«Хорошо. Отныне, с этого момента, мой сын Шубайн фон Нант становится правителем графства Нант.»
Сказав это, старый граф облегчённо улыбнулся и бессильно опустился в кресло.
Увидев это, вассалы хотели помочь ему отдохнуть, но граф, сидя в кресле, поднял руку, останавливая их.
Вместо него вперёд вышел Шубайн и продолжил:
«Слава Деусу, честь и достоинство императору Элайн. А я, как граф, служащий им, покажу свою верность и благородство. И вы ответьте мне тем же — верностью и преданностью.»
Все опустились на одно колено и склонили головы.
«Хорошо. Тогда, как ваш господин, я выслушаю ваши желания. Я исполню их.»
Хотя он и сказал «исполню все желания», на самом деле это была формальность — обычно просили снаряжение для службы.
И, разумеется, исполнить всё было невозможно — упоминали лишь нескольких баронов.
Зато можно было получить дорогое оружие бесплатно, так что в целом это было выгодное мероприятие.
Через некоторое время слуги графа собрали записки с «желаниями» дворян.
Затем Шубайн зачитал их и объявил, что исполняет просьбы.
Особенно удивительным было то, что сын барона Ленна попросил не оружие, а «посвящение в рыцари».
Шубайн лично посвятил его в рыцари, и с тех пор тот стал сэром Ленном.
А я...
Прочитав мою записку, Шубайн удивлённо сказал:
«И наконец... Хм? Сиэль фон Кройтель, зачем тебе третьи и четвёртые сыновья крестьян? Они же станут нищими или бродягами. Или разбойниками. Разве они не будут обузой для тебя и твоих земель? У тебя что, еды в избытке?»
Он был прав. В большинстве владений младших сыновей крестьян, которым не доставалось земли, просто изгоняли.
Некоторым везло — они становились наёмниками. Остальные превращались в городских нищих или дешёвую рабочую силу.
Девушки же, если были красивы, становились горничными или наложницами, а если нет — проститутками, следовавшими за армией.
Те, кому не нравилось ни то ни другое, становились разбойниками.
Но в моих землях, после внедрения новых орудий и реформ, появятся излишки продовольствия. А для развития нужны рабочие руки — строители, ремесленники, земледельцы, солдаты.
Поэтому я, пропустив часть про излишки еды, честно ответил:
«Я планирую договориться с дворянами баронства и взять на себя часть расходов, чтобы расчистить новые земли под пашню. Для этого нужны люди. Лучше взять тех, кто в будущем мог бы стать для вас головной болью — преступников. Это будет выгоднее.»
Мой ответ, видимо, понравился Шубайну. Он улыбнулся:
«Ты прав. Мне нравится, что у тебя есть планы на будущее и ты готов служить мне. В течение месяца я отправлю тебе крестьян и крестьянок.»
«Благодарю вас.»
С этими словами дворяне вернулись к празднеству.
На следующий день мы с отцом обошли дома вассалов графа, чтобы попрощаться.
Казалось бы, можно было просто сказать «спасибо» и уйти, но зачем-то приходилось сидеть по часу и выслушивать бесконечные рассказы.
«Ха-ха, когда мы сражались на равнине Ритхайм, я купил тот самый окорок, который вы хотели попробовать...»
Это было бесконечно.
Хуже всего было то, что перед отъездом нужно было покупать подарки для вассалов, которые не могли приехать в город.
Конечно, покупать подарки — хороший жест. Получив дар от господина, дворяне хвастались им поколениями. А вино могли обсуждать днями.
Так рождалась верность.
Но проблема была в том...
«Двадцать бутылок десятилетнего вина, сорок мечей с выгравированными именами...»
После специальной упаковки для дворян цена вырастала как минимум вдвое.
Я тоже купил коробку сладостей для Эллы и кинжал для Бальта — но явно переплатил.
Итого — две золотые монеты...
Закупив подарки, мы с бароном за неделю вернулись в баронство Кройтель.
В дороге мы ехали в одной карете, и барон расспрашивал меня о разном.
«Когда женишься? Есть ли у тебя кто-то?»
Я отвечал: «Пока не до этого — осваиваю земли.»
К счастью, барон не стал допытываться, почему я не доложил о новом методе земледелия заранее.
Если бы спросил, пришлось бы придумывать правдоподобное объяснение — но обошлось.
По прибытии в баронство я забрал Эллу, которая ждала меня в особняке, и мы отправились в Виндхайм.
Как только я сел в карету, Элла естественно устроилась рядом — достаточно близко, чтобы при тряске касаться плечом.
Когда карета тронулась, она просияла:
«Вы вернулись, хозяин! Я так скучала!»
«Я тоже, Элла.»
Я погладил её по голове.
Когда я убрал руку, Элла немного погрустнела:
«Мне было так одиноко без вас. Поэтому я старалась учиться, чтобы в следующий раз, когда вы поедете далеко, я могла поехать с вами. Я училась готовить, убирать, манерам горничной...»
Её голос изменился — уже не по-детски наивный, а как у взрослой горничной.
«Экономка сказала: «Хозяин однажды унаследует всё баронство. Тогда рядом с ним будут очень важные люди. Так что ты тоже должна стараться».»
В её голосе слышалась мольба: «Не оставляй меня».
И не удивительно — эта девочка пережила столько боли.
Потеря родителей, а затем и брата из-за бейлифа. Отчаяние, когда она смирилась и почти отдалась мне.
Каково это — всё вынести в одиночку?
Элла улыбнулась, уже не так грустно:
«Значит, теперь я могу ездить с вами, хозяин?»
«Конечно.»
Она тут же прильнула головой к моей руке, прося ласки.
Я гладил её, надеясь, что её боль и горечь уйдут.
Затем я протянул ей купленные сладости.
Элла попробовала их и расплылась в счастливой улыбке:
«Спасибо, хозяин. Очень сладко.»
Я не пожалел, что купил их.
Прошло два месяца с моего возвращения в Виндхайм.
За это время старосты из разных деревень Виндхайма были отправлены в другие части баронства Кройтель как бейлифы или старосты.
Сначала все отказывались, но когда я пообещал, что если они будут хорошо работать, все смогут стать бейлифами, они с радостью согласились.
Сейчас они уже внедряют четырёхпольный севооборот.
Если всё пойдёт по плану, в баронстве будет достаточно еды и для крестьян, и для дворян.
В Виндхайме крестьяне на телегах начали уходить дальше, расчищая новые земли.
Я пообещал снизить налоги на вновь освоенные участки, а также предоставил плуги, запряжённые лошадьми и волами, что позволило вспахивать больше и глубже.
Если в этом году не случится неурожая из-за погоды, мы сможем прокормить и новых крестьян.
И вот, когда я об этом думал, прибежал Бальт:
«Господин! Крестьяне прибыли!»
Я улыбнулся и сказал:
«Передай им: «Этот лес мне не нравится. Сровняйте его с землёй». Пусть расчищают.»
Похоже на приказ генерала из армейского шоу, но что поделать?
Чтобы заработать большие деньги, нужно инвестировать.
http://erolate.org/book/2525/258841
Готово:
