Я нанес легкий удар ногой наотмашь по грудине Энни, застав её врасплох и лишив равновесия.
- Ой! Почему? Ты сказал, что будешь только уворачиваться и блокировать удары.
- Ты начала воспринимать это как данность.
Она что-то проворчала в знак протеста, но уверен, что она поняла урок и согласилась с ним.
Мы отправились в мой тренажерный зал, дав Маки возможность спокойно закончить подготовку. Рассказав Энни о произошедшем после битвы с призраком, она отправила нас сюда потренироваться до седьмого пота; она хотела увидеть энергию Энни в полном рабочем режиме.
Энни встала и отряхнулась. Она сделала ложный выпад, перенеся вес тела на переднюю ногу, и начала слегка вращать бедрами, но, когда её задняя нога оторвалась от земли, она позволила себе упасть и перекатиться вперед. Я скользнул немного влево, чтобы на волосок увернуться от её удара одной ногой, и отскочил на несколько шагов назад.
Она медленно поднималась на ноги и уже скрипела зубами от боли. Я подгонял её, по приказу Мико, конечно, но Энни сама ускорила темп. Моя старшая ученица дралась так, словно хотела что-то доказать.
Энни не ревновала. Она настолько не ревнива, что сделала абсолютно всё, что было в ее силах, чтобы дать нам это понять, не высказывая этого вслух. Она впала в восторг, узнав, что Маки присутствовала при моем исцелении с помощью Эротической Магии, и вдвойне обрадовалась, когда узнала, что она применила практический подход к моим исследованиям сексуальной магии. Она даже отпустила несколько шуток о "сестре-жене" в напряженной попытке дать понять, насколько её всё это не беспокоит.
Количество нервных смешков бывшей чирлидерши возросло в геометрической прогрессии, когда Маки заговорила о моей сексуальной магии. Маки перешла на академический тон, прямо и честно рассказывая о своих мыслях и наблюдениях по поводу моей эротической магии, в то же время скрывая мои странные способности. Очевидно, она надеялась, что это поможет избежать любых проявлений ревности, но этого не произошло. Энни обрушилась на нее со словами "О, ха-ха, круто", "Ух ты, это так безумно", в которые невозможно было поверить, и всё это время избегая зрительного контакта.
Ни Маки, ни я на это не купились, но если рыжеволосая не собиралась быть честной сама с собой в своих чувствах, мы мало что могли сделать, чтобы помочь ей избавиться от страха быть покинутой. Энни, сама того не желая, пообещала во время нашей первой тренировки, что она будет идеальной девушкой для случайных встреч, что она никогда не будет ожидать большего, чем то, что у нас есть, и что она никогда не будет ревновать к другим девушкам. Честно говоря, я думал, что это довольно нереалистичное обещание, но я не знал, как к ней подступиться. "Кстати, ты можешь злиться на меня за моё распутство. Я не собираюсь останавливаться, но мы можем поссориться из-за этого, если хочешь", - это не похоже на верный способ.
Она выбрала более консервативный подход, нанеся серию длинных ударов. За каждым из них скрывалось намерение вступить в борьбу, но это не имело значения. Я умело отводил её запястья в сторону каждый раз, когда они вторгались в моё пространство. Однако Энни являлась моей ученицей, и притом отличной ученицей, и всегда готова к новому трюку. Намеренно зацепившись носком кроссовка за одну из каменных плиток, на которых мы дрались, она изобразила, что споткнулась и упала, приготовившись к неожиданному жестокому удару головой. Возможно, это подействовало бы на меня не так давно, до того, как мне пришлось поднять кубики Боевых Искусств до 11, чтобы сохранить паритет с моей Эротической Магией.
Я шагнул вперед и предотвратил удар головой, направив его себе в плечо, а не положив руку ей на затылок. Другой рукой я обнял её за талию, оторвал от земли и развернул, чтобы справиться с инерцией, прежде чем она сможет превратить это в импровизированный бросок всем телом. Я прижал её к себе, свесив ноги с каменной плитки моего открытого спортзала. Быстро движущиеся облака закрыли луну, сделав раннюю осеннюю ночь темной и холодной, но невероятный жар тела Энни мог согреть даже меня. Это прогнало холод, и наша общая температура окутала нас туманным слоем конденсата.
Она немного сопротивлялась, но слишком устала, и мои руки, возможно, оказались стальными тросами для измученной девушки. Энни обмякла в моих объятиях и застонала.
- Я могу продолжать, - слабо пробормотала она.
- Я знаю. Но твоя голова витает в другом месте, поэтому мы берем паузу. Не хочу прививать вредные привычки.
- Мне нужно разогнать энергию - так велел доктор.
- Ха! Маки была бы довольна двадцать минут назад, а еще через пять минут она бы молча переживала, что может спровоцировать травму. А теперь расслабься, это приказ шифу.
Я поставил Энни на ноги. Она наклонилась вперед, чтобы обнять меня, её прежние протесты были в основном эстетическими. Никто не хочет прослыть слабаком, особенно такая любительница спорта, как бывшая спортсменка колледжа. Моя работа заключалась не только в том, чтобы заставить ее остановиться, но и в том, чтобы поддержать её. Хороший тренер может вывести вас за пределы ваших возможностей, хороший тренер понимает разницу между мягкими и жесткими ограничениями, а отличный тренер научил точно определять собственные границы.
- Да, шифу. Извини, наверное, я все еще перевариваю услышанное.
- Хочешь поговорить об этом?
Она все еще шептала мне в грудь, слова были наполовину заглушены плотью.
- Это глупо, и я знаю, что это глупо, потому что вчера вечером я пошла на тхэквондо и буквально почувствовала разницу, огромный скачок в мастерстве с тех пор, как ты меня тренировал. Но, - она вздохнула, - борясь с тобой сегодня вечером, я как будто регрессировала или что-то в этом роде. Я имею в виду, я знаю, что это не так, но мне так кажется.
- В этом есть смысл, люди совершают большие скачки в мастерстве, рискуя своей жизнью, и обучая, облекая в слова свои ранее непонятые идеи; в последнее время я часто делаю и то, и другое. Но в этом-то и суть, верно? Ты совершенствуешься, я совершенствуюсь, мы совершенствуемся вместе.
Она негромко рассмеялась.
- Ты прав, извини. Я веду себя глупо. - Рыжеволосая спрятала лицо у меня под мышкой и взволнованно посмотрела на меня. - Ты действительно стал лучше, намного лучше! Может, мне стоит найти призрака, с которым можно сразиться?
- Может быть начнем с малого, ты научишься сражаться на дуэлях со злобными мертвецами. Кстати, ты вроде как отмахнулась от моего упоминания усилить твои тренировки на следующей неделе.
- Ой! Верно. К сожалению, нужно обработать сразу много информации. Когда-то я была девушкой науки, понимаешь? По крайней мере, эффекты Ци могут быть более или менее воспроизведены с помощью огромных усилий и, следовательно, изучены, как в квантовой физике, за исключением того, что вместо коллайдеров элементарных частиц для этого требуются десятилетия тренировок и инструкций. Магия кажется слишком непостоянной и опасной для научных исследований, слишком зависящей от прихотей "богов".
Последнее слово она произнесла с оттенком скептицизма, который не смогла поколебать даже её вера в меня и принятие моего рассказа об экзорцизме на Белл-стрит. Легко забыть, что Энни была если не лицензированным, то квалифицированным инженером. Она склонна к легкомысленному поведению, естественному проявлению её жизнерадостной натуры, вероятно, по тем же причинам, по которым я изображал себя бимбо. Интеллект вызывал тревогу при действительно сногсшибательной внешности, в то время как идиотизм может быть обезоруживающим. В начале своей карьеры она решила выбрать чирлидинг, а не ядерные науки, поскольку Университет Пенсильвании не позволял студентам изучать секретную литературу за пределами своей охраняемой научной библиотеки. Возможно, в другой жизни её любопытство взяло бы верх над желанием выступать и соревноваться. Возможно, она оказалась бы второстепенным персонажем в новой жизни Теда, работая над реакторами и аккумуляторами в Рюукай для кибернетических конгломератов.
- Мы действительно свалили на тебя столько всего сразу. Но ты отлично справляешься, по-настоящему уверенно держишь удар.
- Спасибо. Маки очень помогла, она оказывает очень успокаивающее влияние. Она мне нравится.
Я ухмыльнулся, чтобы она услышала улыбку в моих словах, и поддразнил:
- Ты ясно дала это понять, а также то, что не ревнуешь к ней.
Энни отскочила назад, вырываясь из моих объятий.
- Я не такая, клянусь! По крайней мере, не в сексуальном плане, не в романтическом, или в чем-то подобном, я клянусь!
- Эй, всё хорошо, Энни. Мы проводим много времени вместе и регулярно занимаемся сексом, было бы еще более странно, если бы ты не испытывала чувств. Мы всего лишь люди.
- Джеймс, я клянусь, что это не так. Честно говоря, - она облизнула губы и слегка порозовела, - я много думала о том, чтобы заняться с тобой с другой девушкой, может быть, даже больше, чем это необходимо для здоровья. Например, я вдруг стала смотреть на свою соседку по комнате по-другому, и я уверена, она это заметила. Ну, она купила мне два любовных романа МЖЖ, так что она определенно заметила. Когда я нашла тебя обнаженным и измученным, я была по-настоящему разочарована, что упустила шанс наконец воплотить в жизнь свою фантазию. Не знаю, может, я би? Разве это так работает, когда в процессе должен быть задействован какой-то конкретный человек?
- О, круто. Так ты была...
- Вела себя странно и неуклюже без всякой причины? Думаю, нет. Если я и завидую Маки, то только потому, что она умеет постоять за себя, а я - нет. Когда ты начал рассказывать об охоте за призраком, я расстроилась, что ты не потрудился вовлечь меня, но потом ты продолжил, и я поняла, я бы стопроцентно, абсолютно точно погибла бы, и от этого мне стало ещё хуже. Я не хочу тебя сдерживать, Джеймс, и мне неприятно чувствовать себя слабым звеном. Это как на первом курсе, когда я снова выступаю в группе поддержки старшеклассников, за исключением того, что если я облажаюсь тут, все мои товарищи по команде умрут. Слушая, как вы двое говорите о Подземке, я почувствовала себя так, словно взрослые позволили мне посидеть с ними за столом в День Благодарения. Это просто... отстой, понимаешь? Угх! Посмотри на меня, мне приходится смешивать свои метафоры!
- Прежде всего, - сказал я, мягко беря её за запястья и снова заключая в объятия, - тренировки с тобой стали потрясающим способом развить моё искусство. Ты совсем не сдерживаешь меня, и я не жалею ни об одной секунде, проведенной с тобой. - За исключением, может быть, того случая, когда я подарил ей новый фетиш, пока она спала, размышлять об этом не очень приятно. - Но я чувствую тебя, и мне было бы намного спокойнее, если бы я знал, что ты сможешь выжить, случайно столкнувшись со сверхъестественным ужасом или попав под нападение Тигров, вот почему я хочу уделить приоритетное внимание твоему обучению, прежде чем начну еще больше провоцировать события.
Энни шмыгнула носом и незаметно вытерла глаза рукавом, прежде чем заключить меня в крепкие медвежьи объятия.
- Спасибо, шифу. Что у тебя на уме?
- В идеале? Как ты отнесёшься к тому, чтобы взять выходной на целых семь дней, с понедельника по понедельник, и полностью посвятить их тренировкам? Я могу предложить тебе пару тысяч долларов в качестве помощи; не жди, что твоя работа принесет удовлетворение.
Она откинула голову назад, не веря своим глазам.
- Ты серьезно, на целую неделю?
- Тссс, да, черт возьми. Обожаю тренировочный монтаж. Ты со мной?
- Боже мой, да! - Энни вскочила, обвила руками мою шею и поцеловала. После этого она отказалась отпускать меня, болтая ногами, прижимаясь ко мне всем телом и осыпая поцелуями мое лицо, подбородок и шею. - Спасибо тебе, спасибо, спасибо!
- Ладно, ладно, - сказал я, смеясь. - Только в радость, Шайн. Как насчет пойти проведать Маки, а?
- Давай!
http://erolate.org/book/251/32992
Готово:
