«Насколько мне известно, вы продаёте десять килограммов сахара за двадцать пять серебряных монет, а иногда, когда товара мало, и за тридцать.»
«Верно, ты хорошо знаешь цены.»
«Благодарю.»
Дож, решив проверить меня, пристально посмотрел в глаза и спросил:
«Тогда знаешь ли ты, сколько сахара обычно ввозится сюда?»
Я чуть было не ответил: «Около ста тонн». Но если я уже показал знание цен, то такой точный ответ мог бы вызвать подозрения.
К тому же сахар — стратегический ресурс, и знать такие детали без доступа к секретным документам невозможно.
Лучше сказать, что не знаю.
«Не знаю. Но судя по тому, сколько сахара продаётся на рынке, думаю, объёмы немалые.»
Дож, видимо, остался доволен ответом:
«Конечно, не знаешь. Объёмы торговли сахаром известны только мне, нескольким сенаторам и руководству гильдии пряностей.»
«Правда?»
Внешне я оставался спокоен, но внутри почувствовал облегчение — хороший ответ помог избежать опасности.
Дож продолжил:
«Я слышал, у тебя четыре телеги сахара. На доходы твоего владения столько сахара не купить без посредничества. Где ты его взял?»
«Я разработал метод производства сахара. Поэтому и смог привезти такое количество.»
Впервые за разговор дож искренне изумился.
Неудивительно — это всё равно что создать золото из неизвестного материала. Пусть материал остаётся загадкой, но результат — золото.
«Ты не врёшь мне?»
Я невозмутимо пожал плечами:
«Вам ведь известно, что без посредничества Гамбурга мы «никогда» не смогли бы ввозить сахар?»
Подумав, дож вздохнул:
«…Ну, испанцы могли бы провезти контрабандой, но для такого объёма контрабанда была бы втрое дороже. Сомневаюсь, что кто-то стал бы рисковать.»
«Верите мне теперь?»
«Ладно. Если бы было две телеги, я бы подумал, что ты срочно сбываешь контрабанду. Но четыре — это другое дело. Более двух тонн сахара — это пять тысяч золотых. Никто не станет так рисковать. Перейдём к делу. По какой цене продашь?»
Я на мгновение задумался и ответил с напускной уверенностью:
«Десять килограммов за двадцать пять серебряных. Но поставлять буду сколько угодно. В отличие от испанцев, я не буду взвинчивать цены под предлогом неурожая, клянусь.»
«Брось. Не знаю, во сколько тебе обошлось производство, но явно дешевле двадцати пяти серебряных, иначе ты бы не приехал сюда.»
Дож подумал, улыбнулся и сказал:
«Хорошо. Я проявлю великодушие. Десять килограммов за семнадцать серебряных. Но за это я освобожу тебя от пошлин и буду покупать столько, сколько предложишь.»
Я едва сдержал улыбку — даже по этой цене я получал пятнадцать серебряных прибыли с каждых десяти килограммов.
Но нельзя было показывать радость — иначе он бы сбил цену.
Я решил немного уступить в гордости ради выгоды. Как когда-то великий китайский полководец Хань Синь в трудные времена ползал между ног уличного хулигана, так и я готов был на время притвориться слабым.
«…По этой цене никак. Пусть у нас и есть дешёвый метод, нам тоже нужно жить. Ваша Светлость, как насчёт двадцати трёх?»
«Двадцать три? Неплохо, но не слишком ли много вы наживаетесь? Это всё равно дешевле испанского, но для того, кто только что освоил новое производство… Ладно, проявлю доброту — восемнадцать.»
«Восемнадцать?! Хотя бы двадцать, умоляю.»
Я опустил голову, изображая смирение.
Дож, решив, что одержал верх, довольно улыбнулся.
Ведь дворянин не должен кланяться другим, кроме короля и своего сюзерена, а я так низко склонился — никто бы не подумал, что я могу торговаться.
«Нет, ха-ха… Восемнадцать. Зато твоё владение получит особую защиту. И мы снизим пошлины в будущем. Лучшего условия не будет.»
Он схватил мою руку и зловеще улыбнулся, пожимая её.
…
В таких случаях надо действовать, как великие переговорщики. Мой профессор, получивший докторскую степень, рассказывал об Им Сан Оке — корейском купце, который монополизировал торговлю красным женьшенем. Он сжигал свой товар на глазах у китайских купцов, заставляя их платить любую цену. Я не монополист, но если пригрозить уничтожить производство — дож даст двадцать, лишь бы не потерять товар.
И если я сейчас соглашусь на восемнадцать, потом он будет давить на семнадцать — как крупные корпорации выжимают подрядчиков.
Я закрыл глаза, собрался с духом и твёрдо сказал:
«Ваша Светлость, ниже двадцати я не продам. Это всё равно на пять серебряных дешевле испанской цены. Одна тонна — это уже пятьдесят золотых. Суммарно вы покупаете около двухсот тонн для Франции, Элайн, Британии и Романии. Если мы будем поставлять столько — нам просто невыгодно.»
Дож, ещё минуту назад смотревший на меня свысока, растерялся:
«Т-ты уверен?»
«Да. Если не договоримся… придётся продавать через Зальцбург, на восток от графства Нант. Там я получу двадцать два, и даже с пошлинами у меня останется не меньше, чем с ваших девятнадцати.»
Я блефовал: в Зальцбург трудно доставлять из-за отсутствия кораблей. Но дож Гамбурга вряд ли знал состояние дорог в нашем захолустье и тонкости морской торговли.
Пока он молчал, я продолжал давить:
«Вы можете не покупать год-два и заключить союз с Зальцбургом. Тогда мы…»
«Что вы сделаете? Перестанете производить сахар?»
Я взял его руку в свою и ответил:
«Сожгу всё. И технологию, и мастерские, и даже при необходимости — чтобы секрет не попал в чужие руки. Если мы не сможем продавать, у нас не хватит средств поддерживать производство даже год. И не пытайтесь переманить моих мастеров — я убью их, но не отдам. Я, Сиэль фон Кройтель, скорее уничтожу, чем позволю другим завладеть моим, если не могу получить выгоду сам.»
Конечно, я не собирался убивать крестьян, даже если сделка сорвётся. Но дож этого не знал. Он смотрел на меня с изумлением:
«Ты хочешь сказать, что готов воевать со мной в случае неудачи?»
Я промолчал.
Тишина затянулась. Наконец дож вздохнул:
«Хорошо. Четыре телеги и все последующие поставки — по двадцать серебряных за десять килограммов. Больше уступать не могу. Сахар раскупают дворяне для балов, но и нам нужно жить.»
В его глазах читалось: «Если попросишь больше — будет война».
«Согласен. Сколько нужно к следующему году?»
«Сорок телег сахара. Задаток — две тысячи пятьсот золотых. Когда получим товар — ещё три с половиной тысячи.»
От этой суммы у меня закружилась голова.
За эти деньги можно купить сотню доспехов для рыцарей, сотню боевых коней и любое оружие. Или содержать тысячу солдат два месяца.
С остатком — годовой бюджет графства Нант.
Проблема только в расширении производства… придётся купить рабов и мастеров для монтажа.
Сейчас мы производим сто телег в год. Чтобы увеличить, нужно утроить штат, но я уже засеял втрое больше полей сахарной свёклой на всякий случай.
Я не мог скрыть улыбки:
«Сделаем.»
«Тогда ступай.»
Через несколько дней слуга дожа привёз телегу с золотом.
Я пересчитал — две тысячи пятьсот монет, как и обещано.
На эти деньги я нанял рабов и мастеров для расширения производства, а также закупил оружие и доспехи.
В романе было сказано — скоро начнутся трудные времена, и надо готовиться.
http://erolate.org/book/2525/258848
Готово:
