В этом мире разбойники — это не просто воры, которые крадут вещи, и не бандиты, которые иногда угрожают и вымогают деньги у мирных жителей.
Это жестокие преступники, которые убивают, грабят, насилуют, похищают и торгуют людьми.
К счастью, большинство разбойников не хотят связываться с армией своего господина, поэтому обычно сидят в лесах и грабят проходящих купцов или крестьян.
Но такие владения, как наши, которые ещё развиваются и имеют слабую военную силу, могут стать их лёгкой добычей.
В средневековье разбойники часто сжигали деревни, грабили, убивали и насиловали жителей.
Даже такая страна, как Чосон, которая по тем временам имела хорошо отлаженные административную и военную системы, не могла остановить чжурчжэней с севера — они, словно разбойники, похищали людей и исчезали.
Насколько же чаще такое случается в мире, где один бейлиф может безнаказанно грабить тысячу крестьян годами?
Поэтому, услышав доклад Бальта, я побледнел.
Но нужно было взять себя в руки:
«Сколько их? Где они? Чёрт, у нас ведь почти нет войска. Если их слишком много, придётся заплатить им выкуп...»
Бальт ответил серьёзно:
«Около пятидесяти человек. Судя по всему, они укрываются в горах Сент. Это примерно час езды на карете. Информация от купца из соседнего владения — так что может быть неточной.»
Фух, это уже легче.
Они всего в часе езды — это беспокоит, но пятьдесят человек, если среди них нет рыцаря-разбойника, наши крестьяне смогут сдержать.
А если затянется, можно собрать крестьян и выбить их.
Будут потери, но зато надёжно.
Может, попросить помощи у барона?
Но тогда он усомнится в моих военных способностях...
Пока я размышлял, Бальт кашлянул три раза и сказал:
«Пятьдесят человек вряд ли осмелятся напасть на наше владение. Но придётся запретить крестьянам вывозить излишки еды в другие земли. Если бы я был разбойником, то караван крестьян с полными телегами зерна выглядел бы очень заманчиво.»
«Верно. И что дальше?»
«Два варианта: нанять наёмников или вооружить крестьян сельхозинвентарём и устроить налёт на их логово.»
Я понял, что был недальновиден.
В этом мире полно не только безработных крестьян, но и безработных солдат и рыцарей.
Именно из них и формировались первые наёмные отряды.
Почему я раньше об этом не подумал?
«Наёмники... Да, наймём наёмников. Наши доходы позволяют.»
Бальт кивнул:
«Мудрое решение. Думаю, для пятидесяти разбойников хватит тридцати человек. Конечно, кто-то погибнет, но это не наша забота.»
Через неделю Бальт привёл тридцать наёмников, как и договаривались.
Все они были в железных доспехах, перчатках и шлемах. У каждого было оружие: короткие копья, луки со стрелами, мечи.
Их уверенные позы говорили о том, что они повидали немало боёв.
Такие стоят своих денег.
Пока я размышлял, один из наёмников, стоявший впереди, стукнул копьём о землю и громко сказал:
«Я Хельмут, капитан этого отряда! С сегодняшнего дня и до истребления разбойников мы, отряд «Красный Мёд», будем выполнять приказы правителя Виндхайма, лорда Сиэля фон Кройтеля. Но, как мы и договаривались, вы должны платить нам по шесть серебряных монет в день и обеспечивать едой. Если хоть одно условие нарушится — контракт расторгается, даже если разбойники не будут уничтожены!»
Везде одно и то же — наёмники без денег никуда не пойдут.
Интересно, если начнётся серьёзный бой, они не сбегут, спасая свои шкуры?
Но для банды в пятьдесят человек этого должно хватить.
Я протянул руку для рукопожатия:
«Договорились. Спасибо, что пришли помочь нашему владению.»
«Благодарю, лорд!»
«Я клянусь своим именем и честью рода Кройтелей выплатить вам всё, что обещано. А награбленное, по контракту, поделим пополам. Возражения?»
Услышав, что я клянусь честью, Хельмут расплылся в улыбке:
«Конечно, лорд!»
«Хорошо. Тогда проведём совещание. Обсудим план действий и начнём.»
После этих слов мы с Хельмутом перешли в комнату для совещаний.
Комнатой для совещаний служил мой кабинет — ничего особенного.
Только стол, грубая карта гор Сент и окрестностей, да несколько деревянных фигурок.
Как только мы вошли, Хельмут заметил Бальта в доспехах и учтиво поклонился:
«Вы, должно быть, сэр Бальт? Приятно познакомиться. Я Хельмут, капитан отряда «Красный Мёд».»
Бальт, которому явно понравилось такое обращение, снял шлем и положил его на стол:
«Я Бальт. Я рыцарь без земель, из простолюдинов, так что можешь не церемониться.»
«Да, сэр Бальт.»
Убедившись, что они поприветствовали друг друга, я хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
«Как будем уничтожать разбойников?»
Бальт взял красную фигурку и поставил её на чёрную точку на карте — в центре гор. Затем расставил чёрные фигурки вокруг:
«Сначала мы призовём около ста二十 крестьян, чтобы перекрыть пути в горах. Затем я и отряд Хельмута ворвёмся в логово и разгромим их.»
По-моему, слишком просто.
Даже если разбойники — сброд, воевать с ними малым числом наёмников...
«Бальт.»
«Да?»
«У Хельмута тридцать человек, с тобой — тридцать один. С таким количеством против разбойников, засевших в горах, будут потери, разве нет?»
Бальт, казалось, был спокоен:
«Господин, по данным разведки, они даже не выставляют нормальную охрану. В их лагере пьянство круглые сутки, даже часовые иногда тайком пьют. Не стоит беспокоиться.»
«Но всё равно это же бой... даже для наёмников...»
Хельмут громко рассмеялся:
«Такие, кто не держит охрану, не страшны. И вообще, они скорее сбежавшие крестьяне, чем настоящие разбойники. Нам такие не страшны.»
«Хельмут прав. Если бы у них была хоть какая-то дисциплина, как у солдат, можно было бы насторожиться. Но это сброд.»
Хельмут удивлённо посмотрел на Бальта — видимо, его поразило, что рыцарь так прямо возражает наследнику барона.
Другие господа рассердились бы.
Но с другой стороны, такое возможно только когда есть доверие — что тебя выслушают.
Я решил не спорить. В конце концов, я не военный.
В истории полно примеров, когда уверенные в себе командиры, не разбирающиеся в деле, губили войска.
«Хорошо. Что делать мне?»
«Возьмите сто двадцать крестьян и блокируйте выходы из гор, чтобы никто не сбежал.»
«Договорились.»
Хельмут, наблюдая за нашим разговором, выглядел озадаченным.
Его взгляд спрашивал: «Почему эти двое так доверяют друг другу?»
Я сделал вид, что не заметил, и спокойно сказал:
«Начинайте операцию. Никого не упускайте.»
На рассвете операция началась.
Как и планировали, я с крестьянами блокировал выходы из гор.
Как только мы заняли позиции, Бальт и Хельмут с отрядом двинулись в горы.
Крестьяне начали волноваться:
«Эй, а если разбойники спустятся — что делать?»
«Как что — сражаться. Если сбежим, господин нам головы отрубит.»
«Легко говорить... Они же в горах сидят и купцов грабят. Один разбойник нас десятерых стоит.»
«Да ладно, Бальт и тот капитан наёмников пошли. Они справятся.»
Я понимал их страх.
Разбойники, которые убивали и грабили, в бою гораздо опытнее простых крестьян.
Даже в новейшей истории преступников иногда забирали в армию вместо смертной казни.
Но если дать страху распространиться — всё пропало.
Я подошёл к ним и нарочито бодро сказал:
«Дурачьё! Я с вами, чего бояться?»
Все взгляды устремились на меня:
«Г-господин?»
«Я проверил — они те же крестьяне, что и вы, сброд. А нас почти в три раза больше!»
Лица крестьян немного просветлели.
«Не бойтесь! Если услышу, что кто-то дрожит от страха перед этими выродками — накажу по законам военного времени. Не хотите лишиться головы — заткнитесь и стойте на страже.»
Крестьяне, подтянувшись, ответили хором:
«Есть, господин!»
Вскоре к нам спустился один из наёмников:
«Господин! Копейщик Майн из отряда «Красный Мёд»! Я принёс письмо от капитана Хельмута!»
http://erolate.org/book/2525/258843
Готово:
