Когда пришло объявление войны, я в некоторой степени ожидал этого.
Издавна правители бедных стран всегда нападали на более богатых соседей, чтобы удовлетворить свои амбиции и амбиции своих вассалов.
Это закон, который работает в истории как аксиома.
Поэтому те, кто объявил нам войну, наверняка позавидовали процветанию нашего баронства и решили поживиться за наш счёт.
Они хотя бы додумались объединить усилия двух баронов, потому что понимали — в одиночку им нас не одолеть.
Но даже вместе они немногим сильнее нас. В ресурсах, деньгах и лояльности подданных мы явно превосходим их.
Размышляя так, я направился в зал военного совета.
Ещё до моего входа вассалы уже кипели от гнева.
«Кельтский барон Романии и барон Зантобург! Как они смеют бросать вызов нашему господину?!»
«Даже если они тоже бароны, эти романийские выскочки не ровня нашему господину!»
«А ведь отец нашего господина — сам виконт Кройтель! Эти убогие даже не близки к его благородству!»
«И при этом они смеют говорить о чести?! Мы покажем им, что такое честный бой! Мы их просто размажем!»
...Всего год назад эти же люди сомневались: «Что может сделать семнадцатилетний барон?» А теперь, когда я дал их бастардам звания, назначил их командирами и скупил их зерно, они чуть ли не боготворят меня.
Интересно, что бы сказал виконт Кройтель, если бы увидел это?
Но даже если это немного забавно, главное, что дворяне поддерживают меня. А это значит, что наши шансы на победу выше.
Когда я вошёл в зал, все встали по стойке «смирно».
«Благодарю вас. Сэр Фрост, где, по вашему мнению, состоится решающее сражение?»
«Думаю, на Эслонской равнине. Мы выступим с двумя тысячами солдат и пятьюдесятью рыцарями... Противник, скорее всего, приведёт не менее двух с половиной тысяч, рассчитывая на грабёж.»
«И что вы предлагаете?»
«Такое крупное соединение может встретиться только на Эслонской равнине. Противник уже выбрал это место, и нам, как рыцарям, стоит принять честный бой.»
Честный бой... Если бы мой старший товарищ, изучавший военную историю, услышал это, он бы рассмеялся:
«Самый глупый поступок на войне — это драться честно. Можно, конечно, объявить войну официально, но всё остальное — это идиотизм. Ты отказываешься от тактического преимущества, которое даёт внезапность.»
Я подумал было предложить план с ночной атакой или засадой, но пока слишком мало данных.
«Две с половиной тысячи... у них численное преимущество.»
«Качество солдат решает всё. Восемьдесят процентов пехоты противника — это ополченцы-крестьяне. Против обученных солдат у них нет шансов.»
«Хорошо. Тогда обсудим план.»
Фрост поклонился и продолжил:
«Сначала мы поведём две тысячи регулярных солдат вдоль Лаимских гор и займём позицию на Эслонской равнине на день раньше врага. Затем оценим их силы. Если их окажется более четырёх тысяч — отступим на тридцать километров к Эсхаймской равнине и дадим там генеральное сражение.»
«Каково распределение сил?»
«Пятьдесят рыцарей, полторы тысячи копейщиков, четыреста арбалетчиков, сто солдат для охраны обозов. Обозы будут следовать по нашей территории, так что проблем с провиантом не будет.»
Как человек, далёкий от военного дела, я не видел изъянов в этом плане.
Напротив, он казался мне весьма грамотным.
Четыреста арбалетчиков — в исторических битвах большинство потерь приходилось именно на дальнобойное оружие.
Старый рыцарь использовал свой опыт, чтобы составить максимально эффективный план.
«Хорошо, так и сделаем.»
Когда мы обсудили основные детали, Джек с удивлением спросил:
«Господин, у вас нет других идей? Мы думали, вы, как всегда, предложите что-то неожиданное.»
Честно говоря, я мог бы предложить что-то новое.
Например, построение терцио — усилить арбалетчиков на флангах и использовать их после столкновения копейщиков.
Или же вторгнуться на вражескую территорию, разграбить земли и использовать крестьян как «приманку» для деморализации противника...
Мои знания позволяли придумать такое, о чём рыцари, закосневшие в традициях, даже не догадывались.
Но я не военный гений вроде Наполеона или адмирала Ли Сун Сина. Нет гарантии, что мой план сработает с первого раза.
Новичку лучше прислушаться к советам ветеранов, чем пытаться изобретать велосипед и провалиться.
«Я новичок на войне. Поэтому считаю правильным прислушаться к вашему мнению.»
Рыцари удовлетворённо улыбнулись и закивали — им было приятно, что я доверяю им.
«Тогда до встречи с врагом мы действуем по этому плану. Готовьтесь. Выступаем через два месяца. Будьте предельно внимательны! Свободны!»
Среди историков и военных есть аксиома:
«Новичок на войне говорит о битве, профессионал — о снабжении и марше.»
Готовясь к этой войне, я на собственном опыте убедился в её правоте.
Даже для нескольких тысяч солдат на несколько месяцев требовались сотни или тысячи тонн продовольствия и десятки тонн железа и оружия.
Вода расходуется так быстро, что войска вынуждены идти вдоль рек и озёр.
Сколько бы воды мы ни взяли, запасов хватало всего на три дня.
Помимо еды, воды и металла, требовались ткани для палаток, материалы для ремонта повозок, кузнецы для починки оружия, алкоголь и женщины для поддержания боевого духа...
Материальное обеспечение армии сравнимо с движением целого города.
Расчёты оказались сложнее, чем я предполагал, и расходы превысили ожидания.
К счастью, благодаря четырёхпольному севообороту у меня был большой запас зерна, и мне не пришлось покупать пшеницу и ячмень.
Если бы я покупал зерно — пришлось бы потратить пятьсот золотых.
А это годовой бюджет целого баронства.
Проверяя списки снабжения и расходов, я вздохнул:
«Воевать, конечно, тяжело... но готовиться к войне — тоже испытание.»
Бальт отозвался на моё бормотание:
«Обычно этим занимаются бейлифы и инспекторы, а господа вроде вас лишь проверяют итоговые отчёты. Но вы решили контролировать всё сами...»
«Я не мог иначе. Эти бейлифы даже под моим носом пытаются воровать! Вот, например, бочка пива (сорок литров) стоит полсеребряной монеты, а они записали целую серебряную! Если бы я полагался только на сводки, меня бы обобрали на двадцать золотых!»
«Ха-ха-ха, Ваша Светлость...»
Воспоминания о тех махинациях снова разозлили меня.
«Это я ещё могу понять. Но когда я приказал пересыпать зерно из амбаров в мешки для погрузки — они пытались подмешать гнилое зерно и землю! Воровство — это одно, но портить еду солдатам — это уже за гранью!»
«Среди солдат это, увы, обычное дело...»
«Если это станет обычным — наше баронство погибнет. Что, если солдаты заболеют перед битвой? Мы проиграем.»
Бальт, чувствуя мою резкость, притих:
«Вы правы, Ваша Светлость.»
Увидев его реакцию, я понял, что сорвал зло на невиновном, и смягчился:
«Ладно, Бальт. Тех, кто так поступал, я уже наказал — кого повесили, кого сделали рабами. Впредь такого не повторится.»
«Среди солдат говорят о вас хорошо. Они называют вас «справедливым командиром», потому что вы лично заботитесь об их пропитании.»
Мне стало немного неловко от таких похвал — я всего лишь наказал коррупционеров, которые хотели навредить моим солдатам.
Но приятно было слышать, что мои усилия ценят.
«Хорошо, если так. Я наказал коррупционеров, и солдаты довольны. Ладно, Бальт, на сегодня всё. Проверка снабжения закончена.»
Бальт расплылся в улыбке:
«Правда?»
«Да, ступай отдыхать. Я тоже пойду. Но завтра выступаем, так что не пей много.»
Наступило утро, и я впервые в жизни отправлялся на войну.
Вчера я просидел допоздна над бумагами, поэтому, хотя и нервничал, физическая усталость помогла мне хорошо выспаться.
К счастью, я встретил свой первый боевой выход бодрым.
Я медленно и величественно прошёл из своего кабинета к площади за воротами замка, где меня ждали солдаты.
Горожане, оценив мои «добрые дела», бросали мне цветы в знак поддержки.
Вскоре я взобрался на приготовленного коня.
Обернувшись к солдатам, я прокричал:
«Выступаем! Мы сокрушим двух баронов, которые посмели бросить нам вызов, не ведая, с кем связались!»
http://erolate.org/book/2525/258857
Готово:
