В средневековой Европе — да и вообще где угодно в эту эпоху — людей всегда было меньше, чем земли, пригодной для обработки.
Повсюду были густые леса, которые можно было вырубить, или поля, которые достаточно было немного осушить, чтобы превратить в плодородные угодья.
Все правители знали об этом. Но крестьяне жили впроголодь, и посылать их на расчистку новых земель не было никакой возможности.
К тому же сами крестьяне не горели желанием — сколько ни вскопай, всё равно налогами обдерут, так что толку мало.
Но у меня сейчас есть достаточно еды, чтобы кормить их, и я могу предложить хорошую награду.
А значит, можно расчистить земли, построить мастерские и начать производство того, что принесёт огромную прибыль.
Ведь я собираюсь выращивать культуры, способные изменить ход истории.
Поэтому я отправил всех новых крестьян в лес — валить деревья и превращать те места в пашню.
Более тысячи человек я разделил на группы.
Одни валили и вывозили деревья:
«Сколько ни валим — лесу конца не видно!»
«Долго ещё нам тут работать?»
«Пока все деревья не сдохнут, тупица Уотт.»
«...Тайлер работает. Тайлер рубит лес.»
Другие выкорчёвывали пни:
«Лопатой копаю — корням конца нет...»
«Дурак, сказали же накрыть большим горшком и разжечь внутри костёр!»
«А-а...»
«Ого, как горит...»
Остальные пахали землю с помощью сельхозинвентаря, взятого в Виндхайме:
«Вспашка пошла!»
«Но-о, пошла! Давай, рыжая, паши!»
Я с довольным видом наблюдал, как крестьяне работают по моему плану. Бальт хлопнул меня по плечу:
«Господин, зачем вы заставили их расчищать именно это место? Ведь есть же свободные земли, где достаточно прорыть канавы — и можно сеять. Зачем корчевать лес?»
Он был прав. В нашем баронстве было полно земель, которые можно было использовать без такой тяжёлой работы.
Территория большая, а крестьян мало.
Даже после того, как я привёл тысячу новых крестьян — половину населения Виндхайма, — свободных земель хватало.
Так что Бальт был прав: нет нужды лезть в лес.
Я кивнул:
«Ты прав, Бальт.»
«Тогда зачем вы выбрали такое неудобное место?»
Я загадочно улыбнулся:
«Потому что то, что я собираюсь здесь делать, нельзя никому показывать. И здесь мы не будем сеять. Земли ещё полно, как ты и сказал.»
Бальт посмотрел на меня с подозрением:
«Господин, вы что, собираетесь делать яд? Или запрещённые зелья?»
«Если бы я делал такое, я бы тебя не позвал. Нет, я буду делать нечто очень прибыльное, причём довольно простое.»
«Что же...»
Пока Бальт разглядывал меня с недоверием, Элла принесла купленные мной сладости и сэндвичи.
«Хозяин, поешьте, отдохните.»
«Спасибо, Элла.»
«Уже обед. Крестьяне, наверное, голодны...»
«Нет, я уже распорядился дать им кашу из пшеницы и ячменя. Когда люди тяжело работают, их нужно кормить три раза. Иначе сбегут.»
«Правда? Они же всего лишь крестьяне, которых привезли сюда...»
«А теперь они мои крестьяне. У меня есть достаточно еды, так почему бы не поделиться?»
Бальт кивнул, а Элла посмотрела на меня сияющими глазами:
«Если кормить, они будут слушаться.»
«Хозяин такой добрый. Крестьяне будут рады.»
Пока мы ели сэндвичи, въехала телега с котлом, полным дымящейся каши.
Крестьяне начали собираться вокруг:
«Эй, я первый!»
«Я голоднее, дайте мне первому!»
«Дайте старику хоть немного!»
Когда они начали толкаться, дородная женщина-крестьянка, привезшая кашу, стукнула половником по котлу и рявкнула:
«Еды хватит на всех! Становитесь в очередь! А то, видите, в Нанте и обеда не было, а теперь нос воротят!»
Крестьяне, только что спорившие, быстро выстроились в порядок. Некоторые даже принялись насвистывать, делая вид, что так и было.
Затем женщина начала разливать густую кашу в большие деревянные миски.
Крестьяне, получая еду, расплывались в улыбках:
«Хе-хе, наш господин заставляет работать до седьмого пота, зато кормит от души!»
«Точно! В других местах заставляли работать, а есть не давали!»
«Я впервые в жизни ем три раза в день... Раньше и двух не было... Какой же я счастливый, что попал в такое богатое место!»
Женщина, раздававшая кашу, крикнула:
«Кто хочет добавки — подходите! Еды много! Господин сказал, что вы работаете не покладая рук, так что еды должно быть вдоволь!»
Крестьяне снова выстроились за добавкой.
Они с удовольствием хлебали безвкусную кашу, обжигаясь, но счастливые.
Смотреть на то, как мои замыслы претворяются в жизнь, а люди перестают голодать, было по-настоящему приятно.
Прошло почти два месяца. Лес был расчищен, и на его месте появилась мастерская, о которой я думал.
Место находилось у реки, так что можно было использовать водяное колесо или водяной молот.
«Фух, наконец-то... Как долго...»
«Всего два месяца, господин.»
«Два месяца, а ощущение — будто год. Утром дела в Виндхайме, днём здесь — контроль за работами... Ни минуты покоя. Правда, Элла?»
Элла кивнула в знак согласия.
Бальт вздохнул:
«Элла, господин сам навлёк на себя. Мог бы поручить такое мне или другому бейлифу и приезжать раз в неделю...»
Он был прав. Обычно такие работы поручают управляющему, а сам правитель появляется раз в неделю — или даже раз в месяц.
Многие дворяне вообще не появляются в своих владениях годами.
«Но я не могу иначе. Если я не позабочусь о них, кто знает, как к ним отнесутся.»
«Это верно.»
«Хозяин такой добрый.»
Бальт многозначительно посмотрел на Эллу, но я сделал вид, что не заметил.
Я подошёл к старосте крестьян:
«Работы завершены... я доволен. Остальные крестьяне собраны, как я приказывал?»
«Да, все собраны, господин. Но...»
«Что тебя беспокоит?»
Староста замялся:
«Зачем вы нас позвали? Мы что-то сделали не так?»
Я отмахнулся:
«Нет, вы хорошо поработали. Я собрал всех, чтобы устроить небольшой праздник в честь окончания работ. Ребята из Виндхайма уже жарят свинину. Все соберутся на площади — будем есть вместе.»
Глаза старосты округлились:
«Праздник...?»
«Именно. Вы много работали, расчищая лес и строя мастерскую. Отдыхайте и ешьте вдоволь.»
Я сказал это как благодарность, но была и другая причина.
Крестьяне в этом мире недоверчивы к чужакам. Если я сразу заставлю их дружить, они будут только подозревать друг друга.
Лучше держать их на расстоянии.
Но все они — мои подданные. Рано или поздно им придётся ужиться вместе.
Для этого нужно произвести хорошее первое впечатление.
А лучший способ — совместная еда и выпивка.
Ведь даже первокурсники или коллеги становятся друзьями после пары кружек.
Когда я отошёл подальше, староста, видимо, передал мои слова остальным — и раздался взрыв радостных криков:
«Ура!!»
«Господин кормит нас досыта и даёт отдыхать от души!»
«С пятнадцати лет меня выгнали из дома, потому что старший брат унаследовал землю... я был никому не нужен... Спасибо вам, господин!»
«Я не зря корчевал эти проклятые пни!»
Я сделал вид, что не слышу, и медленно пошёл прочь.
Вечером на площади перед домом бейлифа в Виндхайме начался праздник.
Собрались тысячи крестьян со всего баронства — широкая площадь была забита до отказа.
На столах — традиционные деревенские яства: огромные котлы с неизвестным варевом, зажаренные целиком свиньи, хлеб из пшеницы и ржи, ячменные лепёшки, фрукты...
Простая, но вкусная еда.
Люди сидели за длинными столами, болтали и смеялись.
Кто-то обсуждал местных красавиц («У девушки должны быть широкие бёдра!»), кто-то — свадьбы и другие новости.
Сначала новички держались особняком, но после пары кружек местного пойла они уже обнимались за плечи и горланили песни.
Правда, пели пьяные дядьки, и слов было не разобрать.
Я с улыбкой наблюдал за этим. Рядом вдруг появилась Элла:
«Хозяин, выпьете вина?»
«Да.»
Элла налила мне бокал.
Вино оказалось горьким и кислым, без всякого фруктового аромата.
Неужели такое вино вообще может существовать?
Я скривился и недовольно спросил:
«Элла, что это за вино? Ужасно!»
Элла растерялась:
«Простите, хозяин... Я думала, это хорошее вино — крестьяне сказали, что сделали лучшее для вас... и очень старались... Я не знала...»
... В конце концов, горничная не обязана разбираться в винах — это дело дворецкого.
И раз уж крестьяне старались для меня, может, оно и не так плохо.
Я улыбнулся:
«Ты не виновата. Просто вкус непривычный.»
«Правда?»
«Элла, выпей сама. Правда горьковато.»
Элла попробовала и тоже скривилась.
Мы пили это горькое, но наполненное уважением и благодарностью крестьян вино.
Через несколько дней после праздника в мою комнату ворвался Бальт:
«Господин! Беда! Появилась банда разбойников!»
... Чёрт, опять какие-то проблемы?
http://erolate.org/book/2525/258842
Готово:
