- Срань господня. Я не могу этого принять. Откуда ты столько достал?
Я пожал плечами.
- Выпало из кузова грузовика.
Энни прищурилась.
- Стоит ли мне переживать об этом грузовике?
- Ни в коем случае. Хочешь верь, хочешь нет, но этот грузовик обманул меня и даже наставил пистолет! А потом обозвал тупицей. Возмутительно!
Она медленно кивнула в знак понимания.
- Ах, у новой стойки есть свои недостатки. Думаю, ты действительно выглядишь странно нормальным; не могу представить, что кто-то мог бы обмануть тебя в другом случае. Мне показалось странным, что ты не излучаешь силу. В любом случае, похоже, что этот грузовик сам напросился, но всё же...
- Энни, в этом городе нужно соблюдать осторожность. Например, - сказал я, жестикулируя бутылкой вина в руке, - присваивать чаевые моей ученицы - это большая ошибка. "Хардвуд" легко отделался потерей бутылки вина и тем, что ты бросила работу на несколько дней раньше запланированного.
Она поморщилась, глядя на свои колени.
- Понимаю, я не осуждаю тебя. Просто... Я не знаю, Джеймс.
Я сказал кое-что, что, как я знал, она не сможет проигнорировать, даже без броска кубиков.
- Энни, не думай об этом как о нелегальном подарке. Воспринимай это как инвестицию в наше будущее.
- Уф, удар ниже пояса, шифу. - Она вздохнула. - Хорошо, тогда сделай и мне ещё одну. Я заметил, как она незаметно сунула пачку банкнот в ботинок. С усмешкой она добавила: - Знаешь, однажды я украла косметичку у девушки и зашвырнула в кусты, потому что она высмеивала мою прическу, так что, если вдуматься, я тоже в некотором роде крутая сучка.
- Ух, напомни мне не переходить тебе дорогу.
- Но потом я почувствовала себя очень неловко из-за этого.
- То же самое, честно говоря.
Выражение ее лица сменилось сочувствием и заботой.
- Эй, да ладно, ты не должен расстраиваться. Этот парень угрожал тебе пистолетом, он совершенно точно... подожди, ты же не стал, понимаешь, уби--
Я махнул рукой.
- Нет, ничего подобного. Я и пальцем не тронул грузовик. Может, напугал его до смерти, но не причинил никакого вреда.
Энни надулась.
- Тогда он слишком легко отделался. Хулиган, угрожающий пистолетом мастеру боевых искусств - примерно так начинаются десять процентов гонконгских триллеров 80-х. Я бы... ну, в следующий раз, когда кто-нибудь, я имею в виду, грузовик, направит на тебя пистолет, дай мне знать. - Она ударила кулаком по ладони. - Я, черт возьми, надеру ему задницу.
- Так держать. - Мы дали пять, как самые настоящие крутые перцы. - Итак, в последний рабочий день, хочешь попробовать что-нибудь ещё? - Я указал большим пальцем на полки с элитным алкоголем позади меня. Одна только их винная стойка тянулась на целых три метра к потолку.
Ее глаза расширились от паники, в душе она всё еще хорошая девочка.
- Джеймс, ты можешь придержать коней? Стой. Ты доведешь меня до сердечного приступа. Разве ты не пришел сюда выработать стратегию или что-то в этом роде?
Я рассмеялся и перепрыгнул через стойку. Через плечо Энни я мог видеть, как еще несколько ее коллег-официанток набираются смелости подойти к нам. Они перешептывались друг с другом и время от времени прятали улыбки за ладонями, поглядывая на нас. Я сделал бросок на Актерство, чтобы создать атмосферу интимной сцены и предотвратить ещё одно нежелательное вмешательство. Мы два влюбленных, наслаждающихся моментом тишины наедине, наедине подчеркнуто. Энни покраснела, так же как и её сверстницы, четыре Успеха сработали.
- Твои друзья, похоже, собирались зайти к тебе. Подыграй мне.
- Да, конечно, - сказала она немного поспешно и наклонилась ближе.
После своего импульсивного решения ограбить телефонный магазинчик я подумал, что было бы неплохо иметь советника, с которым можно будет поделиться идеями перед встречей с Журавлями. Любой вопрос к Маки станет для неё приглашением погрузиться с головой, просишь её об этом или нет, а мама занята разбором последствий нашей ссоры, и вдобавок являлась маньячкой, так что я пришел к Энни. Бывшая чирлидерша, возможно, и не имела никакого опыта с Подземкой, но она в основе своей порядочный человек и, что более важно, принадлежала к Кунг-Фу Блэк Сити; она заслуживала права голоса в его будущем.
Я вкратце рассказал ей о Триадах, включая то, что узнал от Ами. Треугольное Перемирие между Журавлями, Драконами и Тиграми фактически закончилось, хотя официально это еще не произошло. Война надвигалась на Китайский Квартал, а значит, и на весь остальной город, из-за нового босса Тигра и его высокомерного желания завладеть всем районом.
- Ты должен это остановить! - воскликнула Энни, что было вполне закономерной реакцией на известие о бомбе замедленного действия размером с город. - Или, извини, это, наверное, слишком много для одного человека. Но не мог бы ты, в смысле, это... ты можешь остановить их?
Я застонал и опустил голову.
- К сожалению, Энни, теперь, когда красивая девушка попросила об этом, я, как Юся, обязан попытаться. Так это работает.
- Ха, извини.
- Не стоит, мне нужен был толчок. Что касается, смогу я это сделать или нет, всё возможно. Если Перемирие было заключено один раз, нет причин, по которым оно не может повториться. В конечном счете, все люди корыстны; очевидно, что в то время так было лучше для их кошельков, но это было после многих лет ужасающего кровопролития. На этот раз я бы хотел избежать подобного.
- Ты можешь пойти и…избить этого Джуниора? Сказать ему, чтобы он прекратил?
- Избить его? - недоверчиво переспросил я. - Он психопат, властолюбивый главарь мафии. Я мог бы убить его, но кто знает, чем это закончится. Даже простое ослабление его деятельности может привести к тому, что Журавли и Драконы устремятся к консолидации власти. Нет, у меня сейчас недостаточно информации, и это объясняет, почему я здесь. Журавли либо собираются поделиться со мной информацией, которая поможет им достичь своих целей, либо хотят составить более правдивую картину происходящего, взамен на какие-то услуги или приглашая присоединиться напрямую. Нам нужно понять, насколько нам комфортно в рабочих отношениях с ними и как далеко мы хотим зайти.
Рыжеволосая, казалось, не находила слов.
- Черт возьми, Джеймс, я ни черта во всем этом не понимаю. Но я последую за тобой.
Я кивнул.
- Ну, я не собираюсь вступать в банду, такой вариант сразу отбрасывается.
- Конечно.
- И я раздавлю их, если они попытаются играть с нами.
- Естественно.
- И я определенно не хочу учить их Кунг-Фу Блэк Сити...
- Воу, почему нет?
- Перестань, мы не можем допустить, чтобы первыми представителями нашего стиля стали организованные преступники. Это будет выглядеть ужасно. Стиль Блэк Сити создан для людей, чтобы они могли разорвать свои цепи и защитить свои жизни от угнетателей, а не для тех, у кого в руках ключи.
Она одарила меня вежливой улыбкой, которую обычно приберегают для маленьких детей, когда они на полном серьезе говорят что-то совершенно нелепое.
- Джеймс, мы буквально бесплатно разместили все наши формы в Интернете. Кот вылез из мешка. - Я открыл рот, чтобы ответить, но она перебила меня. - Подумай об этом с другой стороны. Ты, возможно, лучший тренер в стране. Любой спортсмен, который серьезно относится к своему делу, сделает всё возможное, чтобы снова тренироваться под твоим руководством, когда узнает на себе, что ты можешь предложить. Если они будут знать, что ты не будешь тренировать тех кто совершает насильственные преступления, то они определенно дважды подумают, перед совершением. - Энни начала оживляться. - И, если ты возьмешь учеников из противоборствующих фракций, ты можешь заставить их тренироваться друг с другом, если они хотят учиться у тебя. Тогда они, возможно, станут друзьями или, по крайней мере, не будут так охотно убивать друг друга на улицах! Ты можешь сыграть "Ромео и Джульету" на них!
Это было абсурдно, но по-своему необычно и очаровательно.
- У тебя очень идеализированное мировоззрение, Энни.
Она надулась.
- Я не права?
- Возможно. Но, - быстро добавил я, видя ее разочарование, - мне нравится ход твоих мыслей. Я должен отдать предпочтение ненасильственному решению. В этом ты права. В том, что сделать это согласно сюжету подросткового спортивного фильма 90-х, я сомневаюсь.
- Ромео и заджульеть их, Джеймс!
- Энни, эта пьеса заканчивается двойным самоубийством.
- Мы обязательно научим всех основам оказания первой помощи. Всё, что нужно было сделать Ромео, это проверить пульс Джульетты! Я твержу это уже много лет!
Я рассмеялся и притянул её к себе, чтобы обнять.
- Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю. У тебя есть еще какие-нибудь идеи в стиле Энни Шайн для меня?
- Хм, - она почесала подбородок. - Если тебе все-таки придется выходить из себя и избивать плохих парней, тебе стоит снять что-нибудь из этого на видео. В соцсетях это вызовет безумие.
- Ты хочешь, чтобы я делал блог про войну банд?
- Я хочу, чтобы ты помешал войне банд с помощью силы дружбы, но если тебе придется это делать, мы могли бы извлечь хоть какую-то пользу из этой неразберихи.
- Ха. - Обычно легко забыть, что Энни инфлюенсер с восемнадцати лет, а потом случались моменты, подобные этому. Она не самовлюблённая или поверхностная, как остальные её сородичи, но это не означает, что она не страдает от отравления Интернетом. - Это звучит безумно опасно, и именно из-за этого я оказался в этой ситуации.
- Звучит круто, Джеймс. Как еще ты собираешься показать миру, что ты настоящий герой боевика?
Я ущипнул себя за переносицу. Черт возьми, она задела меня за живое; этот аргумент продуман до мелочей. Это абсолютное безумие, но безумие в духе Джеймса Ли, то есть совершенно безумно. Теперь я должен это сделать.
- О, Энни, что ты сегодня творишь со мной?
Она ткнула меня локтем в бок.
- Ха! Вот что получаешь за использование фраз "инвестиции в наше будущее" деньгами от "грузовика". Получи ответку, шифу. Я имею в виду, - сказала она с притворной невинностью, - ты мог бы просто присылать мне последовательные ролики о твоей повседневной жизни, чтобы мы могли наладить парасоциальные отношения с аудиторией, но это потребовало бы гораздо большего количества съемок с твоей стороны.
Я застонал.
- Я понял, боже. Ты победила.
- Вуху! - Она потрясла кулачком. - И ты также будешь более добросовестно отсылать клипы для редактирования, верно?
- Да, да, конечно.
- Оу, - проворковала она и обвила мою шею руками. - Ты уже большой, малыш, ты напоминаешь моего младшего брата, когда нам приходилось заставлять его есть овощи. Знаешь что, давай отпразднуем это шампанским. Это вино, в котором есть воздух, знаешь ли.
Я оживился.
- Правда? Значит, ты согласна, не так ли?
- Да, к черту это заведение. Они могут компенсировать это из чаевых, которые мне должны. А теперь, сделай как тогда, когда подкрался ко мне незаметно, заберись своей милой попкой на верхнюю полку и возьми одну из бутылок с золотой проволокой вокруг пробки. Мне всегда было интересно, какие они на вкус. Встретимся на крыше.
http://erolate.org/book/251/33012
Готово:
