*Утро, до первой встречи Джеймса с Маки.*
На её наставника снизошла величественная неподвижность - верный признак, что его разум поглощен боевыми искусствами. Он сидел в глубокой позе лошади, полностью сосредоточившись на её телефоне, установленном на штативе, и наблюдал за формами, которые они до сих пор отрабатывали на повторе. Без физической нагрузки, которая могла бы отвлечь его, Джеймс всегда был апатичным и скучающим, приятным и дружелюбным, но не совсем настоящим. Вероятно, именно поэтому он производил впечатление такого человека: большую часть времени его мозг работал лишь наполовину.
Но сейчас достаточно одного взгляда на него, погруженного в работу над изобретением новой формы, чтобы понять, он редкий гений. Энни видела, как он мысленно разбирает кадры на части, выделяя движения по действиям и намерениям и сплетая их в новое связное целое, и всё это на таком уровне и в таком темпе, что в это невозможно было поверить. Это истинный талант Джеймса, и то, что отличало его от остальных: способность интуитивно распознавать кинестетику с первого взгляда. Она взяла на веру, что сможет достичь подобного уровня, потому что в настоящее время понятия не имела, с чего начать, за всю долгую полупрофессиональную спортивную жизнь ни разу не видела, чтобы кто-либо был близок к этому мужчине. Но Джеймс уверен, она справится, и она верила в него больше, чем в любого другого тренера в своей жизни.
Энни стряхнула с себя оцепенение, она замерла на полпути к глотку воды при виде своего мужчины. Если бы она и дальше смотрела на него, такого серьезного, без футболки, то остаток дня провела бы в неизмеримом возбуждении. До этого они уже дважды Парно Культивировали, так что у нее не было простого предлога для соблазнения.
Ты впустую тратишь время, Шайн! Мысленно прикрикнула она на себя. Сейчас самое время взяться за работу!
Она кивнула. Да, возможно, сегодня ей и не удастся соблазнить его, но это не повод отказываться от долгой игры. Пришло время произвести впечатление на Джеймса, приготовив что-нибудь старомодное, по-домашнему уютное!
В последнее время Энни совершенствовала свои рецепты. Она позвонила матери, чтобы попросить совета, и даже потратила больше часа, отвечая на вопросы о Джеймсе, чтобы получить их. Пожилая женщина сразу догадалась о причине звонка, поскольку уже посмотрела их совместные видео.
Ее родители были большими поклонниками Дэймона и их отношений; "полузащитник встречается с чирлидершей" являлось воплощением мечты американцев средней полосы, а большой парень был деревенским парнем до мозга костей. После разрыва они были вежливы, но явно не одобряли этого и соглашались с Деймоном, что "большой город" опасен для молодой девушки.
Они определенно не одобряли Джеймса и не поверили ей, когда она сказала, что у них платонические отношения. Она не знала, кто прислал им видео, на котором Джеймс сражается с членом банды Тигров, но они оба видели его и были "обеспокоены". Многие заданные вопросы, явно были "мамиными" версиями гневных жалоб её отца, сформулированными так, чтобы быть менее откровенно враждебными, но не менее оскорбительными.
Казалось, Джеймс единственный мужчина, который по-настоящему верит в неё в эти дни. Ну, и Кас тоже, но старый актер заставил её поверить, что она может добиться успеха как каскадерша. Джеймс дал ей почувствовать, что она может добиться всего; он практически принимал это как данность. Это неописуемый уровень поддержки и уважения, за который она всегда будет благодарна.
Вот почему ей нужно заарканить его! В этом мире полно горячих парней, но за горячего парня, который к тому же уважает тебя как девушку, стоит бороться. Жаль, что она не конкурирования с другими девушками.
Честно говоря, другим девушками придется конкурировать с ней. Энни уверена, что может быть плохой девчонкой. Нет, к несчастью для неё, Энни конкурировала с концепцией боевых искусств в целом. Она хотела занять такое же место в его сознании, чтобы он любил её так же, как любил драться.
Это грандиозная амбиция, но она, возможно, нашла выход: обжаренные творожные сырки. Благодаря тому, что в панировке и кляре значительно больше белка, чем жира, и небольшому количеству углеводов, закуска идеально соответствовала их макро-требованиям. С точки зрения питательных микроэлементов, это, конечно, ужасно, но именно поэтому она заранее приготовила овощи на пару с лососем. В заключение она приготовила фруктовое парфе на десерт, приготовив блюдо, которое заставит его мечтать о ней еще несколько дней.
Преисполненная надежды и испытывая невероятную гордость за себя, она остановилась на коврике у входа в квартиру и подумала:
- Эй, может быть, сегодня тот день, когда всё получится!
Энни пристально смотрела на свои шнурки. Она как можно более живо представила, как наклоняется и развязывает их. Ее наставник может подхватить её и закружить невидимыми потоками силы, так что ей наверняка по силам развязать свои шнурки.
Ничего не происходило, но она не позволила этому переубедить себя. Она могла это сделать, она знала это. Возможно, требовалась другая тактика. Энни закрыла глаза и представила, как маленькие струйки энергии спускаются по её ногам, проходят через верхнюю часть ступней и попадают в обувь. Она представила, как энергия развязывает шнурки на своем пути наружу, и задышала так, как учил её Джеймс. С каждым вдохом повторяла этот образ в своем сознании, он становился всё более и более ярким, пока она не почувствовала тепло внутри себя.
Это происходило! У нее получалось! Энни продолжила медитацию, направив всю свою волю и разум, чтобы направить тепло вниз. И это сработало! Да!
Она открыла глаза, а потом открыла их еще шире. Шнурки на её ботинках загорелись.
- Черт, черт, черт! - закричала она, сбивая крохотные язычки пламени. К счастью, загорелись только кончики.
Энни вздохнула; её дорогие белые кроссовки для единоборств, рассчитанные на сочетание хватки и скорости, не были испорчены, но на них виднелись заметные жженые следы. Да, на самом деле, это круто. Это похоже на небольшую изюминку в дизайне персонажа, явная пасхалка, дававшая намек на её стиль. Подарок для форумных фанатов.
К тому же в данный момент она не могла позволить себе заменить кроссовки. Потратить всю свою зарплату на покупку и ремонт фургона было разумным решением, пока она не вспомнила, что ей придется заплатить за его техосмотр и регистрацию. Затем ей пришлось платить за разрешение на парковку в округе и за разрешение на парковку рядом с домом; для обоих случаев у нее должны быть права штата Нью-Джерси, и всё это стоило непомерно больших денег. Глупый Нью-Джерси, кто бы мог подумать, что она будет тосковать по радостям Пенсильвании, самого странного штата в стране.
Она уже чувствовала себя как дома на кухне Джеймса, хотя она, как и вся остальная квартира, определенно переживала переходный период, находясь на полпути между суровой холостяцкой берлогой начала 20-х и домом вдумчивого взрослого человека. Энни нравилось принимать перемены на свой счёт, заслуженно или нет. Некоторым мужчинам нужна киска, чтобы побудить их заняться минимальным дизайном интерьера.
Пока лосось и овощи готовились на пару в мультиварке, она принялась мыть фрукты для парфе. Творожные сырки уже были высушены и размяты в домашних условиях, чтобы их можно было обвалять в масле, когда настанет время обеда. Она проснулась на час раньше, чтобы всё подготовить; она хотела, чтобы Джеймсу это показалось легким. Забавно, она никогда не прилагала и половины усилий, чтобы соблазнить Деймона, но ведь их отношения были основаны скорее на удобстве, чем на желании.
Энни остановилась, выкладывая вымытую клубнику на бумажное полотенце. Это странно, она могла бы поклясться, что съела уже пять ягод до этого. Возможно, её отвлекли романтические мысли.
Нет, после того, как я промыла следующую ягоду, на полотенце по-прежнему оставалось только четыре. Она начала осматривать пол, чтобы посмотреть, не скатился ли со стойки, но как только у нее мелькнула эта мысль, завеса с её восприятия приподнялась, позволив ей увидеть перед собой участок, который раньше казался пустым.
На спине лежала невероятно жирная крыса, перекатываясь своими крошечными ручками. Он держал в лапках клубнику, которую она только что почистила, и ел ее быстрыми маленькими кусочками, время от времени останавливаясь, чтобы покачать головой взад-вперед и задрожать от восторга.
Она ахнула, и крыса понял, что его иллюзия провалилась. Он застыл от ужаса, не успев откусить кусочек. Затем очень медленно, как будто это могло помешать ей заметить, он начал запихивать в рот остаток ягоды, отчего его щека выпятилась.
- Иииииииии! Какой милый!
Энни затряслась от сдерживаемого волнения, прежде чем схватить крысу с прилавка и закружить их обеих. Она прижала грызуна к груди и стала подпрыгивать на пятках.
- Боже мой, боже мой, БОЖЕ МОЙ! Ты чересчур! Не могу поверить, что Джеймс ненавидит тебя!
Крыса, со своей стороны, находилась в крайнем замешательстве. Он тревожно защебетал, его нервы быстро сдавали, когда он заерзал в объятиях девушки и уставился на пальцы, державшие его, в шоке и неверии.
Энни, заметив, что это странно эмоциональное существо подумывает о побеге, поспешно схватила клубнику и сунула ему в морду. Это возымело действие: крыса начала медленно жевать ягоду, хотя и продолжала с подозрением наблюдать за ней.
- Ам, ням, ням, - сказала Энни, озвучивая укусы животного. - Ай! Вкусно, правда? Местное хозяйство, - похвасталась она.
Всего лишь одна клубничка, съеденная с рук, заставила грызуна расслабиться и обмякнуть в её руках. Она хихикнула, нежно поглаживая его, наслаждаясь ощущением его мягкого тельца в своей руке. Он был почти таким же мягким, как плюшевый Хаммо на её брелке.
Энни положила крысу в раковину и почесала за ушками, когда он вопросительно взглянула на неё. Жаль, что у них с наставником так плохо всё началось, но она уверена, что сможет найти способ закопать топор войны между ними.
- Всё в порядке, мистер Пуся, - сказала она крысе, которой только что дали имя. - Как только я приму быстрый душ и повяжу ленточку тебе на шею, Джеймс уже не будет на тебя сердиться.
Мистер Пуся скептически посмотрел на неё, по-видимому, понимая её слова, но не двинулся с места. Он позволил ей нанести несколько капель средства для мытья посуды себе на спину и продолжал есть, пока она намыливала его. Она была нежна с ним, особенно когда поглаживала каждый из крошечных пальчиков на его лапах большим и указательным пальцами. На ощупь они казались такими нежными, что трудно поверить, что это, предположительно, опасный мастер ниндзюцу.
Было несколько неприятно видеть, сколько грязи скопилось на шерсти крысы. Когда на нее попала вода, все дно раковины стало похоже на грязь. До того, как она начала его купать, он казался темным, почти черно-коричневым, но с каждым полосканием и повторным намыливанием мех становился всё ближе к серому. У него на лице, как только ей удалось уговорить позволить ей мыть его между укусами, даже появились серебристые пряди вокруг носа и глаз - признак преклонного возраста.
Как только он полностью отмылся, за исключением клубнично-красного пятна вокруг рта - обреченная битва, решила она, - она завернула его в полотенце для рук, укутав его, как одеялом. К сожалению, у Джеймса её телефон, иначе она бы немедленно опубликовала это маленькое создание во всех своих социальных сетях. Мир должен его увидеть.
Ее высококачественная профессиональная камера все еще на улице, и она не хотела показывать Джеймсу, пока его заклятый враг не будет выглядеть презентабельно. К счастью, экшен камера лежала в её спортивной сумке. У него объектив "рыбий глаз", из-за которого видео выглядело, будто она снимает трюки на коньках, но это лучше, чем ничего.
Энни открыла сумку и внимательно осмотрела её. Это настоящий склеп, повсюду разбросаны кусочки начинки, бумага разорванная в клочья, а дно усеяно пластиковой стружкой. Внутри почти ничего не было обглодано, больше трети её кредитной карточки было уничтожено, а сбоку зияла большая дыра, но её внимание привлекла только одна вещь.
Энни подняла плюшевый брелок с изображением Хаммо или, по крайней мере, то, что от него осталось. Половина головы аниме-хомяка была съедена. Ее глаза были широко раскрыты и наполнены слезами, когда она сжала брелок, отчего из него выпал кусочек начинки.
- Нет, Хаммо! Кто мог так поступить с благородным героем?
Ответ, конечно, был очевиден. Она повернулась, чтобы посмотреть на маленькую крысу, которая застыла под ее плачущим и обвиняющим взглядом. Хотя внешне он выглядел как обычное животное, казалось, он излучает чувство вины. Энни отвернулась от крысы и посмотрела туда, где стопкой лежали все ее приготовленные продукты – кроме ягод, которые она мыла, они остались нетронутыми.
- Но, но почему? - спросила она дрожащим голосом. - Здесь так много настоящей еды. Зачем есть Хаммо?
Крыса пискнула и почесала нос, поводя глазами из стороны в сторону. Она натянула полотенце на морду, а затем исчезла, ткань упала на то место, где только что был грызун.
Дура! Она такая наивная дура. Джеймс рассказал ей, каким злодеем являлось это маленькое чудовище, а она, не колеблясь, проигнорировала его слова. Хаммо не заслуживал такой участи, но она заслужила увидеть это мрачное зрелище. Могла ли она теперь называть себя старшей ученицей Кунг-Фу Блэк Сити? Она только что собственноручно вымыла их злейшего врага. Слава богу, она не успела опубликовать ни одной фотографии монстра, она бы никогда не пережила позора.
Джеймс... Джеймс никогда не узнает о содеянном. Ей придется всю оставшуюся жизнь нести этот позор, убрать на кухне и сделать вид, что ничего не произошло. Но она не забудет. Она никогда не забудет.
Энни сжала кулак и подняла его к небу, другой рукой крепко прижимая Хаммо к груди.
- Я никогда не прощу, мистер Пуси! Я отомщу за Хаммо! Я смою этот позор твоей кровью, предатель!
http://erolate.org/book/251/32957
Готово:
