- Так, на чем мы остановились? - начал я, почесывая подбородок, свой и Смузи. - Ах, я помню. Послушай, Хоу, очевидно, что вы можете заплатить мне за борьбу с настоящими монстрами - но вам придется заплатить мне. Это вы, ублюдки, берете деньги за защиту с кучки дантистов и мойщиков окон; вам лучше не противиться трате части этих денег на защиту города. Я бы также подумал, чтобы обменять некоторое обучение на серьезные услуги, но тот, кого я буду учить, будет тренироваться вместе с другими моими учениками, независимо от того, кто они такие.
Хоу воспринял это спокойно.
- Это великодушно с твоей стороны, спасибо. Скорость, с которой учится твоя нынешняя ученица, не осталась незамеченной. Мы, безусловно, будем готовы щедро заплатить за такую услугу.
- Я все еще обдумываю это, для протокола. - В настоящее время, несмотря на предложение Энни, я склоняюсь к тому, чтобы свести к минимуму все шансы на дальнейшую социальную борьбу с Хоу. - В любом случае, я здесь не для этого. Во-первых, Тигры собираются попытаться убить меня, а вы до сих пор ни хрена не сказали мне, что с этим делать. Что еще важнее, я пытаюсь сохранить мир в городе, а вы ведете себя так, будто война это предрешенный исход--
Воздух снова затих, когда Падающий Лист Лин прервала меня:
- Мирное время закончилось. Колесо поворачивается. Война уже на пороге.
Я пристально вгляделся в эту жуткую женщину во всем белом, впервые внимательно разглядывая ее. У Ли Тегуай было нечто схожее. До сих пор Хоу и моё затруднительное положение занимали мое внимание, но уже дважды она говорила что-то, что касалось моего предыдущего общения с Бессмертным на Площади Октавио.
На ней нет макияжа. На самом деле её кожа цвета белого нефрита. И ногти она тоже не красила; они того же цвета, что и у Хаккоцу-но-Ха.
- Падающий Лист права, Джеймс. Даже если бы ты смог установить мир в Блэк-Харборе, чего никогда раньше не случалось, война все равно придёт из-за пределов города. Куда бы мы ни посмотрели, мы видим признаки этого. В Подземке нет ни одной организации, которая не готовилась бы к кровопролитию.
- Довольно типично для вас, ребята.
Он покачал головой. Мне не нужно бросать кубики на Понимание, чтобы понять, насколько он серьезен.
- Так как сейчас, никогда. Я уже вел эту Ветвь нашей Секты через войну, Джеймс, и никогда еще она не казалась мне такой... неизбежной. По всей Подземке распространяется отчаяние, уверенность, что мы стоим на пороге смены парадигмы.
Я закатил глаза, скрывая свои истинные чувства за притворным пренебрежением. На месте Продюсеров я бы тоже выбрал вселенную на грани полной катастрофы. Так работает телевидение.
- Как скажешь, дружище. Давай пропустим тактику запугивания, я всё равно не присоединяюсь.
- Нет, послушай! - Он ударил кулаком по журнальному столику, стоявшему между нами. Ванесса Хоу подскочила на месте, впервые за все время нашей встречи вздрогнув от неожиданности; это казалось слишком реальным, чтобы это можно было отрепетировать. Она лишь слегка нахмурилась, когда я упомянул об убийстве её отца в её присутствии.
- Тысячелетия назад по всему миру жили тысячи Юся и путешествующих героев. В городе размером с Блэк-Харбор их было бы с дюжину, а то и больше, и всё же, за всю свою жизнь я не могу припомнить, чтобы их было больше трех одновременно. Тебе не интересно, почему, мальчик, почему все твои сверстники на протяжении веков рано умирали? Тебе не интересно, куда девались все герои? Джеймс, на протяжении более тысячи лет мужчины и женщины, защищавшие человечество, превращались в пыль - верный признак, что мы проигрываем. И теперь последствия этой потери налицо! Вот почему я так упорно борюсь за эту Секту! Мастер Ли, Драконы - демонопоклонники, а Тигры - грубые материалисты. Только нами руководит добродетельный Бессмертный! У нашего Основателя есть человеческие дети, человеческие возлюбленные и человеческие друзья, но сила, которая может сравниться с силами Королей Демонов и злобных Богов.
Я показал ему поднятый вверх большой палец.
- Отличные новости, дядя, тогда ты можешь идти на пенсию. Я достаточно герой для Блэк-Харбор. И не волнуйся, я намного лучше, чем все эти мертвые Юся. А теперь перестань водить меня за нос и откажись от Тигров, иначе я буду думать, что ты работаешь на них.
Хоу вздохнул.
- Никогда не встречал более запутанного человека. Когда казалось, я начал понимать тебя... - Он покачал головой и жестом указал на свою дочь. - Очень хорошо. Я подготовил небольшое досье с информацией о деятельности Тигров и их членах. Мы можем договориться о большем, но этого будет достаточно, чтобы ты выступил против них. Но что потом, Джеймс? Один человек не сможет решить эту проблему. Если ты уничтожишь Тигров Блэк Харбора, не заполнив образовавшийся вакуум, то другие придут только для того, чтобы заполнить это пространство, и глобальные операции Тигров будут направлены на месть. Но если мы будем работать сообща, то Журавли сведут к минимуму хаос в вакууме, и мы сможем защитить тебя от последующих репрессий.
Я погладил рыжую шерстку Смузи, ощупал его ребра и стряхнул немного грязи. Теперь он в полудреме, направляя большую часть своей убийственной ярости на всех остальных в комнате, оставляя лишь самую малость для меня. Получение всех этих кубиков с характеристиками, должно быть, казалось невероятным для истощенного бродяги.
Слова Хоу имели смысл, но, с другой стороны, он не пригласил бы меня сюда, если бы не думал, что сможет убедить меня в своей правоте. И, если быть честным с самим собой, у меня не только нет хорошего плана, как справиться с Тиграми или более широкой проблемой бандитских разборок. У меня, по сути, вообще нет никакого плана. Присоединиться к Журавлям или просто более тесно сотрудничать с ними будет очевидным решением. Это дало бы мне безопасность, ресурсы и доступ к союзникам, обладающим гораздо большими знаниями о преступном мире, к людям, которые могли бы взять на себя часть ответственности, прежде чем я рухну под её тяжестью. Если бы я наблюдал за кем-то из своих друзей в такой ситуации, оторванным от группы, я бы кричал в экран, чтобы они приняли помощь, умолял их быть разумными.
И все же... Я не мог этого сделать. Моя половина, Джеймс, не потерпела бы этого; для него это проклятие. Моя половина, Алан, отметила, что, как только мы соберем группу, мы сможем жить по-своему, без какого-либо влияния Журавлей. Но, в конечном счете, если это слишком расстраивало мою вторую половину, у него не хватит решимости противостоять. Кроме того, теперь, когда они предоставили мне всю эту пикантную информацию, у нас появились варианты действий. Все они более опасны, чем принятие предложения, но, надеюсь, это означало, что они хотя бы будут более интересными.
Это для вас, дорогие зрители.
Я ухмыльнулся.
- Нет, я лучше умру Юся, чем буду жить как Триада. Однако, поскольку ты подарил мне этого прекрасного маленького ангела, - сказал я, почесывая Смузи за ушком, - Я буду хорошим. Вы можете нанять меня для охоты на монстров, мы можем поговорить о взятии учеников, и я даже не собираюсь сбрасывать со счетов вступление в вашу тупую секту. Но ты, ты пожилой смертный гангстер, а я - полубог с пером из головы Ли Тегуая в кармане. Я даже не подумаю присоединиться к вам, пока не встречусь с вашим "добродетельным" Основателем.
У меня двадцать один жетон отношений с его или ее именем. Как я уже говорил, теперь у меня есть более опасные варианты.
- Честно говоря, - продолжил я, - это возмутительно, что ты думал, что ты, хрупкий маленький человечек, сможешь продать эту идею мне, ходячему вулкану, с чем, я уверен, согласится это крайне отталкивающее нечеловеческое чудище. - Я посмотрел на Падающий Лист Лин. - Разве не так?
На ее лице появилось подобие улыбки. Я возненавидел это.
- Ты имеешь полное право убить смертного. Не в их правилах так легкомысленно торговаться с такими, как мы. - Она сжала бедро своей ученицы, Элеоноры Синь. - Видишь, девочка, этот человек знает, но его никто не учил. Я больше не потерплю от тебя оправданий в невежестве. В следующий раз я отрежу тебе язык.
Ауч.
- И я больше не потерплю никаких замечаний от Журавлей, если они не исходят от Основателя, чего я заслуживаю. Кроме того, я подумал об этом и буду рад обучать Элеонору в любое время, правда.
Теперь я в долгу перед ней.
Я ожидал, что Хоу вернет себе то желание убить меня, которое было раньше, но он только просиял и захлопал в ладоши. Почему я вдруг почувствовал, что проиграл это общение?
- Фантастика! Думаю, это более чем разумно. Знаешь, если бы на этом месте была твоя мама... О, смузи в честь юного Смузи, превосходно!
Дверь открылась, и Толстая Лягушка освободил место, пропуская двух мужчин и тележку с напитками. Смузи, вздрогнув от шума, открыл глаза и с опаской посмотрел на официанта. Котенок еще молод, неуверен в мире, сбит с толку собственными чувствами.
http://erolate.org/book/251/33026
Готово:
