Меня зовут Марк. Раньше я был бедняком, а теперь служу в армии барона Кройтеля. Рядовой, уже отслуживший год.
До вчерашнего дня мы отдыхали и тренировались в лагере. И вот настал день моего первого в жизни боя.
В полдень, когда солнце палило вовсю, наша армия двинулась к равнине за рекой, где нам предстояло сразиться.
Вражеский лагерь был на другом берегу, так что нам пришлось переходить реку вброд. Штаны промокли выше колен.
Мокрые штаны немного раздражали, но раз уж меня поставили в первый ряд с копьём, жаловаться было нельзя.
Оставалось только терпеть, как учили на тренировках — не обращать внимания на дискомфорт.
Пока я сдерживал недовольство, стоявший рядом сержант Джексон проворчал:
«Чёрт возьми... зачем нам переходить реку? Нельзя было просто спровоцировать их, чтобы они сами полезли в воду? Как думаешь, рядовой Марк?»
«И то верно.»
Как только мы перешли реку, наш взвод, как и было приказано, занял позицию на левом фланге строя.
Когда мы выстроились в шесть шеренг с длинными копьями, арбалетчики с огромными щитами перешли реку и прошли мимо нас.
Они встали чуть впереди и воткнули в землю свои большие щиты — павизы.
Убедившись, что щиты установлены, наш лейтенант — бастард сэра Джека Фроста — обратился к нам с серьёзной речью:
«Враг уже близко! Но мы — гордые солдаты барона Кройтеля, и мы обязаны разбить их! Соберитесь! И в последний раз прокричите так громко, чтобы враг услышал: Да здравствует барон Кройтель!»
На мгновение воцарилась тишина, а затем солдаты нашего взвода закричали:
«Ура!!»
«Сокрушим врага! Ура ради господина!»
«Я отличусь в этом бою! Да здравствует господин!»
Прошло немного времени, и на горизонте показался враг.
Издалека они казались точками, но с каждым шагом становились всё больше.
У них, как и у нас, были руки, ноги, голова и туловище.
Но в отличие от нас, многие из них были вооружены не оружием, а сельхозинструментами — вилами, длинными вилами, мотыгами. На них были лишь тонкие туники, в которых они обычно работали в поле.
К тому же между ними не было ни строя, ни порядка в шагах.
Разве такие могут быть нам соперниками?
Пока я размышлял, лейтенант выхватил меч и скомандовал:
«Взвод! Копья вперёд! Построить фалангу! Как только арбалетчики отойдут влево — медленно наступаем!»
Мой взвод вышел вперёд и встал в один ряд.
Мы встали с интервалом, достаточным для одного человека. Сержант Джексон наклонил алебарду.
Моё тело, повинуясь тренировкам, автоматически повторило его движение.
Когда мы заняли позицию, враг подошёл так близко, что можно было разглядеть детали их шлемов.
Топот тысяч крестьян создавал иллюзию, что земля дрожит. В этот момент раздался голос барона из центра строя:
«Арбалетчики, огонь!»
Командиры арбалетчиков повторили приказ, и вскоре стрелы полетели во врага.
«А-а-а!!»
«Ма-мама!!»
«Я хочу домой...»
«Кх-кх...»
Некоторым повезло — стрелы попали в руки или ноги. Но те, кому досталось в грудь или шею, падали замертво, даже не успев вскрикнуть.
Кровь убитых окрасила зелёную траву в красный цвет.
Спустя мгновение лейтенант снова закричал:
«Взвод! Головы вниз! Вражеские стрелы!»
Моё тело, натренированное до автоматизма, рефлекторно опустило голову.
Сразу же в небе появились вражеские стрелы.
Молясь, чтобы они не попали в меня, я слышал, как кто-то из соседнего взвода издал предсмертный хрип.
Кто-то попал под стрелы... Главное, чтобы я не стал следующим.
Наши арбалетчики снова открыли огонь, и через несколько секунд враг ответил.
Всё это время я лишь ждал приказа к атаке, прячась за шлемом и кирасой, чтобы стрела не попала в уязвимое место.
Хотя бы в ближнем бою не нужно бояться стрел.
Словно услышав мои мысли, лейтенант крикнул:
«Сержант Кларк! Прикрой тылы! Я, Фрост, иду впереди! За мной!»
В шлеме, кирасе и наручах он поднял алебарду и встал в центр взвода.
И наконец...
«Бу-у-у-у!!!»
Раздался сигнал к атаке.
Лейтенант, не дожидаясь команды, уже бежал вперёд с алебардой.
Ему было лет на десять меньше меня, но он шёл впереди с достоинством — именно так и должен выглядеть настоящий дворянин.
Мы двинулись следом.
Шаг за шагом, мы приближались к врагу, пока наши копья не встретились с их вилами.
С этого момента я действовал как машина, которой управлял «взвод».
Мы кололи одновременно, отбивали удары вил и мотыг.
Через несколько минут у одного из крестьян выпала вила из рук.
Когда он нагнулся за ней, я, словно на тренировке с деревянным копьём, пронзил его и вытащил оружие.
«А-а-а... по-пощади...»
«Сдохни, грязный крестьянин.»
Кровь хлынула из груди — видимо, я попал в сердце.
Затем я снова встал рядом с товарищем, готовясь к следующей атаке.
Враг замешкался — мне показалось, что я заколебал его.
Я не упустил момента и пронзил следующего.
На этот раз в шею — он умер без звука.
В строю врага образовалась брешь.
Я шагнул вперёд, выкрикивая:
«Рядовой Марк! Брешь в строю врага!»
Лейтенант, сияя из-под шлема, скомандовал:
«Взвод! За Марком! Сокрушим их строй! Сигнальщик! Подними знамя, чтобы командующий Бальт видел! Ещё немного — и мы решим исход битвы! Вперёд!!»
Я отбросил страх смерти и бросился вперёд с копьём.
Враги в панике разбегались, некоторые бросали оружие, не обращая внимания на заградотряд.
Я колол одного, второго, третьего... и вдруг оказался в пустом пространстве.
Мои товарищи последовали за мной.
Я невольно рассмеялся.
Это был смех облегчения — я выжил в первом бою, но в нём смешались и чувство вины за убитых, и жалость к ним.
«Ха-ха-ха!! Чёрт, я выжил!!»
Сержант Джексон подошёл и хлопнул меня по плечу:
«Ну, чёрт! Прорвал строй — значит, не помрёшь! Ты герой! Вернёмся — получишь сержанта!»
«Правда?»
«Ага. Будешь получать больше — и жениться сможешь...»
Но он не договорил.
С другого конца поля раздался такой грохот, что земля задрожала — даже не в нашей стороне.
Я обернулся.
Там...
Рыцари барона, ведомые им самим, начали атаку на вражескую кавалерию.
Их доспехи сверкали серебром на солнце.
Они двигались не спеша, но неумолимо — как само небо, готовое обрушиться.
Смерть в серебряных доспехах.
Держать копьё во время кавалерийской атаки — уже тяжело, а тут ещё и барону нужно быть в первом ряду...
Это вообще законно?
Но Джек Фрост и другие рыцари так сверкали глазами, что я не мог отказаться:
«Вам достаточно просто нести знамя в первом ряду, Ваша Светлость. Не волнуйтесь! В таком доспехе и поддоспешнике вас не убьют, если только лошадь не затопчет!»
В реальных сражениях рыцари действительно редко гибли...
Но чтобы барон делал такое?!
Ради защиты моего баронства, которое я построил и вырастил, от этих ублюдков — выбора нет. Просто будем бить!
С этой мыслью я перехватил знамя с гербом баронства и поднял его выше.
Развернув знамя, я скомандовал:
«Рыцари Кройтеля! Покажите этим глупым и злым тварям, что такое истинная рыцарская честь! Заставьте их покаяться! Все — в атаку!!»
http://erolate.org/book/2525/258859
Готово:
