Человек — такое существо: стоит столкнуться с неудобством, он лезет из кожи вон, чтобы его устранить.
Люди разводили огонь, чтобы отпугивать хищников, угрожавших их жизни. Строили водохранилища, чтобы предотвратить засуху и спасти урожай.
Если бы они не чувствовали дискомфорта, они бы не искали решений — не разводили огонь и не копали пруды.
То же самое с реформами в баронстве: чтобы добиться успеха, нужно сначала понять, чего здесь не хватает.
Я уговорил барона дать мне шанс доказать свои способности и вернулся в свою комнату, чтобы подготовиться к осмотру земель.
Но если я скажу, что пойду один, он точно будет отговаривать — мол, опасно… Кого же мне взять с собой?
Размышляя над этим и собирая вещи, я услышал стук в дверь и следом — хриплый мужской голос:
«Господин, можно войти?»
«Кто там?»
Голос за дверью ответил с ноткой обиды:
«Это Бальт, господин. Что это вы так холодно?..»
Бальт… Точно, в начале романа он сопровождал Сиэля в академию как его телохранитель.
И по настройкам персонажа, он знал Сиэля больше десяти лет и был для него кем-то вроде дяди.
Поэтому я ответил ему по-семейному, как старшему:
«Заходи.»
Дверь открылась, и в комнату шагнул высокий мускулистый мужчина с густой бородой. Он подошёл ко мне с дружелюбным видом и сказал:
«Я уже всё слышал. Говорят, вы отказались ехать в академию.»
«Ну да, в академии ведь учат только этикету, благородству и фехтованию — тому, что нужно рыцарю. Зачем мне тратить четыре года вдали от дома на то, что я и так знаю?»
«Ваше мастерство владения мечом и так не уступает любому рыцарю. Так что вам действительно нет нужды туда ехать.»
«Вот именно. Но зачем ты пришёл?»
Бальт кивнул и ответил:
«Его Превосходительство Барон приказал мне сопровождать вас. И велел передать это.»
Он протянул мне кошель. Я открыл его — внутри лежало около двадцати крупных золотых монет.
Увидев такое, Бальт восхищённо присвистнул:
«Одна золотая — это целая корова. Двадцать штук… Да на эти деньги можно купить дом с лавкой у подножия замка! Поздравляю, вы стали богачом.»
«Спасибо, Бальт. Раз уж у меня появились деньги, хочу сходить на рынок. Пойдём со мной.»
По обеим сторонам улицы стояли деревянные обшарпанные здания с вывесками, обозначавшими род занятий хозяев: кружка и кастрюля — трактир, молот и наковальня — кузница, рубаха — лавка тканей.
В углах улицы кое-кто разбил шаткие навесы и торговал дешёвым сельхозинвентарём, овощами или зерном.
Мы бродили по рынку, и тут из кузницы вышел работник с мечом в ножнах и обратился ко мне:
«Эй, господин красавчик! Как вам этот клинок? Для рыцаря он, может, и простоват, но как запасной в бою — в самый раз. Всего три серебряные монеты — и ваш!»
«Нет, спасибо. Я просто смотрю.»
«Ай, не отказывайтесь! Купите один, а?»
Работник продолжал настойчиво уговаривать, и Бальт, стоявший у меня за спиной, положил руку на рукоять меча:
«Он сказал — не покупает.»
«Простите, господин рыцарь…»
«Раз понял — проваливай.»
Работник тут же ретировался, и мы с Бальтом продолжили осматривать рынок, стараясь увидеть и попробовать как можно больше.
Зашли в трактир — заказали дешёвое пиво и непонятную бурду, что постоянно кипела в котле. Потом заглянули в лавку тканей и примерили грубую одежду, которую обычно носили крепостные.
В кузнице я подержал в руках мечи, копья, доспехи и щиты, попробовал их на вес. Затем мы зашли в булочную и купили ржаной хлеб, который ели простолюдины.
У ржаного хлеба был характерный плотный вкус с ореховым оттенком, но в нём то и дело попадались камешки — видимо, муку толком не просеивали.
Примерно через два часа мы обошли рынок у замка Кройтелей и вышли за его пределы.
«Почему эти пекари из гильдии пекут людям такую дрянь? Если уж делают ржаной хлеб, могли бы хотя бы камни отсеивать!»
«Это хлеб для бедняков вроде чернорабочих. Кому какое дело, если в нём пара камешков?»
Услышав это, я вспомнил слова, которые когда-то говорила моя бабушка:
«В старину в продаваемом рисе попадались камни, так что перед варкой его приходилось просеивать.»
Даже тогда, когда уже существовали машины для обмолота и очистки, было такое. А уж в этом мире ничего удивительного, что в хлебе для бедняков попадаются камни…
Погружённый в мысли, я шёл по дороге и вдруг заметил впереди колодец.
У колодца толпились женщины — они болтали, стоя в кружок, и тянули верёвку бадьи, чтобы набрать воды.
«Ох ты, господи… Пока одну бадью вытащишь — все кишки наружу!»
«Ну ты и ноешь, тётя!»
«Да вчера муженёк так старался в постели, что теперь поясницу разогнуть не могу.»
«Ох уж эта баба! А моего хоть хлебом корми — всё без толку… Ты что, издеваешься?»
Они смеялись, но на самом деле поднимать бадью и наполнять ею огромные бочки размером почти с саму женщину — дело нелёгкое.
А потом ещё нести её домой — тоже тот ещё труд.
Если я помогу им с этим, то завоюю поддержку и крепостных, и остальных горожан, верно?
Глядя на эту картину, я улыбнулся Бальту и сказал:
«Мне пришла отличная мысль. Пошли в кузницу.»
У входа стояла печь для плавки железа с мехами, а рядом — большой и маленький молоты для ковки. Вокруг наковальни и стулья для обработки раскалённого металла.
Внутри работали четверо кузнецов: кто-то нагревал железо, кто-то обрабатывал его молотом, кто-то точил лезвия.
Как только мы вошли, нас окутала такая жара, что даже в сауне так не парило.
Бальт, не выдержав, начал жаловаться:
«Господин, я сейчас просто сварюсь! Зачем вам идти в такую духоту и мучиться?»
Я оставил его жалобы без внимания и подозвал кузнеца, который работал у наковальни:
«Мне нужно кое-что сделать срочно. Сможешь помочь?»
«Мастер точит лезвия вон там. Спросите у него.»
Я прошёл в указанном направлении и обратился к тому, кто выглядел как мастер:
«Я Сиэль фон Кройтель, наследник баронства Кройтель. Мне нужна срочная работа. Сможешь взяться?»
Услышав это, мастер небрежно взмахнул молотом в воздухе и бросил:
«Такой важный господин, как вы, не станет сам заявляться в мастерскую с заказом. Проваливайте, а то позову стражу.»
Сначала я даже обиделся, но потом подумал: дворяне редко появляются в таких местах. Так что реакция главы кузнечной гильдии вполне понятна.
Я вытащил кинжал с гербом рода Кройтелей и снова сказал:
«Я — Сиэль фон Кройтель. У меня есть для вас заказ.»
Мастер, увидев герб, вмиг переменился в лице и низко поклонился:
«Простите, что не признал вашу милость… Только, умоляю, не сочтите это за оскорбление…»
«Оставь, неважно. Сделай то, что мне нужно, как можно быстрее. Одна золотая монета — аванс.»
«Золотая монета?!»
«Да. Мне нужно восемь круглых железных колец, чтобы сквозь них проходила толстая верёвка. И ещё восемь петель для верёвки. И деревянные столбы с подставками — достаточно прочные, чтобы выдержать вес.»
Мастер на мгновение задумался, затем кивнул:
«Понял. Быстрее всего будет послезавтра. Вас устроит?»
У меня ещё две недели в запасе. Два дня — вполне приемлемо.
«Договорились. Тогда послезавтра отправь всё в поместье Кройтелей и получишь остаток.»
С этими словами я покинул кузницу и вернулся в особняк.
В назначенный день кузнечная гильдия доставила заказанные детали.
Я объяснил слугам, как собрать ворот с системой блоков у колодца во дворе, и проследил за установкой.
Затем я продемонстрировал, как пользоваться новой конструкцией.
«Смотрите внимательно. Теперь вам не нужно тянуть верёвку, как раньше. Достаточно просто крутить ручку — и бадья сама поползёт вверх.»
Как только я начал вращать рукоятку, бадья, привязанная к блокам, медленно поползла вверх.
Слуги смотрели на это с восхищением:
«Раньше поднимать воду было так тяжело, а теперь просто крутишь — и всё!»
«Я слышал, что господин очень умён, но чтобы до такого додуматься…»
«Блоки-то мы используем для подъёма тяжестей, но почему никто раньше не додумался приспособить их к колодцу?»
Когда я полностью поднял бадью и вылил воду в стоявшую рядом бочку, сзади подошёл барон — видимо, он всё это время наблюдал за мной.
«Это ты заказал в кузнечной гильдии? Пользоваться, конечно, удобно, но неужели ты думаешь, что такого пустяка достаточно, чтобы не ехать в академию?»
«Сейчас это может показаться просто более удобным ведром. Но если установить такие вороты у рек или колодцев на полях, это серьёзно облегчит добычу воды.»
«Хм, если воду станет легче доставать, то и развозить её на телегах будет проще… А значит, и земледелие облегчится. Молодец. Ты доказал, что твоя решимость не была пустым звуком.»
Раз барон признал мои заслуги, значит, он передумает отправлять меня в академию?
С надеждой я посмотрел на отца, но из его уст прозвучало совсем иное:
«Но то, что ты продемонстрировал, — это навыки ремесленника. А не управленца, достойного быть моим преемником. Поэтому одного этого недостаточно, чтобы закрыть глаза на твою прихоть и отказаться от академии.»
«Но…»
«Конечно, я горжусь, что мой сын за два дня создал такой полезный инструмент. Поэтому я буду всячески поддерживать тебя в академии, чтобы ты многому научился. Помимо расходов на жизнь, я буду давать тебе две золотых монеты в месяц на карманные расходы. И до отъезда можешь потратить те двадцать монет, что уже получил, как хочешь.»
Двадцать золотых и ещё две каждый месяц — это хорошо, но это не меняет того факта, что ехать в академию всё равно придётся.
А если я поеду — я погибну, и это баронство рухнет.
Раз так…
Я снова опустился на одно колено перед отцом, склонил голову и попросил:
«Дайте мне ещё один шанс. В этот раз я обязательно докажу, что обладаю способностями, достойными правителя.»
В ответ я услышал надменный голос барона:
«Ладно, попробуй. Делай что хочешь. Но если на этот раз потерпишь неудачу — без лишних слов отправишься в академию.»
http://erolate.org/book/2525/258830
Готово:
