На крыше над нами сидел кот, лениво желавший смерти каждой птице, которую мог заметить. Тоска усиливалась по мере того, как птицы подлетали ближе, что желаемо, но в то же время и ленивее. Я заметил, что у кошек желание убивать вечно находится в состоянии войны с желанием вздремнуть; я находил это странным образом знакомым. Можно подумать, что из-за того, что я ощущал постоянную и всеобщую склонность кошек к убийству, они стали бы нравиться мне меньше, но, напротив, я никогда еще не был так уверен, что они - божьи создания. Когда люди хотели убивать, это всегда связано с какой-то утомительной психодрамой, существовавший в сложном контексте, который я не мог понять. Кошки просто любили убивать. Это чисто и глупо, и я любил их за это.
Обращение внимания на бродячую кошку на крыше, облегчило мне розыгрыш себя как драчливого придурка. Частичное присутствие идеально для меня; я хотел, чтобы Журавли были откровенны в своих махинациях. Я слишком мало знал о состоянии Подземки, чтобы сегодня вечером делать что-то большее, чем просто реагировать.
По сравнению с личной комнатой якудзы в Тамаки Гриль, атмосфера на шестом этаже Зимородка была веселой и открытой. В Тамаки негласные правила запрещали даже случайный зрительный контакт, не говоря уже о разговорах без приглашения. Здесь вскоре люди стали подходить к нашему столику, чтобы поболтать о пустяках, прокомментировать мой бездонный желудок и узнать, как у меня дела с тех пор, как я переехал из своего района. Все были дружелюбны и вежливы, по крайней мере, по-своему, но слухи о моей личной жизни и конфликте с Тиграми распространялись, и людям было любопытство. Я притворялся, что не улавливал подтекста, притворился рассеянным, буквально отвлекаясь на прямую трансляцию "милой кошечки" в своем мозгу.
[Пищевой бонус!]
Уменьшает принимаемый урон всех типов на 1 в течение следующих 24 часов.
Добавляет Успехи, равные Порогу Травмы к вашей следующей Проверке Восстановления.
Услышав это сообщение, я вздохнул с облегчением. Наконец-то, я беспокоился, что Эди упадет в обморок, если потребуется еще немного времени, чтобы переварить ужин. Я ускорил свой метаболизм больше, чем когда-либо прежде, стараясь получать энергию от пищи, как только она попадала в мой желудок, превращая ее непосредственно в энергию только с помощью Огненной Ци. В ночь экзорцизма мне нужно было убить несколько часов между трапезой и охотой, и я все еще оставался горячим, чтобы Маки необходимо было расстояние от меня. Сегодня вечером у меня нет столько времени, чтобы переварить блюдо, но и я сильнее и мог сжигать значительно горячее. Температура моего тела поднялась настолько, что люди за соседними столиками обильно вспотели, а мои друзья принялись с марафонской скоростью пить воду со льдом.
К счастью, большинство восприняло это как часть шоу, как личный мукбанг, который я устраивал для них. Наблюдать за тем, как я поглощаю всё меню, словно я Гоку, было достаточно забавно, чтобы терпеть жару, а сама жара являлась редким проявлением сверхчеловеческой доблести, прямо как на карнавале. Меня устраивал завтрашний комедийный анекдот, который они могли бы упомянуть в любой момент, когда кто-нибудь спросит, как прошел ужин у Журавлей. Я хотел: "Вы слышали, что Джеймс заказал всё меню на мероприятии у Журавлей? Что за хам!", а не "Джеймс Ли принял приглашение Журавлей. Как вы думаете, что это может означать?".
- Всем привет! - обратилась я к залу с глупой улыбкой. - Я закончил переваривать первые блюда! - За ближайшими столиками раздались громкие аплодисменты и одобрительные возгласы. - Как думаете, мне стоит опробовать десерты?
Я рассмеялся над смесью стонов и криков поддержки.
- Хм, довольно неоднозначный уровень энтузиазма. Что вы, ребята, думаете?
Кори всплеснул руками.
- Братан, что ты имеешь в виду? Теперь тебе придется проделать весь круг! Каждый пункт из меню, не так ли?
- Заткнись, Кори. - Джуэл пнула его в ребра острым носком туфли. - Джеймс, малыш, я люблю горячую йогу не меньше любой другой девушки, но если мы не перейдем сразу к тому моменту, где ты закидываешь мои лодыжки за голову, я отменяю следующий раунд. Мы не станцевали ни под одну песню, а мои часы показывают, что у меня третья кардиотренировка. Эди действительно может умереть!
Блондинка слабо покачала головой.
- Я люблю вино... э-э, я согласна с чем угодно, - невнятно пробормотала она. Она выпила около шести коктейлей калимотхо, прежде чем перейти исключительно на воду, и напитки плохо сочетались из-за сильной жары.
Я ободряюще похлопал Эди по руке.
- Все хорошо, лол. Я просто пошутил. Мы можем отправиться, как только вы, ребята, будете готовы.
- Жалко, - сказал Кори. - Я всё же дам им знать.
Джуэл хлопнула по столу обеими руками и откинулась на спинку стула с долгим, усталым вздохом.
- Слава богу, это было жестоко. Без обид, Джеймс, я просто не создана для такого рода испытаний на выносливость. Пойдем, Эди, мне нужно в туалет.
- Да, конечно.
- Подожди, Джуэл, дай мне позаимствовать ее на секунду. - Я хмуро посмотрел на высокую блондинку; она тяжелом состоянии, хуже, чем я думал.
Моим первоначальным планом было не раскрыть ни одной из своих способностей, кроме тех, которые уже были обнародованы. Все, кто имел значение, уже знали об огненном торнадо, так что неплохо продемонстрировать что-нибудь связанное с этим и незначительное, например, трюк с ускоренным метаболизмом. Во всяком случае, я хотел, чтобы мои враги ассоциировали меня с мастерством владения огнем. Огонь внушал ужас. Эротическая Магия, с другой стороны, помимо того, что доставляло мне неловкость, считалась одним из моих козырей в рукаве.
Но это мой единственный способ быстро помочь Эди, а она в этом очень нуждалась. Разве не в этом весь смысл "ловушки", заставить меня почувствовать себя виноватым перед симпатичной девушкой и раскрыть информацию, которую я иначе не раскрыл бы? Да, но у меня есть план. Если я всё сделаю правильно, то в конечном итоге получу гораздо больше, чем отдам. Чтобы мой план сработал, мне нужны Журавли, чтобы Эди оставалась прикрепленной ко мне, и если я не дам ей что-то, её заменят кем-то более компетентной. Эди любительница, а я полупрофессиональный актер; я мог солгать ей. С её заменой это не так гарантировано.
Я придвинул свой стул к её стулу и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.
- Я тут разработал несколько секретных методик воздействия на точки. Они могут помочь при перенагреве и опьянении, но ты должна пообещать, что будешь держать это при себе, хорошо?
Поскольку я находился рядом с ней и она пьяна, было легко распознать её эмоции; система даже дала мне бонусный кубик при проверке. Семь Успехов стали откровением. Прежде всего, Эди испытала глубокое облегчение от страха, того самого страха, который нарастал в ней с тех пор, как она увидела меня у портного. Она не только, по её мнению, выполнила поставленную на ночь задачу, но и избежала ужасающих последствий неудачи, которые могли обернуться против нее. Затем появилось чувство вины, что приятно видеть, это означало, что она, по крайней мере, не законченная социопатка. И, наконец, пришло второе, меньшее облегчение от того, что, возможно, сейчас придёт конец физическим мучениям.
- Да, конечно, - солгала она.
- Хорошо, но не осуждай меня. Не я определил местонахождение болевых точек, я просто обнаружил их, хорошо? Кстати, это может быть больно. Потерпи.
Я ожидал проверки на Актерство, но, похоже, это не понадобилась. Счастливый Идиот и моя игра в бимбо настолько сбили её с толку, что она даже не пыталась придавать значение моим словам.
Моя рука скользнула между ног Эди и обхватила внутреннюю поверхность её бедра так сильно, что костяшки пальцев коснулись её шелкового нижнего белья. Это действие было скрыто за моим стулом и скатертью, но она выдала себя, пискнув и рефлекторно схватив меня за запястье, слегка наклонившись над моей рукой. За столиками вокруг нас раздались короткие вздохи. Что ж, еще один повод для сплетен. Продюсеры заверили меня, что известность как сексуального извращенца пойдет мне только на пользу в долгосрочной перспективе. Я не уверен, как именно, но я решил поверить им на слово.
Я впился пальцами в разные места на её бедре, даже потыкал мизинцем в другую ногу, чтобы лучше продать трюк. Эти движения были бессмысленными, я не собирался давить на точки. Вместо этого я превратил боль от моей хватки в удовольствие, заставляя её чувствовать себя шлюхой. С этим всплеском сексуальной энергии я применил Эротическую Магию, чтобы собрать часть своей Ци и направить в её даньтянь, позволив ей немедленно восстановиться. Это одно из самых простых применений навыка, я справился достаточно хорошо, чтобы предоставить относительно хрупкому смертному дополнительные кубики, необходимые для проверки.
Эди запрокинула голову и очень громко застонала, здоровый цвет вернулся к ее лицу, но тут же сменился пунцовым от унижения, когда она осознала, что натворила. Я отпустил её ногу, похлопал по колену и положил руку ей на спину.
- Чувствуешь себя лучше? - прошептал я. Она быстро кивнула, еще не доверяя своему голосу. - Это секрет, помнишь?
Эди изучала мое лицо и мою невинную улыбку. Система сделала проверку на Актерство, что я предвидел ранее. Она отвернулась, виноватая и пристыженная, совершенно одураченная моими тремя Успехами. Мне почти жаль ее. С ее губ сорвалось едва слышное "Да".
- Хорошо, - сказал я. Обращаясь к Джуэл, я добавил:
- Она вся твоя.
Когда девушки ушли, Кори одарил меня широкой, пошлой улыбкой.
- Ты настоящий пес, брат. Хахаха! С тобой опасно куда-то выбираться... Ой, эй. Ты в порядке? Что случилось?
Я застыл с открытым ртом. Кошка на крыше перестала обращать внимание на птиц и внезапно направила всю свою убийственную кошачью ярость на что-то в этой комнате, прежде чем выскочить за пределы моего восприятия. Хуже того, жажда убийства была окрашена экзистенциальным страхом, а это не то, что я часто улавливал у животных.
Я оглядела комнату, пытаясь найти кого-нибудь или что-нибудь неуместное. Говорят, что кошки и собаки находятся в гармонии с миром духов; предположительно, что-то подобралось достаточно близко, чтобы бездомный питомец почувствовал это и отреагировал всепоглощающим ужасом ненависти. К несчастью для меня, всё, что я смог почерпнуть от кота, это общее направление и идею одной сущности.
Это должен быть кто-то или что-то новое. Двое мужчин толкали тележку с бокалами бесплатного шампанского. Не видел ли я кого-нибудь из них раньше? Я не мог сказать наверняка. Доктор Хе, дантист, и его новая молодая жена сидели за столом, но я почему-то сомневался, что кто-то из них может быть в этом замешан. Теперь тут другая хостесс, почтительно приветствовавшая пожилого белого мужчину и его жену. Это странное время для пересменки; ресторан открылся всего несколько часов назад.
Но больше всего выделялся пожилой мужчина. Он сильно смахивал на злодея: у него богато украшенная трость с золотым набалдашником в виде барана, которая, по-видимому, была чисто декоративной, поскольку он прекрасно ходил. Он мгновенно повернулся и кивнул мне с выражением пренебрежительного интереса, как будто почувствовал на себе мой взгляд. А на его жене длинная норковая накидка. Конечно, последняя не имели к нему никакого отношения, но она выглядела как леди, готовая выйти замуж за негодяя.
- Йоу, Джеймс.
- Хм? - спросил я, возвращаясь к своей роли. Мне просто нужно сохранять бдительность. - Что такое?
- Ты в порядке, братан? Что это было?
Я наклонился вперед, покусывая нижнюю губу.
- Эй, дружище, ты же не думаешь, что кто-нибудь из здесь присутствующих доложит матери, что я приставал к девушке на публике?
Кори рассмеялся.
- Братан, об этом стоило думать заранее. Ты попал, братан!
- Не-е, если бы я задумывался перед действием, моя жизнь была бы такой скучной.
- Это правда. - Он чмокнул меня в щеку, прежде чем проверить свой телефон. - Окей, порядок. Они готовы встретиться с тобой. Черт, пес, я в восторге от этого. Ты собираешься зарубить кучу бабок, Джеймс.
- Круто. Эй, Кори, кстати, кто этот богатый белый мужчина, который только что вошёл?
Кори вытянул шею, чтобы посмотреть, и отдернул её, прочищая горло. Ого, в его глазах проступил страх? Нашёл ли я того самого мужчину?
- Да, какой-то богач из хедж-фонда, я думаю. Лично его не знаю, только видел. - Он встал, пресекая все дальнейшие вопросы. - Отдохни здесь немного. Пойду оставлю чаевые Мэри и отолью.
Надеюсь, это не так заметно, когда я пытаюсь уйти от разговора.
- Конечно. Подумай обо мне, когда будешь трясти своим причиндалом.
- Фу! Что за мерзость, братан. Что с тобой не так?
- Просто присматриваю за тобой, дружище. Никому не нравятся пятна.
- Фу! Какого черта, Джеймс. Хахаха! Знаешь что? Ты прав, ты прав. Моя вина. Ценю заботу, братан.
- В любое время.
Учись, Кори, вот как надо ослаблять чей-то интерес. Недоучка.
http://erolate.org/book/251/33022
Готово:
