Когда Фуникугами отпустил меня, тумана не было. Только что я был в его кошмарных владениях, а в следующее мгновение уже стоял в той же позе, что и в коридоре до того, как погас свет. Мой телефон всё еще у меня в руке, как будто меня парализовало в тот момент, когда проверял время.
Всё это происходило у меня в голове? Прошло восемь минут, и награда за выполнение квеста реальны, но неужели я просто стоял здесь всё это время? Я просто стоял здесь, или это всё рук дело рук Бога-Падальщика?
Маки вышла из кабинета в своем официальном наряде Мико, украшенном талисманами, с сумкой в руках.
- Извини за задержку, мне потребовалось больше времени, чтобы… Что ты делаешь?
Она застала меня на пике моего экзистенциального кризиса, как раз в тот момент, когда я размахивал руками перед лицом так быстро, что они размылись. Я пытался проверить, правильно ли они выглядят; может быть, если я доведу свое Восприятие до физических пределов, я смогу заметить что-то необычное, подумал я. Не лучшая моя идея, но и не худшая тоже. Конечно, это мало о чем говорит. Моей худшей идеей было либо использование импровизированного ритуала для пробуждения Ци Энни, либо согласие пройти игровой тест. Будет трудно превзойти эти два варианта.
- Откуда мне знать, что это действительно происходит? - спросил я Маки, широко раскрыв глаза и находясь на грани помешательства.
- А-а. - Она вскинула голову, внезапно всё поняв. - Прости, я боялась, что это может случиться, но обычно они ведут себя гораздо лучше. Как мотыльки на пламя, наверное. Так кто это был, одна из лис?
- Лис?
- Извини, кто из Ками обратился к тебе? Они связаны своей природой, так что, если знаешь их историю, можно определить, когда тебя заколдовали.
- Хм, в этом есть смысл, - сказал я, расслабляясь. Для вороныша это было недостаточно хаотично. - Что мне делать, если это произойдет?
- Ты совершенно невозможный человек. Я понятия не имею, на что ты способен. Я бы посоветовала обычным людям попытаться умиротворить Ками, пока они не соблаговолят освободить их. Это не сложно, если знать о них побольше.
Маки велела мне сесть на ближайшую скамейку и положила свою сумку рядом со мной. Она достала маленькую стеклянную бутылочку с лосьоном, от запаха которого у меня заслезились глаза при открытии.
- И это всё? - спросил я. - Всё, что они могут, это умолять?
- Что может сделать моряк, когда его судно попадает в внезапный шторм? Мы находимся в Божественном Мире, Джеймс; люди здесь подвластны капризам богов. Хотя, как правило, пока проявляешь уважение, с тобой ничего не случится. А теперь закрой глаза.
Я подчинился. Маки нанесла немного лосьона на область между моими веками и бровями и начала осторожно втирать в кожу. Сначала при соприкосновении с лосьоном возникло острое покалывание, но оно проходило с каждым движением её больших пальцев. Запах представлял собой смесь различных трав и масел, слишком многослойную, чтобы я мог определить какой-то один аромат.
- Для чего это?
- Готовим тебя к встрече с Духом Охотницы и любым другим Ками, который может появиться. Это позволит тебе лучше их видеть; им не всегда хочется прилагать усилия для собственной видимости.
- Тогда не уверен, что это необходимо.
- Подготовиться не помешает.
- Нет, ты неправильно меня поняла. Я имею в виду, что нам, вероятно, не нужно получать благословение Элаувит. И, честно говоря, я немного устал от общения с Ками за этот вечер. Это дерьмо вызывает стресс.
Пальцы Маки замерли.
- Джеймс, кто из Ками обратился к тебе?
- О, прости, я забыл. Это был Фуникугами.
Она отдернула от меня руки.
- Фуникугами!?
- Да? Этот чувак - урод. Почему в твоем храме вообще изображен жуткий бог-труп? Парень хвастался своей коллекцией костей, как законченный псих.
- Осторожнее, - прошипела она сердитым шепотом. - Я только что сказала тебе быть почтительным! Он охраняет самые нижние части Святилища, те, что пересекаются с канализационными трубами. В здании когда-то было сооружение для очистки воды, здесь есть несколько выходов в канализацию, возможно, больше, чем мы думаем. Храм в большом долгу перед ним.
Я отмахнулся от нее.
- Всё в порядке, мы законтачились, нам можно дразнить друг друга. Я всё равно уже сказал это ему в лицо.
- "Законтачились"? Ты что, спятил? Нет, подожди, не отвечай на этот вопрос. Любой из твоих возможных ответов приведет меня в бешенство. Как, черт возьми, тебе удалось привлечь внимание Фуникугами?
Я открыл глаза, моргая, чтобы избавиться от легкого покалывания. Голубые и зеленые клубки света плавали вокруг нас и по всему коридору, как бесплотные светлячки, отбрасывая волшебное сияние на бледное лицо Маки. От неё захватывало дух. Призрачный свет плясал на нитях платья Мико, заставляя белый цвет сиять, как лунный свет, и отбрасывая мерцающие блики на её талисманы и серьги. Если Ками видели её такой, то я мог понять, почему жрецы храма вызывали у них уважение. На мой взгляд, она похожа на ожившего персонажа видеоигры.
- Вау, ты прекрасна, - сказал я, не подумав. - И прикид крутой. Будь я злым духом, меня бы трясло при виде тебя.
Она покраснела и рассердилась.
- Не пытайся меня отвлечь!
- Ха! Извини. Эээ, думаю, родители зачали меня сразу после убийства кого-то, явно лишняя информация, и с тех пор он наблюдал за мной или что-то в этом роде. Не знаю, но похоже, он считает, что мы подходим друг другу? И он вел себя довольно дружелюбно, если быть честным.
На этот раз я не пытался показаться глупым, я просто не знал, как ответить на её вопрос. Почему Фуникугами так сильно заботило заключение договора со мной? Я знал его доводы, но они казались поверхностными. Ему тысяча лет; я не такой уж особенный – по крайней мере, насколько ему должно быть известно. Моя Ци, конечно, потрясающая, но в том воспоминании моя мать была ненамного старше меня и уже могла совершать ультимативных приемы. У меня нет никаких Ультов.
Конечно, есть шанс, что Ками настолько древнее и чуждое существо, что я не мог надеяться понять его мотивы.
Нет. Я родился и вырос в Блэк-Харборе, поэтому чую подвох за километр. Он что-то замышлял.
Маки закрыла лицо ладонями и застонала.
- Просто... просто расскажи мне всё с самого начала.
Я вкратце рассказал ей, что произошло в хронологическом порядке, пропустив кровавые подробности воспоминаний, показанных Фуникугами. Маки определенно воздержалась от нескольких комментариев о моем детстве, предпочитая слушать молча. Казалось, её опечалило мое детство, что странно, потому что в пересказе оно показалось мне необычным, хотя и немного глуповатым.
Она молча стояла с закрытыми глазами, когда я закончил, а затем неохотно кивнула.
- Мне неприятно это говорить, но я думаю, ты поступил правильно. Всё, что я уговорила Охотницу дать тебе - это приманку для духов, которую можно бросить, как только войдешь в зону привидения - нам пришлось бы договариваться о чем-то близком по эффекту, что дал тебе Фуникугами. Проклятие, которое гарантирует, что мы встретимся с Голодным Призраком сегодня ночью, это сложный подвиг; он, вероятно, склонил Судьбу, чтобы это произошло.
- А что насчет второго загадочного проклятия?
Маки уклончиво наклонила голову.
- Осложнения неизбежны, по крайней мере их источник благосклонен к нашему делу. Голодный Призрак - паразит во владениях Фуникугами. Вероятно, он хочет, чтобы с ним разобрались, прежде чем он сможет преодолеть свою природу и подняться. По правде говоря, я подумывала обратиться к нему, но мы общались всего дважды. Я не была уверена, что он вообще согласится ответить.
О нет.
- Можно настолько раскормиться, что достигнешь божественности? - Насколько читерский здесь поварской путь?!
- Пути к божественности так же уникальны, как и сами боги.
Я вспомнил, каким беспомощным я был в лапах Фуникугами.
- Удивительно. Добавь это в начало списка причин, почему нужно надрать задницу этой твари. Тогда... всё нормально?
Я скептически помолчал. Насколько я мог судить, мне, похоже, случайно удалось то, ради чего он пришел сюда.
Маки сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. А потом еще один, и еще. Я подождал некоторое время, пока она прорабатывала свой мысленный список, но в какой-то момент стало ясно, что она зависла в своей голове.
- Маки?
- Извини, да, - сказала она, приходя в себя. - Мы готовы.
Я вскочил на ноги.
- Да, отправляемся! Наконец-то я сражусь с этим чертовым призраком. - Она открыла рот, чтобы прервать меня. - Не в буквальном смысле, я знаю. Боже, ты зануда, ты знаешь это?
Последний комментарий, казалось, успокоил её, она скрестила руки на груди и подняла бровь, глядя на меня. Злиться на этого тупицу гораздо приятнее, чем быть на краю пропасти с жаждой мести.
- Я собиралась спросить, не хочешь ли сходить в туалет, прежде чем мы уйдем. Если помнишь, ты употребил невероятное количество еды и алкоголя ранее. Это одна из причин, по которой это безрассудное и опасное решение.
Я закатил глаза.
- Во-первых, я не малыш, и тебе не нужно напоминать о необходимости сходить в туалет. Во-вторых, мочиться и гадить, это занятие для непросвещенных. Так получилось, что я усовершенствовал свою пищеварительную систему с помощью Внутренней Алхимии Даосизма. Но не говори об этом людям, я всё равно хочу иметь предлог для ухода от разговоров, понимаешь?
- Прошу прощения? Что...
Я проигнорировал её и направился к выходу.
- Я позвоню Ху, он взял с меня обещание, что поеду на его машине, когда отправлюсь в очередное приключение. У тебя есть идея получше?
http://erolate.org/book/251/32951
Готово:
