Дверь открылась, и Толстая Лягушка освободил место, пропуская двух мужчин и тележку с напитками. Смузи, вздрогнув от шума, открыл глаза и с опаской посмотрел на официанта. Котенок еще молод, неуверен в мире, сбит с толку собственными чувствами.
Я наблюдал, как котенок наблюдает за мужчиной, молча проклиная себя, что не потребовал старого кота, умудренного жизнью на улицах Блэк-Харбора. Я мог сказать, что Смузи напуган, но он котеном, которого подобрали и принесли в незнакомую обстановку. Он всего боялся. И все же Смузи был моим сыном, моим лучшим другом, моим миром. Мы знакомы всего пять-десять минут, но отец знает своего сына, и его реакция показалась мне неправильной.
Однако Лин Падающий Лист вообще не реагировала на мужчин, как и все Журавли. Блинк просто смотрела на напитки, словно раздумывая, стоит ли ей взять один для себя. Я не хотел устраивать сцену на пустом месте.
Но я не мог оставить это без внимания, не тогда, когда в комнате мой милый малыш. Боже милостивый, ему всего четыре–шесть месяцев, каким я буду отцом, если хотя бы не приложу усилий?
Я встал и плюхнул Смузи на колени Элеоноре Синь. Если вот-вот начнется драка, то меньше всего я хотел, чтобы в неё ввязывалась любительница, которая думает, что может тягаться с мастерами. Глаза Элеоноры загорелись, не обращая внимания на его немедленную попытку вцепиться ей в ноги, она испытующе посмотрела на меня. Я полностью проигнорировал её, отдав предпочтение ее инструкторше, и обратился к ней со строгим выражением лица и броском Харизма плюс Лидерство. "Присмотри за ними", - было написано на лице. "Я справлюсь". Падающий Лист наклонила голову, но в ответ едва заметно кивнула.
- Круто, - сказал я, подходя к тележке. Толстая Лягушка Се закрыл за ними дверь, но они еще не продвинулись дальше, чем на метр вглубь комнаты. - Ты не представляешь, как сильно я мечтал выпить ровно двадцать четыре коктейля, двенадцать с водкой и двенадцать без. Ты не забыл про воду со льдом для всех остальных? Здесь скоро станет немного душновато.
Официант улыбнулся и слегка поклонился.
- Да, сэр. - Он повернулся и приподнял белую скатерть на тележке, открывая нижнюю полку с кувшинами воды и графином водки. - Я также принес еще спиртного, на случай, если вы захотите дополнить смузи. Вы хотите знать, в каком из напитков есть водка, сэр? Было неясно, должно ли это быть сюрпризом.
- О, это забавно. Подожди, дай мне подумать. - Я встал перед ним и тележкой и почесал подбородок, размышляя.
Мужчина выглядел как обычный человек лет тридцати с небольшим. Он китаец, как и большинство сотрудников, вероятно, для того, чтобы принимать заказы от гостей, и не обучен боевым искусствам. Обычный парень. Я также не заметил в нем желания убивать. Но это новое чувство, исходило не от мужчины, а от пространства, которое он занимал.
Это странно, даже не вызывало особого беспокойства. Я не знал, что с этим делать. Талант Фуникугами ощущать желание смерти был для меня в новинку, и, назло Богу-Падальщику, я почти не изучал, как это работает. В комнате словно раздалось эхо.
Я не закрывал глаза, я не осмеливался оторвать их от официанта, но я переключил свое внимание, сделав бросок Привязка плюс Эмпатия, чтобы попытаться разглядеть больше. Эти четыре Успеха выявили две вещи: во-первых, кто-то действительно хотел убить Ванессу и Альберта Хоу, причем именно в таком порядке, и, во-вторых, этот кто-то находился за пределами моей досягаемости, что не имело никакого смысла.
Я снова бросил взгляд на Смузи; он съежился, но все еще не желал отводить взгляд от официанта. Что ж, если мой сын не доверял этому человеку, то ничего другого не оставалось.
Я резко выбросил руку вперед и схватил официанта за горло. Последовала короткая пауза, во время которой и мужчина, и зал были застигнуты врасплох. Я воспользовался этой долгой секундой, чтобы распространить свою Ци по его телу, готовый сомкнуть Когти Орла вокруг его горла, если обнаружу что-то тревожное.
Оглядываясь назад, я понимаю, что мне не следовало ставить всё на Медицину, навык, в котором у меня всего 2 кубика. К счастью, это всё равно не имело особого значения. Ну, не к счастью; в том, что произошло дальше, нет ничего удачного.
Он, опять же, показался мне нормальным при сканировании Ци, с нормальными неразвитыми сетями Ци, нормальной мускулатурой и т.д., Что заставило меня стоять в замешательстве. Се попытался оторвать меня от мужчины, но Смузи спас нас обоих. Я продолжал разглядывать мужчину, полагаясь на кошачью интуицию моего четырех-шестимесячного сына, и поэтому смог действовать быстро, когда почувствовал, что мышцы мужчины начали распрямляться, как будто это тысячи независимых змей.
Многое произошло одновременно, начиная с того, что я сжал Когти Орла и перерубил ему шею. Фонтан крови, тошнотворный, влажный звук ломающихся костей и хлюпающей плоти и просто общая напряженность момента на мгновение ошеломили даже самых закоренелых обитателей Подземки. Именно эта пауза спасла Се; вместо того, чтобы броситься защищать официанта, как собирался раньше, он еще раз осмотрел место происшествия. Он не ожидал увидеть, как я безжалостно и беспорядочно расправляюсь с рабочим.
Толстая Лягушка, Блинк, сидевшая неподалеку у дымящегося вентиляционного отверстия, и я увернулись, когда то, что когда-то было мышцами, выпрыгнуло из тела официанта, словно лопнувшая стальная проволока. Другой официант с противоположной стороны тележки, к сожалению, оказался беспомощен, поскольку то, что я мог описать лишь как чудовище с щупальцами, разорвало его, тележку и всё остальное вокруг в клочья.
Существо, которое только что находилось внутри официанта и идеально имитировало его мускулы, теперь представляло собой просто извивающуюся массу черных и зеленых жгутов, некоторые из которых толщиной с палец, а другие тонкие как волоски. То "эхо", которое я ощущал от далеких кровожадных желаний, исчезло, сменившись лишь древней, ядовитой потребностью убивать всё и вся. Я предположил, что его управляющий, должно быть, не смог определить, глядя глазами официанта, что на самом деле я не нашел ничего компрометирующего, и сократил его или её потери, заставив существо взбеситься.
Вокруг нас четверых возник купол из хлещущего ветра, такого яростного, что он прорвался сквозь бетон и создал полупрозрачный барьер. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Падающий Лист сдержала данное мне обещание и защитила и свою подопечную, и Смузи. Я был благодарен, но это означало, что теперь я заперт в очень маленьком пузыре с незнакомой женщиной, монстром с щупальцами и Толстой Лягушкой Се, который занимал слишком много места.
Бетонная пыль в куполе ветра быстро погружала нас во тьму. Я проявил свою Сияющую Решимость, призвав золотую ауру во второй раз за сегодняшний день, исключительно для того, чтобы дать моим союзникам больше света. Как оказалось, в этом не было необходимости; Блинк придала своим глазам ярко выраженный желтый оттенок, используя секретную технику семьи Ли "Орлиный Взгляд", а Толстая Лягушка закрыл свои, чтобы защитить их.
Монстр в дикой ярости замахнулся на нас тысячей конечностей; у него три живые цели, а ненависти и конечностей хватит на нас всех. Я использовал Счастливого Идиота, чтобы протанцевать сквозь шторм, вытаскивая свои титановые нунчаки, чтобы парировать щупальца, от которых не мог увернуться. Должно быть, со стороны это выглядело абсурдно. Я извивался, спотыкался и уклонялся от атак, мои нунчаки зажаты в безвольных запястьях, и я отбивался от щупалец без видимого умения.
Остальные выглядели гораздо более впечатляюще, доказывая, почему они заслужили право находиться в этой комнате и на этой встрече. Блинк стала размытым пятном, её Орлиные Когти проносились перед ней, разрезая конечности, прежде чем они успевали коснуться её. Она использовала более скользкую, текучую форму семейного искусства, чем я видел раньше, иногда исчезая, чтобы появиться в полуметре от того места, где она была. Толстая Лягушка, с другой стороны, сказал "к черту всё" и бросился в центр массы, его мускулы вздулись так сильно, что многие щупальца отскочили, не причинив вреда.
Се начал вслепую хватать щупальца и разрывать их на части. Это невероятное зрелище, действительно, безумно красивое, но поскольку монстр вынужден переключить свое внимание исключительно на большого человека, я начал сомневаться, как долго он сможет так продолжать. Каждое щупальце, казалось, могло вырасти ещё больше, насколько я мог судить, – либо так, либо они выходили из какого-то дополнительного пространства в центре. Если мы не предпримем что-то серьезное, Толстая Лягушка Се сражается в своём последнем бою.
- У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЛАН?! - крикнул я, перекрывая шум ветра, Блинк.
- ОТКУДА НАХУЙ?! - крикнула она в ответ со своим очаровательным акцентом.
Вполне справедливо, подумал я.
- ЕСЛИ Я АТАКУЮ ВСЕ ЩУПАЛЬЦА ОДНОВРЕМЕННО, ТЫ СМОЖЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАТЬ?!
- ВОЗМОЖНО!
Мой план основывался на некоторых предположениях о моих способностях и взаимодействии предметов. Титановые Нунчаки позволяли мне атаковать каждую цель в ближнем бою по одному разу, и, к счастью, в этом случае каждое щупальце, по-видимому, считалась за цель. Это, казалось, было фишкой этого Меньшего Зла, конечно, если не считать мимикрию, нужно прогрызть каждую из его, казалось бы, бесконечных конечностей. Я предположил, что система даст мне выполнить только один бросок для всех целей, поскольку в большинстве случаев выполнение броска для каждой цели было бы по читерски, особенно если у меня будет доступ к стандартным правилам для получения дополнительных Успехов. В чем я менее уверен, так это в том, что одиночный бросок будет засчитан как одиночная атака для Счастливого Идиота, что выведет из Стойки для нанесения двойного урона один раз за сцену.
Пришло время поставить свою жизнь на кон в игре с туманными правилами. Просто мечта ролевика.
Я встал рядом с Се и монстром, оказавшись на расстоянии выстрела от каждого щупальца. Они уже начали реагировать, но сейчас мой ход.
http://erolate.org/book/251/33027
Готово:
