Услышав эти слова, я схватил Хельмута за руки и воскликнул:
«Отлично, Хельмут! Ты хорошо поработал!»
Я так обрадовался, что Хельмут, казалось, растерялся:
«Да… спасибо, господин.»
Я слишком бурно отреагировал. Надо быть сдержаннее.
Я сделал вид, что ничего не произошло, и сказал:
«Проводи меня туда как можно скорее.»
«Да, господин.»
«И… возьми с собой только самых надёжных. Дело важное.»
Хельмут удивлённо наклонил голову:
«Понял. Но разве это стоит таких усилий? Ведь это просто производство…»
Он был прав. Обычно такие вещи можно делать и на виду — это дешевле и проще.
В мире, где даже нормальных дорог нет, тем более.
Я усмехнулся:
«Ты прав. Но мы будем делать кое-что очень важное. Просто следуй за мной.»
Хельмут явно хотел спросить: «Что за бред?» — но я сделал вид, что не заметил, и ускорил шаг.
Я хотел приступить к делу как можно скорее.
На месте вырубленного леса, который мне не нравился, уже стояла мастерская.
Она была построена у большой реки, чтобы использовать силу воды вместо ископаемого топлива.
Здание было вытянутым вдоль берега, чтобы разместить как можно больше водяных колёс.
Внутри: место для мытья репы, вращающиеся тёрки для нарезки, огромные котлы и печи.
Похоже не на мастерскую, а на огромную кухню.
Хельмут и Бальт, войдя внутрь, оглядывались с недоумением:
«Сэр Бальт, зачем господину понадобилась такая кухня? Может, он тайком учится готовить…»
Бальт огляделся и ответил шёпотом:
«Тише, Хельмут. Ты же наёмник, но не говори глупостей. Наш господин — дворянин. Хотя иногда и странный…»
«Но ведь некоторые дворяне строят в лесу дома или мастерские и творят странные вещи. Один мой бывший господин построил мастерскую и каждый вечер встречался там с любовницей…»
«Наш господин не такой… Хотя ему уже семнадцать, и он до сих пор не женился…»
Они переглянулись и понимающе кивнули.
Я хлопнул Бальта по спине и серьёзно сказал:
«Хватит болтать, Бальт. Люди, которых ты привёл, надёжные?»
«Да, господин. Я выбрал только тех, кого вы прислали из Нанта — у них нет других мест, кроме этого.»
«Сколько их?»
«Около двадцати.»
«Впусти их.»
Вскоре двадцать крестьян вошли в мастерскую.
Увидев меня и Бальта, они быстро опустились на колени и подняли головы.
Но к самой мастерской они уже привыкли — сами строили.
Они с любопытством разглядывали механизмы, явно интересуясь, для чего всё это.
Видимо, каждому хочется знать, работает ли то, что он создал.
Я хлопнул в ладоши:
«Внимание всем!»
Крестьяне перестали оглядываться и уставились на меня.
«С этого дня вы больше не земледельцы. Вы будете работать здесь. Я покажу вам, что делать, а вы будете выполнять. Первый — ты.»
Тот, кого я назвал, вздрогнул:
«Я?»
«Вон там, слева, склад. Принеси репу.»
«Понял.»
Через некоторое время он втащил телегу, полную грязной репы — примерно сто пятьдесят килограммов.
«Молодец. Теперь делай, как я скажу.»
«Да, господин…»
Я дал точные указания и вышел из душной мастерской на свежий воздух.
Теперь нужно только заходить время от времени и проверять температуру варки — и когда добавлять известь.
«Чуть не сварились…»
«Да уж, жарче, чем в летних доспехах!»
«Жарче, чем в пустыне Вигоса.»
Мы втроём пожаловались на жару и напились воды из ручья.
После мастерской вода казалась невероятно сладкой.
«Фух, чуть не умер, господин.»
«Я тоже… чувствовал себя курицей на вертеле.»
«Ха-ха, господин, если уж на то пошло, может, попросите Эллу приготовить курицу после работы?»
Курица на пару… даже без соевого соуса, с местными специями — вкусно.
Или просто с солью…
Чёрт, захотелось жареной курицы. С тех пор как я здесь, ни разу не ел.
Но курица на пару не сравнится с жареной, так что лучше не вспоминать.
«Нет, сегодня зарежем свинью. Устроим пир для всех наёмников. Как насчёт целого жареного поросёнка?»
Бальт и Хельмут оживились:
«Вы же обычно экономите, даже курицу редко жарите…»
«Спасибо, господин. Давно не баловал ребят вкусным.»
«Вы же едите курицу раз в неделю. Какое «давно»?»
Хельмут ответил с невозмутимым видом:
«Господин, в курице мало жира. Чтобы побаловать по-настоящему, нужна свинина или говядина.»
«…Зарежьте большую. Остальное засолим.»
«Да здравствует господин!»
Через несколько часов результат был готов.
Из целой телеги репы получилась примерно одна большая миска твёрдой массы цвета кукурузного чая.
Уставшие крестьяне, Хельмут и Бальт смотрели на неё с недоумением.
Неудивительно — столько часов работы, а получилась какая-то странная субстанция.
Но это именно то, что я ждал.
Бальт, собравшись с духом, спросил:
«Господин… Что это…»
Я перебил его:
«Бальт, принеси молот и зубило.»
«…Господин?»
«Быстро.»
Он принёс инструменты.
Я поставил зубило на массу и начал бить молотом.
Крошки разлетались, иногда попадая в лицо, но я продолжал.
Минут через пять масса превратилась в куски и порошок.
Я взял один маленький кусочек и сунул в рот ближайшему крестьянину.
Тот сначала испугался, но, прожевав, изумлённо сказал:
«Господин, сладко! Как мёд!»
Я тоже попробовал.
Твёрдое, как камень, но определённо сладкое — сахар.
Я с наслаждением разжевал кусочек.
И только тогда заметил, что все смотрят на меня.
Я серьёзно сказал:
«Это сахар. Попробуйте все.»
Все бросились пробовать.
Они не могли скрыть улыбок, наслаждаясь чистым сладким вкусом.
Кое-кто улыбался до ушей.
Неудивительно: в Империи Элайн сахар не растёт. Его везут из Испании — два месяца морем или четыре — по суше. Даже дворяне экономят.
Для Бальта, Хельмута и тем более крестьян — это роскошь.
Килограмм сахара стоит две с половиной серебряные монеты.
Одна серебряная — это десять дней еды для крестьянина. То есть почти месяц жизни.
В пересчёте на корейские деньги — около трёхсот тысяч вон.
Для них это не просто сладость, а нечто особенное.
Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
«Вы будете делать это. И никому не рассказывайте.»
Затем я приставил нож к горлу одного из крестьян.
Потекла кровь, штаны крестьянина намокли от страха.
Я торжественно произнёс:
«Клянусь святым Деусом: кто проболтается — будет колесован, и его семья постигнет та же участь.»
Крестьяне смотрели на меня с ужасом.
«Но тем, кто будет работать здесь, я обеспечу одежду, еду и кров, не хуже, чем у рыцарей. Подождите, пока я не продам сахар. Вы будете носить мягкую одежду, есть курицу раз в три дня, а иногда и говядину. Я буду платить вам достаточно.»
Крестьяне смотрели с недоверием.
Им было трудно представить такую роскошь.
Но постепенно на их лицах появились улыбки.
«Я ухожу. Теперь вы — рабочие этой мастерской. В знак того, что я держу слово, сегодня будет пир с жареной свининой. Бальт, оплати всё, я верну потом. Пусть едят вдоволь.»
«Понял.»
Выйдя из мастерской, Бальт спросил:
«Господин, зачем вы обещаете им жизнь как у рыцарей? Они же просто работники.»
Я усмехнулся:
««Просто» работники? Ты так думаешь?»
«Ну… это не такое уж и сложное ремесло. Вы сами показали, и через несколько часов сахар был готов…»
Бальт замолчал, поняв.
Я улыбнулся:
«В телегу помещается сто пятьдесят килограммов сахарной репы. На рынке это стоит две серебряные монеты. А если переработать — получится десять килограммов сахара, за двадцать пять серебряных. И это легко повторить. Если секрет станет известен — любой сможет. Поэтому нужно хорошо платить и держать всё в тайне.»
Хельмут, побледнев, спросил:
«Господин, вы… хотели избавиться от нас?»
Я спокойно улыбнулся:
«Нет. Просто не хотите ли поступить ко мне на службу? Работникам я обещал жизнь рыцарей — а что же вас? Хотя бы курицу каждый день. Надоело бродяжничать?»
Хельмут подумал несколько минут, затем опустился на одно колено.
Видимо, согласился.
Я вытащил меч и коснулся его левого плеча:
«Я, Сиэль фон Кройтель, своей законной властью посвящаю тебя, Хельмут, в рыцари.»
«Да, господин.»
«Зови меня просто «господин».»
«Да, господин.»
Через несколько недель, когда накопилось достаточно сахара, я отправился продавать его.
Оставив земли на других рыцарей, мы с отрядом Хельмута, переодевшись купцами, отправились в путь, минуя город графа Нантского, в Вольный город Гамбург.
http://erolate.org/book/2525/258846
Готово:
