*Деймон Дженнингс; Принстон, Нью-Джерси*
Теплый ветерок с балкона мгновенно разбудил Деймона Дженнингса. Он резко открыл глаза. Ветер был несильным, но безошибочно чувствовался у него на затылке. Джессика крепко спала в его объятиях, но, возможно, с надеждой подумал он, она приоткрыла дверь, прежде чем вернуться в постель.
Он медленно повернулся, как испуганный ребенок, и его страшное подозрение подтвердилось. Балконная дверь закрыта, а шторы от пола до потолка задернуты, сквозняк их совершенно не трогал.
Этот проклятый балкон единственная неправильная вещью в этом доме. У Деймона было два требования к дому, когда он проводил поиски: у него должен быть двор, достаточно большой, чтобы он мог кататься по нему на квадроцикле, и это должно быть новое строительство, по-настоящему новое, так как он хотел, чтобы земля была полностью утрамбована. Это сооружение ни в коем случае не должно быть поверх какого-либо другого здания, независимо от причины. Он даже сделал значительные пожертвования местному историческому обществу и обществу защиты прав коренных американцев, чтобы перед покупкой убедиться, что оно построено не на освященной земле.
Этот дом, расположенный на окраине Принстона, казался ему идеальным до первой ночи, проведенной в одиночестве. Балкон идеальной в остальном главной спальни выходил окнами на ужасный далекий город, с такой точностью, что раздвижные стеклянные двери с таким же успехом могли служить рамкой для картины, изображающей Блэк-Харбор. Из-за этого он не мог спать часами, выглядывая из-за окна. Он слишком упрям, чтобы спать в другой комнате. Никто, кроме него, не мог видеть Блэк-Харбор, между домом и ним леса, холмы и целые города, но он мог, и это его спальня. Это хозяйская спальня; как он объяснит другим людям, почему не спит в ней? Вместо этого он предпочел терпеть это, как подобает мужчине.
И теперь из Блэк-Харбора через закрытую балконную дверь дул теплый ветерок. Это вдвойне невозможно игнорировать, потому что в Блэк-Харборе никогда не бывает тепло. Бормоча себе под нос молитву, Деймон высвободился из объятий своей не-совсем-девушки, надел какие-то пушистые мокасины и выскользнул на балкон.
Свет в темноте, как это может быть? Тепло, а теперь и свет? Невозможно. В Блэк-Харборе всегда холодно. В первый день, когда он приехал сюда, было холодно и пасмурно, и это ясным летним днем с температурой около 25 градусов. В Блэк-Харбор всегда холодно и темно, независимо, во что дьявол хочет вас убедить.
Деймон закрыл глаза и внимательно вгляделся в красно-черный цвет внутри своих век. Это лучший способ наблюдать за светом-которого-нет, как он называл это с детства. В нечетких, меняющихся очертаниях он мог видеть грубую игру теней. Злые существа так любили выставлять свои силуэты на свет божий, например, когда он был маленьким, они поджидали его за дверью, показывая ему тени своих ног, часами мучая его.
Он никогда никому, кроме священнослужителей, не рассказывал о своей способности видеть подобным образом, и меньше всего своей бывшей девушке Энни, даже когда пытался убедить её не переезжать в город. Кажется, это только усилило её желание. Энни склонна к мелким навязчивым идеям; она бы никогда не оставила это без внимания, если бы он рассказал ей, через что ему приходится проходить. Она бы не поняла, что всякий раз, когда он узнавал что-то с помощью своего шестого чувства, это всегда что-то плохое.
Только не сейчас. Это в первый раз. В Блэк-Харборе стало тепло и светло, что делало это втройне первым. И маленькие ужасы, которые он видел при свете, казалось, исчезли. Это—
Нет, он покачал головой и открыл глаза. В последнее он просто не мог позволить поверить. Должно быть, это иллюзия, порожденная надеждой. Его карьера шла хорошо, он наконец-то оправился от расставания и недавно завел настоящих друзей. Это его мозг пытался убедить его, что всё в порядке, что со временем он сможет привыкнуть к городу, если только постарается. Его зло можно развеять. Не обязательно проклинать его всё время. Однажды всё может даже наладиться. Всё это очень маловероятно, подумал он, но, тем не менее, с такими мыслями приятно засыпать. Он мог бы поблагодарить Бога за это.
Ему придется обсудить это со священником. Монти мог видеть свет-которого-нет, как подозревал Деймон, или, по крайней мере, с ним можно обсудить переживания Деймона. Возможно, он сможет пролить свет на эту тему.
Деймон улыбнулся про себя. Пролить свет, это каламбур, который он только что придумал. Ха, и Энни говорила, что у него нет чувства юмора. Так-то.
Он снова улегся в постель, впервые испытывая странную надежду о завтрашней поездке в город. Что может измениться в Блэк-Харборе?
*Пол Оккам; Крыша его пентхауса, район Канала, Блэк-Харбор*
Мисс Эгги раздраженно нахмурилась, обдумывая его вопрос. Она крепкой старая пташка, дожившей до своего преклонного возраста благодаря усердному труду сиделок, и не терпела дураков. Пол ждал её ответа, хотя по языку её тела мог сказать, что ей нечего сказать.
Джентри перевел её речь на английский, придав своему голосу высокие манеры викторианской леди. Старик, должно быть, очень любил Эгги, поскольку мало у кого такой шикарный акцент.
- Осмелюсь спросить, сэр, в чем вы меня обвиняете? - спросила мисс Эгги через Джентри. - Как и любая приличная леди, я крепко спала в этот поздний час.
Пол протянул миндаль мисс Эгги и извиняющимся тоном сказал:
- Конечно, мисс, я ничего такого не имел в виду. Знаете, профессиональная особенность, я должен задать эти вопросы. Но может быть, мисс Эгги, вы знаете кого-нибудь, кто находился поблизости и кто мог быть потревожен этим происшествием?
Эгги с жадностью проглотила миндаль, в её голосе не было ни капли той грации, которую Джентри придавал ее голосу.
- Ну что ж, если это зов профессионального долга, то, полагаю, я должна помочь, чем смогу. Я бы не хотела быть обузой для вашего гостеприимства, особенно учитывая, что вы так любезно предоставили мне такой хорошо обставленный дом. Может, мне поспрашивать ради вас, мистер Оккам?
- Я был бы рад.
Мисс Эгги приветливо кивнула и, взмахнув крыльями, взмыла в небо. Он надеялся, что она вернется; сегодня утром по всему китайскому кварталу ползали кошки, которые, как ему представлялось, более чем счастливы полакомиться голубем.
Джентри запрыгнул Полу на плечо - его любимое место отдыха с тех пор, как Пол стал достаточно взрослым, чтобы нести его. Он домашний любимец семьи, африканский серый попугай возрастом около 130 лет, пробужденный двоюродным дедушкой с помощью ритуала, который никто не удосужился записать. Подобная неорганизованность преследовала семью уже несколько столетий - проклятие обеспеченности, комфорта и отсутствия живых врагов. Будучи сам никудышным волшебником, Пол почти полностью полагался на птицу в большинстве своих более тонких дел, включая наиболее важную часть заклинания "Разговора с животными". Сам по себе Пол мог лишь говорить животным, что было не так уж и полезно.
- Боюсь, это всё, мой мальчик. Нам придется поторопиться, если хотим узнать что-нибудь еще об этом деле. Эгги - ужасная сплетница, но из-за грозы голуби, должно быть, не высовывались. Может, нам поспешить к тому сгоревшему складу?
Пол бросил остатки миндаля в клетки для голубей, чтобы угостить их, когда они вернутся со своих заданий.
- Я уже был там. В китайском квартале я смогу узнать немногое, не привлекая к себе больше внимания, чем успел сегодня утром.
- Что?! Почему ты не взял меня с собой? Ты не говоришь ни на одном диалекте китайского!
- Я едва смог дождаться рассвета, чтобы проникнуть на место преступления, Джентри. Кроме того, ты должен быть рад, что я этого не сделал. Все фамилиары в городе вышли на разведку, большинство из них--
- Кошки, - с отвращением сказал Джентри, - Да, никогда не понимал, почему женщины так обожают этих маленьких мерзких тварей. Что ж, тогда в кабинет! Я хочу знать всё обо всем, и немедленно!
Они спустились в пентхаус, где, как обычно, царил беспорядок. На самом деле ему следовало бы просто раскошелиться на уборку, но тетя Эдна еще с прошлого Рождества обещала прислать ему сделанный вручную манекен-горничную, и она будет так расстроена, если узнает об этом. Тогда он никогда заполучит горничную или заполучит её на двадцать лет позже, а он всегда о ней мечтал.
Пол закрыл и запер на засов дверь в хозяйскую спальню, а затем закрыл и запер на засов дверь в помещение, которое должно было стать гардеробной, а теперь превратилось в одно из самых безопасных мест в Блэк-Харборе. Он потратил годовое пособие из своего фонда на защитные чары для комнаты, как только получил свой первый контракт с Харбор Мун. Журналистика опасный бизнес в таком городе, как этот.
Он устроился в своем любимом кресле и налил себе немного бренди. Было еще рано, но он не спал с тех пор, как его Зрение предупредило о "Происшествии на Белл-стрит", как он назвал это в своем отчете.
Джентри оказался настолько любезен, что позволил ему сделать несколько больших глотков, прежде чем потерять терпение.
- Ну, я сгораю от желания подробности!
Пол зевнул и нажал на клавишу на своем рабочем столе, заставив экран включиться.
- Прошу прощения, старина, это была долгая ночь. Я разобрался с делом довольно быстро, достаточно, чтобы написать статью, но заказчик захотел узнать больше. Лорд Уотт по какой-то непостижимой причине обратил свое внимание на Блэк-Харбор.
- Ха, Уотта ждет жестокое откровение, если он думает, что сможет вырвать Блэк-Харбор из лап Джерсийского Дьявола. Эти американские миллиардеры похожи на фараонов древности, но в два раза параноидальнее. Тем не менее, деньги Ордена всё равно расходуются, и тебе не мешало бы начать делать себе имя в Высшем Обществе. Покажи мне, что ты собрал, и посмотрим, сможет ли мой сморщенный клювик расколоть этот орешек для тебя.
События прошлой ночи были легко раскрыты; человек, стоявший в центре событий, был, пожалуй, наименее заметным действующим лицом в преступном мире города. Всё началось с того, что Джеймса Ли видели в городе со старшей служительницей синтоистского храма Ишидой Маки.
- Он устроил публичную демонстрацию силы на Площади Ито, - объяснил Пол, - затем, обедая в заведении якудзы, устроил приватную демонстрацию силы, сняв ограничения на своей Ци, продемонстрировав силу, которую ощутили по всему городу. Что произошло в "Тамаки Гриль", что вызвало у него такую неприязнь, мне неизвестно, но вызвало большой интерес у Ордена.
Джентри задумчиво почесал когтем под клювом.
- Понятно, значит, они всерьез собрались наконец-то открыть клуб в Штатах. Это чудесным образом повысит твои шансы на женитьбу, парень. Когда-то семейство Оккам высоко ценилось среди аристократов. До меня, конечно, это был Куинси... - Пол прочистил горло, чтобы прервать разговор. - Ах, да, извини. Готов поспорить, Уотт хочет знать, к кому ему обратиться за помощью. У этого человека никогда не хватало духу стоять в одиночку; вот что случается, когда позволяешь младшему сыну вступить во владение поместьем. Я всегда говорю, что обычаи существуют не просто так.
Пол сделал большой глоток коньяка. Это правда, Джентри всегда так говорил.
- Несомненно. И он уделяет особое внимание якудза, хотя почему, я не понимаю. Можно подумать, он использует свои связи в Северном Море.
- Так или иначе, по словам младшей служительницы Храма, которая, похоже, без ума от этого человека, Ли впервые встретил Ишиду в тот же день на уроке каллиграфии. У меня есть сомнения, но ясно одно: после ужина эти двое направились в синтоистский храм, а затем их вместе видят садящимися в такси. Об этом мы с тобой узнали от голубей.
- О событиях, когда они попадают в китайский квартал, конечно, хорошо известно каждому, у кого хоть немного раскрылся Третий Глаз. Ли затеял драку с каким-то злым духом, обитающим на Белл-стрит. Их битва прошла по-настоящему эпична: Ли либо призывает на помощь, либо превращается в живой огненный вихрь, такой высокий, что пробивает брешь в облаках. Они сражаются по траектории, оставляя за собой обломки, пока мужчине не удается увести демона вглубь города. Что было после, я не знаю, но, судя по его сообщениям в социальных сетях, Джеймс Ли жив и, следовательно, предполагаю, он победил.
Джентри захлопал крыльями и расправил перья, что означало, что он только что что-то понял.
- Понятно, понятно. Он повёл духа туда, где ждал его внизу союзник. Да ведь там, внизу, должен быть какой-то канализационный сток! Бурлящая вода, вот оно!
- Э-э, признаюсь, не совсем понимаю.
- Мальчик мой, иногда я задаюсь вопросом, волшебник ли ты вообще. Вместе они воззвали к Реке Стикс и отправили духа к Аиду, где ему самое место. Уверен в этом! Это то, где ты застрял?
- Эм, нет, я на самом деле не задумывался об этом. - Пол открыл свой файл по делу и вытащил фотографию красивой азиатки с ядовитыми глазами и скрещенными на груди руками, которую полиция допрашивала на улице в начале 1990-х годов. - Ли, сын Лили Ли, которую иногда называют Золотым Орлом.
- Из семьи Хунань Ли Школы Орла? Мне всегда нравились эти странные китайцы. Всё у них связано с птицами.
- Э-э, да. Она активна в Преступном Мире задолго до приезда в Штаты, но на прошлой неделе, в ответ на внезапную провокацию в её школе, она предприняла небольшое возмездие против банды Тигров. Он перешел к следующему снимку, на котором изображен полностью разрушенный подземный гараж. - Старшая Ли обнаружила один из парков бронетехники Тигров, разнесла его на куски и покалечила нескольких охранников, прежде чем, как мне сказали, зашла к подруге сделать маникюр. Возможно, ты думаешь, какое отношение это имеет к прошлой ночи? Взгляни, что я нашел в руинах того склада.
Джентри спрыгнул с его руки и более внимательно осмотрел экран, поднося один глаз к изображениям и взмахивая крылом, когда хотел посмотреть следующее или вернуться к предыдущему.
- Перегонка спирта... самогонка? Немного старомодно, не правда ли? О, я понял. Это из-под склада?
Джентри задержался на снимке тесного цеха по розливу, где ящики с пустой тарой громоздились до потолка.
- Подвал в переулке за складом.
- А-а-а, контрафакторы, да? И товар тоже недешевый: это "Хорс 40-го года", "Мендольсон" и "Гилт де Ви". Боже мой, средняя стоимость этих бутылок, должно быть, приближалась к пяти сотням. Какая банда всем этим заправляла?
- Тигры.
Попугай засмеялся и перелетел обратно на плечо Пола.
- Да, всё совпадает. Думаешь, сын весь в мать? Этот парень, Джеймс, нашел причину для драки в том районе, может быть, договорился с кем-нибудь из Ками в Храме о внезапном шторме, просто, чтобы иметь оправдание для уничтожения их заведения?
Он нахмурился.
- Хм, возможно, но он немного идиот, по всем показаниям, из тех мужчин, которые возбуждаются, а затем подписываются на более чем 400 балерин за одну ночь. Джеймс Ли либо делает это громко, либо не делает вообще.
Джентри хлопнул его крылом по затылку и издал оглушительные звуки неодобрения.
- Внешность обманчива, парень! Что я тебе всегда говорил? Мастера боевых искусств цепляются за интриги, как змеи за траву! Что великий Фрейд говорил нам о человеческой психологии? Сигара никогда не сигара, это всегда пенис!
- Ой, прекрати! А великая мисс Марпл говорила нам, что любое разумное объяснение должно учитывать хотя бы одно совпадение!
Это сработало; Джентри всегда любил Агату Кристи.
- Полагаю, да. В любом случае, если это событие предвещает войну банд в китайском квартале, мы должны действовать быстро, чтобы определить вовлеченных в неё игроков и их истинные мотивы. Я полагаю, ты связался с Джеймсом Ли, отправив электронное письмо?
- Вообще-то, я надеялся на твою помощь в создании системы наблюдения за ним. Он кажется приветливым, но непостоянным, и я бы не хотел, чтобы мне снесли череп с шеи.
Джентри скептически заметил:
- И чтобы избежать такой участи, ты предлагаешь нам найти источник, необходимый для наблюдения за могущественным мастером боевых искусств, а затем попытаться тайно шпионить за ним в надежде, что твои магические таланты превзойдут отпрыска знаменитой семьи Ли?
- Эм, когда ты выразил это словами зазвучало...
- Почему бы не нанять его, чтобы он помог написать отчет для Ордена Красной Розы? Он посторонний в бандах и сам кровно заинтересован в этом деле. Это также освященная веками традиция - держать крепкие кулаки поближе, и, по моему опыту, эти воинственные типы, как правило, легко поддаются даже простейшей магии.
- Это в самом деле звучит более разумно.
- Или, - сказал Джентри, раскатывая букву ”и“, - его мотивирует симпатичное юное личико. Ты знал, что твой двоюродный дедушка любил играть в "тетушку" в доках, когда ему нужно было быстро раздобыть топливо? Говорил, что это навевает воспоминания из школы-интерната. Через несколько дней "она" возвращался с широкой улыбкой на лице, источая достаточно жизненной силы, чтобы воздвигнуть большой каменный холм; Магия Земли вполне восприимчива для использования спермы в качестве топлива, это мужское семя, если ты не понял...
- Спасибо, Джентри! Всё в порядке. Для начала я отправлю сообщение и посмотрю, что из этого выйдет.
- Пол, ты отстал от жизни! Вот почему ты стагнируешь, мой мальчик, вот почему.
- Обойдусь, Джентри. - Попугай стырил глоток коньяка, прежде чем его отдернули. - Эй!
- Ба, ты такой неподатливый джентльмен, Пол. Надеюсь, ради твоего же блага, что этот Джеймс Ли не такой. Тебе не помешала бы встряска, мой мальчик.
Он испустил долгий вздох человека, слышавшего это прежде много-много раз.
- Посмотрим, Джентри. Посмотрим.
http://erolate.org/book/251/32970
Готово:
