*Салли Макнил; Морхол, Нью-Джерси*
Морхол, как всегда, спокоен. Есть шум, отвратительный баритон грузовиков, катящихся по шоссе I-95, и более пронзительный хор машин, лязг и постукивание пластиковых мусорных баков на ветру и треск веток деревьев, но это то, что в Морхоле воспринималось как тишина. Она ненавидела эту тишину.
Салли сидела за кухонным столом, обхватив себя руками, и потягивала воду из стакана, ожидая, пока мама приготовит ей травяной чай. Мама сказала, что она не сделала ничего плохого, но всё равно такое чувство, будто она ждет у кабинета директора. Она всегда завидовала волшебству своей сестры и матери, но теперь, когда оно появилось в её жизни, это похоже на очередное печальное уведомление на телефоне, заставившее пожалеть, что посмотрела на время. Предполагалось, что магия освободит её, даст силу не просто медленно брести по коридору жизни навстречу своей смерти, но вместо этого магия буквально поймала её в ловушку ужасающего видения.
Это было ужасно. Ей казалось, что она провела несколько часов, застряв в одном мгновении, страдая от того, что все чувства воспламенены самым ужасным образом, какой только можно вообразить. К счастью, самое худшее прошло через несколько минут, как мама разбудила её, но она сомневалась, что когда-нибудь забудет это полностью. Чудовище, гротескная мерзость, каким-то образом одновременно изголодавшееся и раздутое, с длинными когтистыми лапами и мешком конечностей вместо желудка, запечатлелось в её памяти. Единственным положительным моментом во сне, что чудовище горело, запах серо-зеленой гниющей плоти, охваченной пламенем, все еще ощущался в ноздрях, но это слабое утешение, потому что она тоже горела. Она вздрогнула. Салли почувствовала тошноту при одном воспоминании, как её руки превращались в обугленную золу прямо у неё на глазах.
Сверху раздался громкий стук - это ее старший брат упал со своей кровати. Она удивилась, почему этот кошмар так долго не действовал на него, может быть, он спал крепче, чем мама и Меган. Еще один глухой удар возвестил, что он снова упал, пока бежал к своей двери.
- О Боже, - вздохнула ее мать. - Нам нужно записать этого мальчика на йогу.
- Пожар! - донесся крик из-за стен, сопровождаемый серией хлопков, когда Джейсон, спотыкаясь, спускался по ненадежным ступенькам своей спальни на чердаке. Они с мамой несколько раз вздрагивали от каждого удара и грохота.
Он тяжело дышал и держался за грудь, когда добрался до кухни.
- По-а, ха-ха-ха, - сказал он вскоре после того, как врезался в закрытую дверь. Мама схватила его за плечо и подвела к стулу. - Мы должны, ха, мы должны убираться из—
- Нет никакого пожара, Джейсон. Салли, плесни немного воды на своего брата.
Она окунула несколько пальцев в стакан, и капли брызнули на слегка помятое лицо брата. Он яростно покачал головой, затем перевел взгляд с невозмутимого лица матери на её собственное, более виноватое.
- Пожара нет?
- Нет. Твоей сестре приснился кошмар.
Ее брату потребовалось несколько вдохов, чтобы осознать сказанное.
- Ох, боже. Давненько не происходило, а? Кстати, где она? С ней все в порядке?
- Твоя вторая сестра, Джейсон. Меган проверяет соседей, чтобы убедиться, что у них всё в порядке.
Джейсон напрягся и посмотрел на Салли с глубокой печалью. Все было не так уж плохо, правда?
- Ох, черт, Сэл. Я действительно надеялся, что это пройдет мимо тебя. Эй, взгляни на это с другой стороны, пара лет проблем с адаптацией, и ты станешь такой же, как Мэг, будешь зарабатывать на чтении карт в Интернете и тому подобном дерьме.
Она стала на дыбы. Пара лет? О нет, она не выдержит двух лет в таком режиме. Брайан ремонтировал свою машину, чтобы взять её с собой в поездку этим летом, а она должна поступить в колледж в следующем году, как только накопит немного денег. Брайан ей больше даже не нравился, но она не хотела, чтобы он сбежал и был счастлив без неё. Они вместе только потому, что большинство их друзей уехали из города после окончания школы, и тот факт, что Брайан несчастен и одинок, заставлял её чувствовать себя лучше, потому что она такая же. И что, она должна просто отпустить его сейчас? Это казалось несправедливым. Но тогда, что произойдет, если ей приснится кошмар, когда она будет в общежитии, и никто не разбудит её вовремя, что приведёт к массовой истерии? Это несправедливо и по отношению к её гипотетическим соседкам по общежитию, которые будут травмированы без всякой причины, за исключением соседства с ней.
Мама погладила её по спине и поставила перед ней кружку с горячим чаем, от которого шел пар.
- Эй, ничего из этого. Прошло девять лет с тех пор, как Меган пришла к Мантии, и у неё была только я. У тебя есть мы обе. Мы постараемся сделать это как можно более безболезненным для тебя.
- Хорошо, - сказала она тихим и несколько недоверчивым голосом.
Ее мать пожала ей руку и улыбнулась, убирая прядь волос с ее лица.
- Салли, это важное историческое событие. Три женщины из клана Макнил, одновременно носящих Мантию - это настоящий шабаш. Шабаш Макнилов не проводился с 1600-х годов, Сэл. Ты понятия не имеешь, что это значит для нас, какие возможности это открывает. Нью-Джерси лучше быть начеку.
Салли кивнула и попыталась улыбнуться.
- Спасибо, мам.
Это звучало не так уж плохо. Она предпочитала проводить время с Меган и мамой, а не слушать рассказы Брайана о мемах, которые он видел, или те же три альбома Брюса Спрингстина, постоянно крутившиеся в его машине. Может быть, она позволит ему порвать с ней в следующий раз, когда он попытается. Наверное, ей следовало сделать это в последний раз, но ею овладело то порочное, полное ненависти желание. Не успев даже подумать, чтобы остановиться, Салли оборвала его на полуслове и принялась дрочить ему, пока он не кончил. Затем она заставила отвезти их в "Соник" и угостить её ужином в качестве извинения за попусту потраченное время. Только когда она пришла домой помыть руки, она поняла, что изнасиловала его, после чего её вырвало в туалете, и она, плача, позвонила ему, чтобы извиниться.
Джейсон подвинулся на стуле и обнял ее за плечи тяжелой рукой.
- Я тоже с тобой, Сэл. К тому же, знаешь, как я всегда думал про это? Да, Меггс часто бывало страшно и жутковато, но теперь она может защитить своих друзей от всякого хренового дерьма, о котором они даже не подозревают и с которым ничего не смогли бы поделать, даже если бы и знали. Я почти уверен, что Мэг прошла бы через всё это снова и даже хуже только из-за этого.
На лице Шивон Макнил было выражение редкой гордости за своего среднего ребенка.
- Вау, Джейсон, это было удивительно мило с твоей стороны.
- Это потому, что я гигант мыслей, Ма! Я, черт возьми, переполнен ими!
Салли рассмеялась и крепче обняла брата за плечи.
- Спасибо, Джей. Я чувствую себя немного лучше.
По спине Салли пробежали мурашки, ей показалось, что температура в комнате подскочила на несколько градусов, по крайней мере, для Салли. У мамы произошла совершенно другая реакция. Её широко раскрытые глаза устремились в окно, выходящее на север. Обычно ночью с него был виден горизонт Блэк-Харбор, но сегодня его скрывали густые грозовые тучи. Морхол последняя остановка на железнодорожной линии C3, на самом краю Зеленого Пояса, и как раз достаточно далеко, чтобы между ней и ее друзьями, переехавшими в город, стоял океан.
Мама присвистнула.
- Аврора Джерсейлис. Вот почему мы держимся подальше от мастеров боевых искусств, дети; никогда не доверяйте человеку, который может превратиться в огненный торнадо – такая сила сводит с ума. Салли, расскажи мне, что ты видишь. - Она кивнула в сторону окна.
Салли пожала плечами. На кухне горел свет, и сквозь стекло почти ничего не было видно. Иногда ветер разгонял низкие облака настолько, что на одном из небоскребов в центре города появлялись радужные отблески, но это не было световым шоу.
Взрослая женщина нахмурила брови и снова повернулась к окну, прищурившись.
- Хочешь сказать, что этого вообще не видно? Джейсон, полагаю, ты тоже ничего не видишь.
- Не, ни хрена.
Мама медленно покачала головой и отошла на полшага от окна.
- Значит, это серьезная сила. - Она протянула руку к дочери. - Иди сюда, это прекрасная возможность попрактиковаться в расширении своих чувств.
Салли позволила матери заключить себя в объятия, привычные за годы работы в баре. Мама положила подбородок ей на плечо и указала на Блэк Харбор, откуда они оба смотрели.
- В обычной ситуации я бы раскрыла всё постепенно, но я не уверена, как долго это продлится. Итак, если не возражаешь, я бы хотела применить небольшой гипноз, чтобы настроить на нужный лад. Это поможет тебе расслабиться и лучше сосредоточиться. Все в порядке? После этого будет легче следовать моим указаниям.
Салли кивнула. Мама наклонилась ближе к ее уху и что-то сказала. Слова не имели языка, и звуки, не нарушая тишины, слетали с губ Шивон Макнил прямо в голову её дочери. Всё её напряжение и тревоги по поводу прошлого и будущего улетучились, Салли испытала отчетливое ощущение падения без страха удариться о землю. За исключением факта, что всё наоборот, это почти как полет.
Она в огромной черной пустоте, стояла на вершине черной потрескавшейся земли и смотрела на огромный черный горизонт с черными клубящимися облаками над ним. Всё погружено во тьму, за исключением возвышающегося золотого столба вращающегося огня, такого яркого, что он лишал возможности видеть что-либо ещё. Салли совершенно голая, что в обычной ситуации ее бы не смутило; мать приучила её к наготе, она знала, она хорошенькая, и ей нечего стесняться, по крайней мере, так ей казалось. Но вся красота в мире ничто по сравнению с этим совершенным столбом пламени, и её нагота только заставляла ее чувствовать себя меньше и менее достойной перед ним.
Салли пришла в голову мысль подбежать поближе к золотому вихрю, и внезапно она оказалась там, достаточно близко, чтобы жар начал причинять ей боль. На каком-то животном уровне она понимала, что еще немного, и она начнет сгорать дотла, но, несмотря на это, ей всё равно хотелось двигаться. Инстинкт самосохранения, к сожалению, удержал её на месте.
В редких вспышках пламени она видела очертания человека или, может быть, бога. Нет, это определенно бог, подумала она, когда разглядела его получше. И всё же он казался странно знакомым, как будто она видела кого-то похожего, просматривая видео в сети, но, конечно же, у Бога нет аккаунта в ДжинДжин. В ужасе она заметила, что его руки горят, превращаясь в черную золу, как и её собственные в видении; воспоминание об этом заставило её на секунду отвернуться от него, и, конечно же, перед ним, охваченный пламенем, был монстр, которого она видела в видении.
Её сердце упало. Значит, этот человек испытывал ту же боль, что и она, но, вероятно, еще более сильную, потому что ей это только приснилось. Он в агонии, боролся за свою жизнь – ему нужна помощь, он нуждался в ней! Она нужна ему, подумала она, вздрогнув! Она его Моисей! Да, это её неопалимый куст, это её Бог, а Салли станет его пророком! Всё так ясно. Ей пришлось перетерпеть боль и двинутся вперед, чтобы помочь ему, он нуждался в ней.
Новоиспеченная ведьма Макнил заставила себя сделать шаг вперед, от жара на глаза навернулись слезы. Ворона спикировала на нее, заставив отшатнуться. Другие присоединились к собрату, чтобы оттолкнуть её все дальше и дальше от её Бога. Она проклинала их. Они не пытались помешать ей обжечься, хотя, возможно, делали это непреднамеренно, вместо этого они ревниво охраняли Его, не давая ей вмешаться. Салли сделала ещё один шаг вперед, но на неё налетало всё больше и больше птиц. Им, казалось, нет конца, и, подняв глаза, она с нарастающим ужасом увидела, то, что она приняла за облака, на самом деле еще большие стаи ворон, такие огромные, что затмевали небо. И там, посреди них, виднелась ужасная фигура, похожая на стервятника, которая--
Чья-то рука прикрыла ей глаза сзади.
- Нет. Совет бывалой: никогда не поднимай взгляд вверх.
Меган развернула ее и прижала к своей обнаженной груди.
- Ииииииии! Салли, боже мой, я так горжусь тобой! - провизжала она глядя на неё, её черные волосы растрепаны, она выглядела совершенно непринужденно в этом странном окружении. - Мне потребовались годы, чтобы научиться делать Проекцию. Тебе это далось совершенно естественно! Но, глупышка, - сказала она, используя её старое ласковое прозвище, - пора просыпаться.
http://erolate.org/book/251/32969
Готово:
