диапазон действия этой способности определяется вашей характеристикой Привязки, а то, как много вы сможете извлечь информации, зависит от вашей характеристики Эмпатии, в том числе, если направлены на вас. Кровавое Чутье может выявить существ, даже спрятанных сверхъестественным образом от вас.
- Ха, - сказал я, снова просматривая эту способность.
- Полезно?
- Очень.
- Это лишь малая часть возможного, если переживешь мои испытания. Не буду врать, оба проклятия сделают твою ночь более трудной, чем если бы ты принял предложение Элаувит, но ты получишь отличную компенсацию. Твой ответ?
Я вздохнул и провел ладонью по лицу.
- Маки будет вне себя. Ох, ладно, к черту. Давай сделаем это.
- Прелестно.
[Скрытый квест выполнен!]
Заключить договор с Ками.
Награда: 10 ОО, +1 к Привязке.
Бонус (договор с Фуникугами): +2 к Устрашению, +1 к Восприятию.
http://erolate.org/book/251/32950
Готово:
