Взмахнув знаменем и подняв боевой дух, я отступил к левому флангу первого ряда рыцарей.
Как главнокомандующий, я не должен получать тяжёлых ранений или погибнуть — иначе мы проиграем битву.
Пока мы скакали к врагу, я вставил знамя в держатель на левой стороне седла и перехватил алебарду, висевшую справа.
Сменив оружие, я заметил, что враг приближается — ещё двадцать секунд, и мы сойдёмся.
Когда я поднимал знамя, враги казались точками в пыли, но теперь они выросли до размеров моей руки.
Значит, пора готовиться к атаке на полной скорости...
Я окинул взглядом рыцарей — все держали строй «колено к колену», как и положено.
Не знаю, что они чувствовали, глядя на стену из железа весом в сотни килограммов, но они не дрогнули.
Мне было гордо смотреть на них.
«Покажем этим наглецам, что такое истинная доблесть и мощь Кройтеля! Полный вперёд!»
Рыцари вскинули щиты и в один голос ответили:
«Да здравствует барон Кройтель!»
Я устремил взгляд вперёд.
Рыцари в сверкающих доспехах, на тяжеловесных конях, двигались единой стеной. Их копья с разноцветными вымпелами были направлены на нас.
На миг я дрогнул.
Но взял себя в руки — моя задача после тарана увести отряд в сторону.
Когда мы сблизились настолько, что можно было разглядеть царапины на шлемах, я резко натянул поводья и выскользнул из строя.
Сэр Фрост из второго ряда тут же занял моё место.
И тогда...
Армии столкнулись.
Закипела кровавая каша — кони с пробитыми копьями боками, рыцари, падающие с сёдел, кто замертво, кто с переломанными костями.
«И-и-го-го!!»
«А-а-а!»
«Держитесь! Упадёте — смерть!»
Вторая и третья шеренги обрушились на врага с меньшей скоростью.
Некоторые рыцари падали, когда копья пробивали лошадей или находили щели в доспехах.
Кто-то выживал, кто-то нет.
Зрелище было ужасным, сердце колотилось, а инстинкты кричали: «Убирайся, или погибнешь!»
Я поборол страх и вернулся в шестую шеренгу.
Вскоре началась перегруппировка — те, кто выжил и не был серьёзно ранен, возвращались в строй.
Удивительно, но враги не атаковали отступающих, давая им время перестроиться.
Мы и враги разъехались на безопасное расстояние и отбросили сломанные копья.
Теперь каждый взял в руки вспомогательное оружие — мечи, булавы, топоры, молоты.
Я передал командование Фросту и занял место в шестой шеренге с алебардой.
Когда враг приблизился, Фрост поднял меч:
«Не бойтесь этих щенков! Сам барон Кройтель смотрит на вас! В атаку!»
Рыцари, подняв оружие, издали боевой клич — то ли для устрашения врага, то ли чтобы заглушить собственный страх.
Я тоже закричал, стараясь забыть о страхе:
«У-а-а-а!!!»
Первый ряд сошёлся с врагом, за ним второй, третий...
Я, наконец, встретился с противником — рыцарем, чьё имя мне было неизвестно.
Я оказался перед выбором: как главнокомандующий, мне следовало беречь себя и отступить... или же, как барон, сражаться наравне с остальными?
В любом случае, я уже показал храбрость в первом ряду.
Но я понимал: я сильнее солдата, но слабее профессионального рыцаря.
Лучше я продолжу поднимать боевой дух с тыла.
Я огляделся в поисках пути к отступлению.
Слева и справа было слишком тесно — рыцари сражались плечом к плечу.
Единственный выход — пробиться через врага и сделать большой круг.
Решено: я нанесу один удар и уйду.
Я закричал, привлекая внимание врага, и бросился вперёд:
«Я — Сиэль фон Кройтель! Прими мой удар!»
Очевидно, он ожидал честного поединка с представлением, поэтому замешкался.
Я воспользовался этим и алебардой сбил его шлем. Он упал с лошади вверх тормашками.
Жив ли он, не знаю, но вряд ли выжил.
После этого я остался на поле, в шестой шеренге, сдерживая вражескую кавалерию.
Силы врагов были на исходе, их лошади выдохлись. Наши кони, хоть и тяжело дышали, ещё могли двигаться.
Кавалерийское сражение было фактически выиграно.
И вскоре я услышал звук горна — хорошие новости:
«Бу-у-у-у...»
Сигнал о том, что вражеская пехота прорвана.
Рыцари вскинули мечи:
«Ура!»
«Мы победили!»
«Слава Деусу! Слава барону Кройтелю!»
Фрост подъехал ко мне:
«У рыцарей ещё есть силы. Прикажете поддержать пехоту?»
Я был измотан — казалось, я сражался без перерыва целую вечность.
Но я понимал: от нашей поддержки зависит, сколько пехотинцев выживет и насколько сокрушительной будет победа.
«Те, у кого есть силы, за мной! Не напрягайтесь, если не можете!»
Треть рыцарей вернулась в лагерь, остальные последовали за мной.
В километре от нас шла пехотная битва. На лошади это десять минут, но для меня, обессиленного, они тянулись вечность.
Мы остановились в сотне метров, чтобы перевести дух и выбрать момент.
Вражеская пехота была окружена с трёх сторон, тыл был открыт.
Враги уже не смотрели по сторонам.
Если мы ударим быстрее, чем в прошлый раз, нанесём серьёзный урон. Хотя после атаки придётся сразу отступить.
Но одного удара будет достаточно, чтобы переломить ход боя.
Я поднял алебарду и обратился к рыцарям:
«Все! Атакуем с тыла и сразу отходим! Вложите все силы! Вперёд!»
Мы бросились в атаку.
Через несколько секунд враги заметили нас:
«Десятник! Сзади!»
«Мы все умрём!»
«Но впереди тоже враги...»
Они не успели подготовиться. Мы ударили клином в их мягкий тыл.
Тяжёлая кавалерия топтала и сметала пехоту, мечи и топоры косили ряды.
Кровь, внутренности, разбитые головы — ужасное зрелище.
Те, кто выжил, падали на колени, теряя волю к сопротивлению.
Когда мы развернулись, чтобы отступить, вражеские солдаты уже не держали строй. Заградотряды тоже опустили руки.
Я понял — победа полностью за нами.
Я выхватил знамя, взметнул его в воздух и провозгласил:
«Сдавайтесь!»
Враги молча опустили оружие и встали на колени.
Это был момент полной победы.
http://erolate.org/book/2525/258860
Готово:
