«Итак, кто здесь главарь?»
Один из них, похожий на предводителя, ответил дрожащим голосом:
«Я, господин... Пощадите...»
Смотреть на этих тварей, которые насиловали беззащитных женщин, а теперь умоляют о пощаде, было омерзительно.
Великий человек однажды сказал: «Тот, кто имеет право стрелять, должен быть готов к тому, что в него выстрелят».
А эти ублюдки даже не думали о последствиях, когда становились разбойниками.
«Я решу, что с вами делать. Почему вы стали разбойниками?»
«Мы... были крестьянами в деревне, которой управлял барон Хайденбург, рядом с Виндхаймом. Налоги драли такие, что мы сбежали. Жёны и дети уже умирали с голоду.»
Я заставил себя успокоиться и сохранить невозмутимое лицо.
Похоже, это сработало — главарь продолжил умоляющим голосом:
«Мы осели здесь, думали, хоть не умрём с голоду. Сначала было сносно, но еда кончалась — и мы начали грабить. Похищали крестьян и продавали работорговцам.»
Услышав это, я почувствовал каплю сочувствия.
Их история напомнила мне Виндхайм тех времён, когда я нашёл Эллу.
Тогда это был ад. Сейчас — совсем другое место.
Поэтому их рассказ о том, что они встали на преступный путь ради выживания, имел смысл.
«...»
Пока я молчал, на лицах разбойников зажглась надежда.
Они решили, что раз я слушаю, значит, есть шанс на пощаду.
Но я с самого начала не собирался их щадить.
Главарь, всё ещё связанный, изо всех сил стукнулся головой о землю, так что пошла кровь.
Остальные разбойники и их женщины последовали его примеру:
«Господин, умоляю, дайте нам шанс! Мы будем честно работать...»
«Пощадите! Это всё из-за барона Хайденбурга! Мы виноваты, но не заслуживаем смерти!»
«Если мы умрём, что станет с нашими детьми и жёнами? Мы стали разбойниками, чтобы спасти своих маленьких и беззащитных детей... Простите нас!»
Глядя на них, я думал только об одном.
«Отвратительно».
Они действительно отвратительны. Если бы они сказали: «Мы признаём все свои преступления, но умоляем пощадить хотя бы детей» — я бы задумался.
Детей можно было бы принять — они не участвовали в преступлениях и не виноваты.
Но эти твари, не думая о тех, кому причинили боль, нагло обещают «честно жить».
Как правитель и просто как человек — я не могу их оставить в живых.
«Я понял.»
Услышав это, разбойники засияли — они решили, что их помилуют.
Я холодно усмехнулся:
«Хельмут, Бальт. Женщин, которые были с разбойниками, увести и подготовить к казни. Мужчин — казнить колесованием. Это не входит в ваш контракт, но я продлю его. Справитесь?»
Хельмут молча кивнул.
«Заключите их в подвал моего особняка. Кормите хорошо — чтобы не ослабли и не умерли раньше времени. В последний вечер накормите мясом и хлебом — пусть умирают сытыми.»
«Будет сделано, господин.»
Закончив с разбором логова и подсчётом трофеев, я устроил для наёмников пир, как и обещал.
Трофеи оценивались примерно в сто золотых монет.
Я выделил награду крестьянам, купил свиней и устроил пир для наёмников.
Их реакция превзошла ожидания:
«Обычно после таких заданий нам дают немного мяса. А этот господин пригласил крестьян, и они нас благодарят. Это было приятно.»
Надеюсь, некоторые из них решат остаться.
Я бы хотел, чтобы они стали солдатами Кройтеля.
Но казнить несколько десятков человек я не мог без разрешения барона — и написал ему письмо.
Ответ пришёл через несколько дней:
[Казнь разрешаю, кроме главаря — его колесовать. Остальных можно обезглавить или продать в рабство.]
Барон, как всегда, проявил милосердие — он не стал применять колесование ко всем.
И вот я собрал крестьян на площади и объявил казнь.
Казнь началась.
Разбойники и их жёны, скованные цепями, были выведены на площадь.
«Пощадите!!»
«Господин, умоляю!!»
«Я не хочу умирать!!»
Их вопли разрывали уши, но я сделал вид, что не слышу, и подал знак наёмникам.
Крестьяне, увидев своих мучителей, закричали от радости:
«Убить их!»
«Да здравствует господин!»
«Эти твари похищали наших женщин! Смерть им!»
Один за другим разбойники поднимались на эшафот.
Последним подошёл главарь — его ждало колесование.
Двое наёмников с огромными молотами встали рядом с ним.
Главарь закричал:
«Пощадите! Хотя бы убейте быстро! Простите, господин!»
Крестьяне не жалели его — они смеялись над его мольбами.
Бальт, стоявший рядом, тихо сказал:
«Господин, время.»
Когда атмосфера накалилась, я открыл рот и произнёс:
«Начинайте.»
По команде наёмники подняли молоты и обрушили их на ноги главаря.
Затем — голени, бёдра, таз, позвоночник...
При каждом ударе он терял сознание, но его поливали водой, чтобы он чувствовал боль.
Через десять минут он был мёртв.
Его тело подняли на колесе и опустили в заранее вырытую яму.
Остальных разбойников и их жён обезглавили.
Головы, падая, заливали яму кровью.
Казнь длилась около часа.
Когда всё закончилось, у меня кружилась голова — слишком много крови.
Но я, как правитель, отдал последние распоряжения:
«Тела сбросить в яму. Кровь засыпать извёсткой. Через четыре часа закопать, чтобы звери не растащили.»
...Я сделал то, что должен, но меня тошнило.
Как древние правители выдерживали такие бойни?
Прошло несколько месяцев.
За это время новых преступников не появлялось, а урожаи были отличными.
Благодаря новым орудиям и тягловым животным урожайность выросла вдвое.
Теперь крестьяне, встречая меня, говорили: «Теперь даже не в праздник едим хлеб из пшеницы и ржи».
Раньше такое было только на праздниках урожая — теперь это стало обычным.
В других частях баронства Кройтель, как я слышал, урожаи выросли в пять раз, и люди строили новые амбары — старые не вмещали зерно.
Барон писал:
[Не думал, что из-за такого урожая придётся строить амбары, привлекая даже солдат. В этом году голодных не будет.]
Я сидел в кабинете, разбирая бумаги, как вдруг вошёл Хельмут:
«Господин, репа уже собрана.»
http://erolate.org/book/2525/258845
Готово:
