Зои ненадолго замолкла, выглядя чрезвычайно неуверенно, но всё же продолжила. Эффект взлома всё ещё действовал во всю силу, подталкивая её выкладывать всё начистоту.
— Да, Карл, у меня… на самом деле проблема с клептоманией, — тихо выпалила Зои, словно только сейчас осознав всю тяжесть своего признания. — Я уже очень давно не могу сдерживать желание скомкать и стянуть какую-нибудь мелочь. Даже здесь, на работе, я постоянно краду вещи, которые мне даже не нужны.
Карл замолчал, переваривая услышанное.
— Клептомания? То есть ты реально постоянно подворовываешь здесь? — Спросил он, стараясь сохранять хладнокровие, хотя в голове уже созревал план.
Зои медленно кивнула, испытывая одновременно стыд и облегчение от возможности наконец откровенно выговориться.
— Да, я знаю, что это неправильно. Но чёрт, это желание иногда слишком сильное, и я чувствую, что не могу сдержаться. Я всегда слежу, чтобы стянутое было не слишком дорогим, чтобы не вызывать подозрений.
Карл внимательно оглядел Зои, переваривая её признание о клептомании. На мгновение он вернулся мыслями в прошлое, когда менеджер Джейн постоянно норовила устроить разнос из-за несовпадающих остатков на складе. Всякая мелочёвка вроде снеков и аксессуаров бесследно исчезала. В то время за учёт товаров отвечал один Карл, поэтому все недостачи считывались как его личные ошибки или халатность.
В итоге Карлу часто приходилось платить за эту недостачу из своего кармана, повесив на себя долги. Каждый раз, когда пропажу не удавалось объяснить, Джейн просто вычитала сумму из его зарплаты.
— Ну а что поделать, Карл? Это твоя ответственность, — строго выговаривала тогда Джейн, не давая ему ни единого шанса оправдаться.
В одно мгновение Карла озарило.
Зои. Всё это время виновата была Зои! Её клептомания приводила к постоянным недостачам, из-за которых Карл влезал в долги. Он почувствовал, как в груди закипает глухая ярость. Кулаки сжались, но он изо всех сил попытался сдержать порыв выплеснуть эмоции прямо сейчас.
Глубоко вздохнув, он заставил себя выглядеть спокойным перед Зои.
— Значит, ты постоянно подворовываешь здесь, да? — Спросил он с наигранной непринуждённостью, в которой всё же слышалась натянутость.
Зои, кажется, не заметила переменившегося тона Карла.
— Ну да, но только по мелочи. Я стараюсь не брать лишнего, чтобы не привлекать внимания.
К горлу Карла подступила горечь.
«Не брать лишнего?! Да этих твоих мелочей хватило, чтобы пустить по ветру все мои финансы!» – мысленно вопил он.
Но внешне он по-прежнему старался сохранять невозмутимость.
— Неудивительно. Так вот из-за чего на складе вечно ничего не сходилось, — пробормотал он, словно разговаривая сам с собой.
Зои озадаченно взглянула на него.
— О чём ты?
Карл уставился прямо на неё.
— Всё это время, когда возникала недостача, Джейн вешала все убытки на меня. Мне приходилось покрывать их из своей зарплаты. И, оказывается, всё это из-за твоих строчек и выходок.
Зои замерла в шоке, её глаза округлились, а лицо побледнело.
— Карл, я… я не знала, что за это расплачиваешься ты. Я думала… думала, никому не будет дела, это же просто мелочёвка.
Карл выдавил из себя горькую ухмылку. Внутри всё закипало, хотя он старался говорить спокойно.
— Что ж, оказывается, не всё равно. Из-за твоей клептомании резали мою зарплату, Зои…
Зои приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова.
Карл тяжело вздохнул, пытаясь удержаться от скандала на рабочем месте.
— Не волнуйся, Джейн я ничего не скажу. Но ты у меня в долгу, Зои. И я сделаю всё, чтобы ты его вернула, так или иначе, — произнёс он тихо, но с завуалированной угрозой.
Всплыло Системное уведомление.
…
[ Задание выполнено! ]
— 150 очки взлома, 40 опыт.
…
Карл уставился на экран системной панели, возникший перед ним. В груди поднялась волна удовлетворения, хотя где-то на дне всё ещё оставался осадок. Задание он успешно выполнил и очки получил, но ситуация с Зои так просто не разрешилась. На душе было тяжело, словно чувство справедливости восторжествовало не до конца.
Зои всё так же стояла перед ним, виноватая и перепуганная. Она побледнела ещё сильнее прежнего, а её руки слегка дрожали.
— Карл, я верну всё, что ты потерял из-за меня, — дрожащим голосом проговорила она, судорожно подбирая слова. — Я… я постараюсь всё исправить.
Карл сохранял спокойствие, понимая, что сейчас самый удачный момент выжать из ситуации максимум. Он не намеревался упускать шанс поиметь наибольшую выгоду из признания Зои.
— У меня есть идея, — сказал он, смерив её расчётливым взглядом. — Ты поможешь мне кое в чём. Считай это способом вернуть долг.
Зои с облегчением вздохнула от того, что Карл не пошёл сдавать её Джейн, однако в её взгляде всё ещё читался страх.
— Чего ты хочешь? — Неуверенно спросила она.
Карл погладил подбородок, просчитывая варианты.
— Ты будешь работать за меня. Всякий раз, когда от Джейн поступит дополнительное поручение или просто работа, которую я не захочу делать, выполнять её будешь ты. Будем считать это гашением твоего долга.
Зои оставалось только кивнуть.
— Хорошо, я сделаю, — тихо ответила она.
Карл едва заметно ухмыльнулся, чувствуя себя победителем в этой маленькой игре.
— Отлично. Со завтрашнего дня и посмотрим, как быстро ты сможешь с ним рассчитаться.
И долго ждать «магии Вселенной» не пришлось.
— Слушай, Карл, у нас с Адамом… всё очень сложно, — вдруг выдала Зои.
— Че-чего? — Карл прищурился.
…
[ Длительность взлома ]
— 00:00:00.
…
Карл вздохнул. «Чёрт, так вот как быстро Вселенная переписывает людям воспоминания! А я и забыл, чёрт… Сам с головой погрузился в эту драму», – недовольно проворчал он про себя.
Когда эффект взлома окончательно рассеялся, Карл уловил едва заметное изменение в том, как стала говорить Зои.
Её тон стал более естественным, обычным разговорным, вот только Карл понятия не имел, какая именно тема была только что внедрена в её память.
Зои недоуменно посмотрела на Карла.
— Ты чего такой странный, Карл? Я сказала что-то не то? — Настороженно спросила она.
Карл попытался вернуть лицу обычное выражение.
— Да нет, всё в порядке, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Просто немного удивился тому, о чём ты говорила. Это было… довольно неожиданно.
Зои слегка улыбнулась, но затем её лицо снова стало серьёзным.
— Ну да, понимаю. Я ни с кем толком об этом не говорила. Но мне стало легче от того, что я наконец открылась. Хоть ты и законченный бета-самец, слушатель из тебя отличный.
Карл почувствовал, как внутри снова закипает раздражение, а кулаки самопроизвольно сжимаются.
«Вот же сучка!» – мысленно выругался он.
******
Рабочие часы тянулись для Карла ещё более тоскливо и раздражающе, чем обычно.
Когда его смена уже подходила к концу, появились двое свежих сотрудников. Карл смерил их взглядом.
— Ого, ну и бледные, — пробормотал Карл.
Ни с того ни с сего Система выдала Карлу странное уведомление – такое, какого он ещё ни разу не видел.
…
[ ДИН ]
[ Обнаружено необычное существо ]
http://erolate.org/book/2530/259754
Готово:
